К тому же, шаткое положение рода требовало действий. А я мог вполне помочь м этим.

Нужно было только придумать правдоподобное объяснение, откуда у меня имеются всякие разные знания из древнего прошлого.

Размышлял я, признаюсь, недолго.

— Я на днях пробовал повторить один из рецептов, который увидел в книге, — начал я заговорщическим тоном. — Любопытство одолело, Елена Ярославовна. Пока прибирались в учебном доме, заглянул-таки на ваши полки, простите.

Елена посмотрела на меня с интересом, не то желая похвалить, не то отругать. Но промолчала.

— Но, кажется, рецепт не очень хорошо запомнил. И когда попытался повторить его, вышло нечто странное…

Я таинственно замолчал, чтобы все они, и Браслав, и Елена, и Анна с Софией слушали как можно внимательнее.

Они даже не моргали в ожидании.

— Я стал намного сильнее. И, кажется, Источник тоже. Мои мышцы укрепились. Они будто на глазах начали расти.

Тут Елена кого искренне удивилась. Даже прикрыла ладонью губы, будто услышала нечто невероятное. И вдруг резко наклонилась, оперевшись на стол, пристально на меня посмотрела и воскликнула:

— Ты помнишь рецепт⁈ Скажи, что ты его записал!

Её глаза пылали, лицо отражало бурю эмоций, а пальцы едва не впились в древесину от волнения.

А ещё из-за такой позы мне открылся чрезвычайно привлекательный вид на декольте.

Я приложил огромные усилия, чтобы побороть рефлекс и продолжать смотреть только ей в глаза. Кажется, даже капля пота скатилась по виску.

Но лучше так, чем попасть под немилость Браслава. Ему вряд ли понравится, если я не сдержусь.

— Елена, ты знаешь, о чём речь? — спросил он.

— Да! Судя по описанию, это похоже на действие укрепляющего отвара. Настоящий рецепт был потерян столетия назад, а те варианты, что до нас дошли, могут лишь частично его повторить.

Ого! Ничего себе… Я даже не думал получить такую реакцию. Это упрощает дело, ничего лишнего не придётся объяснять.

— Ответь, Лют! — вновь потребовала Елена. — Ты сможешь ещё раз приготовить отвар⁈

Кажется, от возбуждения она и позабыла, с чего начинался разговор.

— Конечно смогу. Но мне потребуются некоторые ингредиенты из вашего…

— Пошли!

Елена схватила меня за руку и потащила к выходу под удивлённые взгляды своих домочадцев.

Анна с Софией переглянулись и кинулись следом, полные любопытства, но Браслав остался сидеть на месте. Уже у дверей я краем глаза заметил, как он выдохнул, причём с облегчением, и отправил кусок мяса в рот.

Только сейчас я понял, что он до сих пор не притрагивался к еде, пока дочери с женой перетягивали на себя всё внимание.

Мда… любовь — страшная сила.

Меня чуть ли не толкнули в хранилище, поставили на рабочем столе масляную грелку и вручили пожелтевший кусок бумаги с пером.

— Пиши! — приказала Елена. — В точности. Что нужно и сколько нужно.

Я повторил свою удачную запись по памяти, пару раз всё проверил, убедился, что ошибок нет, и протянул ей листок.

Елена внимательно его изучила, немного нахмурилась. Кажется, что-то её заставило задуматься. Но затем она кивнула и передала список дочерям.

Анну и Софию, раз уж они прибежали хвостиком, подрядили собирать ингредиенты, а я пока готовил рабочее место. Поджёг грелку, поставил склянки поудобнее, пододвинул ступу поближе, проверил весы, куда более дорогие, чем те, что стояли у меня дома.

По сравнению с приготовлением отвара на костре ночью, когда приходилось на замыленный глаз определять, правильно ли я вообще отметил меру, сейчас были прямо-таки императорские условия.

Скоро мне принесли травы, шишки, корень имбиря… Но сердце Кротозмеи осталось только одно.

— Последнее, — пожала плечами Анна. — Их редко продают, да и не за чем особо…

Ух ты ж.

У меня ещё оставались запасы, но лучше поберечь. Так что сейчас была лишь одна попытка не ударить в грязь лицом.

Я бережно принялся размельчать добавлять ингредиенты, в точности повторяя всё, что делал в ту долгую и тяжёлую ночь.

Лапчатка, васильки, молотые кедровые шишки… Всё отправлялось в кипящий котелок ровно в том порядке и в тех пропорциях, что в те разы, когда готовил себе запасы. Но всё равно я почему-то нервничал, будто делал это впервые.

— А теперь сердце Кротозмея… — Вливая духовную энергию, я добавил последний ингредиент.

И с некоторым удовольствием отметил, что управлять духовными потоками стало куда легче. Если задействовать духовные сосуды даже на том уровне, что я мог сейчас, можно и более сложные рецепты пробовать.

Кажется, я сумею восстановить в голове парочку полезных отваров и настоек. К тому же они мне встречались не так уж давно, если не считать полторы тысячи лет отсутствия.

И наконец отвар был готов.

Елена всё это время заворожённо наблюдала за моими действиями и почти порывалась вмешаться, чтобы что-то подсказать или поправить не очень ловкие движения. Но каждый раз останавливала себя.

Знахари вообще не любили, когда в их рабочий процесс кто-то влезал. Так что она отлично понимала, насколько важна сосредоточенность.

— Эт… это он? — спросила она тихим голоском.

Анна и София молчали, будто боялись спугнуть. Кажется, такое поведение матушки их очень настораживало.

— Ага, — кивнул я. — Но мне стоит первым попробовать. Вдруг где напортачил…

На свету жидкость выглядела как надо. По густоте тоже всё было в порядке. Даже запах совпадал с тем, что получался ранее.

Но всё же я резко выдохнул и быстро, словно крепкий алкоголь, отхлебнул немного отвара.

Тепло тут же растеклось по груди, и скоро по всему телу пробежали волны энергии.

— Да, всё в порядке! — ухмыльнулся я. — Это тот самый укрепляющий отвар.

Елена тут же выхватила у меня склянку, недолго смотрела на неё, оценивая вид намётанным глазом, а потом сама отхлебнула, зачем-то повторяя за мной.

Через пару секунд она ощутила действие отвара и засияла от счастья.

— Это он! — воскликнула Елена. — Точно он! Ура-а-а!

Анна с Софией снова переглянулись и уже хотели было наперегонки рвануть за склянкой, чтобы самим испытать действие, но тут раздался голос Браслава:

— Кажется, ты даже моему возвращению так не радовалась, душа моя.

Елена обернулась и чуть не бросилась на шею мужа от переполняющих её эмоций.

— Невероятно! — вздохнула она, поднимая склянку кверху. — Столько попыток разгадать утерянный рецепт — и всё впустую. А тут одна ошибка новичка, и тайна столетий открылась прямо у нас на глазах!

Ага, как же… Попыток было куда больше одной.

Браслав с довольным сытым видом обнял жену, но, судя по всему, всё равно не совсем понимал, что происходит.

— Этот отвар настолько полезный? — хмыкнул он. — Дай-ка попробую…

Я не успел предупредить, и хороший такой глоток ценнейшего отвара пропал зря.

— Ничего не чувствую, — нахмурился боярин. — Только немного теплее стало, будто какого-то травяного вина выпил.

От его слов нахмурилась уже Елена. Она снова отхлебнула из склянки, но на неё всё действовало отменно.

— Ничего не понимаю…

Анна и Софья смотрели на склянку, словно кот на солнечного зайчика. Всё пытались поймать её и попробовать напиток, но он переходил из рук в руки мимо них.

Браслав выпил ещё немного, но всё равно не помогло. Он пожал плечами, мол, не вышло, и склянка наконец-то досталась девушкам.

Однако она уже была пустой.

— Может, отвар действует только до определённой стадии развития? — кинул я им идею для размышления.

С утверждениями пока спешить не стоило. Придётся делать вид, что я сам только недавно узнал про это чудо-средство.

— Вполне может быть… — хмыкнула Елена. — Нам нужно больше людей для проверки и… — Она посмотрела на хмурых дочерей, которые пытались выловить из склянки хотя бы каплю. — И больше отвара.

━─━────༺༻────━─━

Ну, дело пошло. Елена обещала замолвить за меня словечко перед Владимиром. Правда, после этого многозначительно посмотрела на Браслава, который вздохнул, кивнул и согласился поговорить с главой рода.