В меня ещё несколько раз выстрелили. Я лениво уклонялся… не знаю, зачем. Тяжёлые корабли перестали пытаться попасть в меня… послышался шум. Шаги…

Я повернулся, на открытый мостик галопом влетел огромный чёрный скаф. Шериф? И… вторая воля потребовала остановить его.

— Шард, едрит твою мать! Что ты творишь⁈

Он кричал голосом через динамики. Скаф это не блокировал. Но я прыгнул к… лазерной пушке. Шериф попытался мне врезать, но лишь слегка толкнул. Чтоб его, надо… остановиться. Ещё раз…

— Перегрузка щитов…

Коршун тряхнуло, затем ещё раз. Завыли сирены. Я уже был совсем близко от пушки, если засуну её под щит, а я это сделаю, Шерифу конец! Как он вообще сюда забрался? Неужели нашёл путь через незнакомые раздолбанные коридоры⁈

Прошу, остановись.

Внезапно гравитация отказала. Я этого не ожидал и пролетел над пушкой. Потом кувыркнулся и врезался в стену мостика. Коршуна тряхнуло ещё раз.

— Шард, мать твою! Ответь что-то, мля!

Я дотянулся до импульсного пистолета и стал стрелять по Шерифу. Он влетел в ближний бой, щиты сомкнулись, пушка упёрлась ему в бок. Выстрел, ещё один, при этом пытаясь оттолкнуть его.

— Выруби меня!

Я заорал что есть сил, остановив движение и стрельбу. Шериф запустил руки мне за шею нажал несколько кнопок. Визор отключился, шлем слетел с меня… и я продолжил стрелять.

Шериф секунду промедлил, на его броне появились опалённые участки, я попытался прыгнуть к лазерной пушке… но сознание уже мутило из-за перегрузки мозга, и чужая воля ничего не могла с этим поделать. Последнее, что успел увидеть, это летящий в голову бронированный кулак.

Я очнулся и сразу же понял, что крепко привязан. Разум… едва шевелился, мысли будто продираются сквозь вязкую субстанцию. В поле зрения были белый потолок и лампа… какие-то шумы… Голова раскалывается так, что хочется немедленно сдохнуть.

Зрение медленно прояснялось, голоса стали различимы.

— Вы уверены, что Шард в порядке? Он не реагирует.

— Да, приходит в себя дольше ожидаемого. Когнитивная активность растёт… думаю, он с нами.

— Эрик, ты меня понимаешь?

Я проморгался и опустил голову, что вызвало приступ боли, на несколько секунд выбивший из сознания все мысли. Рядом что-то тревожно, мерзко запищало.

Отпустило… лучше не шевелиться.

Я в медотсеке на обычной кровати. Передо мной стоит… Адмирал Фернандес, и мужчина лет шестидесяти в белом комбезе с красным крестом в тройном круге, обозначающем, что это главный медик на корабле. За их спинами два телохранителя в пехотной броне, держат оружие в руках, готовые в любой момент направить его на меня. Я же привязанный армированным полимерными ремнями к кровати с поднятым изголовьем, полулежу в белых больничных штанах и рубашке.

— Да… понимаю. Можно… что-то от головной боли? И… прошу, говорите тише…

Фернандес кивнул медику. Он подошёл к консоли рядом и набрал на сенсорном экране несколько команд. Почувствовал, как в шею коротко укололо и на несколько минут ушёл в себя, чувствуя как становится легче.

Нейросеть не отвечала… но и ничего постореннего. Моя воля свободна.

— Шард, что там произошло?

— Кирин. У вас во флоте были агенты Кирин. Борис был среди них главным, его называли Марк.

— Адмирал, кажется у него бред, — недовольно сказал медик.

— Нет… думаю, он говорит правду…

— Он верит, что говорит правду, — медик, видимо, смотрел на данные полиграфа. — Но это может быть бред.

— Не вмешивайся, — приказал адмирал чуть жёстче. — Марк? Случаем, не Марк Павлов?

— Фамилии не называли. Ещё слышал имена Алекс и Фабиан. Но их было больше. Двое или трое на моём корабле… так и не понял. Минимум по одному на двух других. Что… с Шерифом?

— Он в порядке, но пока не задавай вопросы. Что там происходило? По порядку во всех деталях, которые можешь вспомнить.

Я рассказал, от начала и до конца, одновременно исследуя своё состояние. Кроме ужасной головной боли, нейроингибиторов и переведённой в пассивный режим нейросети, позволяющий мне лишь быть в сознании и управлять своим телом, всё нормально…

Но… внутри всё больнее. Анну увезли эти ублюдки! Забрали Банши и долбанный дредноут, чтоб ему в чёрную дыру прыгнуть!

— Да… всё сходится, — кивнул Фернандес. — Мистер Рамзи поведал историю о предательстве части техников внезапном обрыве связи. К счастью, он смог сбежать. И бич Резонанса… всё же настиг тебя.

— Они назвали это прототипом. Марк сказал, что он во всём лучше меня.

— Скорее всего, — согласился Фернандес. Он смотрел сквозь меня, задумавшись. — Отвяжите его.

— Но… сэр… — неуверенно сказал медик.

— Вы сами удаляли ту программу из его разума. Шард нас не предавал.

Меня, конечно, отвязали, но шевелиться я не спешил, зажмурившись.

— И что теперь? Мы… победили? Я ведь долго спал, если нахожусь на Сарагосе.

— Восемь часов. Да, победили… большой ценой. Корпораты напали, приняв решающее сражение. Однако, когда начали нести существенные потери и бой склонился в нашу сторону, корабли Атланта отступили. Парадиз тоже попытался, но когда мы отрезали все возможные пути, они объявили о готовности к капитуляции с несколькими условиями. Атлант сбегает из сектора, изменники повержены. Но Кирин захватили самый мощный корабль, что знала наша история.

Я не ответил. Просто поддакивать бессмысленно: адмирал скорее размышлял вслух.

Кирин устроили крупную операцию, чтобы захватить технологическое сокровище. Ещё и все данные исследователей учёных Парадиза и Тимура с Софией прихватили. Кто его знает, что ублюдок ещё успел стащить особо ценного, чего остальные не понимали.

— Шард, что ты планируешь? — неожиданно спросил адмирал.

— Слишком мало времени… найти и уничтожить. Прибить этого Марка и вытащить Анну. Не хочу думать, что они её убьют.

Адмирал тяжело вздохнул, немного смягчив тон.

— Эрик… их ищут, многие спецслужбы. Долго и упорно. Мы не понимаем, какие у них цели, знаем лишь, что в плане изучения инопланетных технологий они превосходят нас. Уверены в этом, увидев сделанное ими. Может быть, хотят восстановить технологии и прилететь к нам на порог с флотом, способным стереть объединённые силы человечества.

— Но прилетели они на крейсере производства Новаспейса.

— Да. Но сколько у них сил на самом деле? Как далеко эти крысы спрятались?

Фернандес снова вздохнул, качай головой, всем видом показывая, что ВКС очень бы сами хотели знать хоть что-то. Я же вспомнил вопрос Анны… буду ли я мстить за неё? Тогда я сказал, что сделаю это быстро, а потом продолжу жить. Не положу на это жизнь… Глупо, сейчас я готов это сделать. Или это неконтролируемые гормоны? В любом случае, не позволять же Кирин провернуть всё это безнаказанно с моей стороны? Я начну себя презирать, если просто махну рукой, даже не попытавшись, пусть понимаю, что шанс найти их низок, а вытащить Анну ещё ниже.

— Я хотя бы попытаюсь.

— Вступишь в спецслужбы?

— А они сколько лет их уже ищут? У меня нет столько времени.

Фернандес невесело усмехнулся.

— Даже в отчаянной ситуации находишь силы шутить. Но ты же понимаешь, что обречён? Просто не хочешь подчиняться, становится очередной ищейкой, а надеешься на свои методы. На слухи, которыми полнится подполье. На торговцев информацией, на прячущихся на фронтире пиратов, раскидавших ловчие сети сенсорных станций. В конце концов на сканировщиков, видевших что-то странное, и сбежавших.

— Может и так. Меня отпустят?

— Ты умудрился никого не убить, несмотря на действия под подчинением. Даже остановил бегство пропавшего корвета. Им не повезло натолкнуться на Лемнискату… какое претенциозное название.

— Что со Степаном и… что такое Лемниската?

— Плоская кривая… с парой особенностей. Сам посмотришь, если станет интересно. Одна из таких фигур — символ бесконечности, так что именно его порой называют лемнискатой. Но в сторону праздные разговоры. Официально, действовал не ты, а убитый агент. Что с майором Игнатовым также узнаешь сам. Я услышал то, что хотел… и что не хотел. Я оставлю контакт, ты сможешь обмениваться данными с разведкой. И, если каким-то немыслимым чудом, как в Каларум Таури, нападёшь на их след, позовёшь подмогу. Если и есть шанс найти след там, где у ВКС нет хватает влияния, то справиться своими силами — нет.