Я сложил руки в замок, смотря на проецируемую на стол голограмму.

— Я снимаю энергию с щитов и стреляю из главного калибра по корвету… «Призрак».

Взял физическую игральную кость и бросил.

— Чистая двадцатка! — воскликнула Анна, потыкав в планшет. Голографический кораблик повернулся в звёздном пространстве и выпустил широкий золотистый лазерный луч в красивый хищный корвет. Над ним отобразилось отрицательное число, и он взорвался. — Противник уничтожен, конец хода. Оставшийся корвет «Сокол» заметил, что ты уменьшил мощность щитов. Он смещается, на лету обстреливая тебя турелями в предельном режиме. Кидай на уклонение.

Теперь взял кубик! Шестёрка, плюс модификатор корабля и мастерство пилота!

— Везучий ты сегодня, — проворчал Шериф. Голографические снаряды прошли мимо щита. — Я предлагаю врагу сдаться, продолжая держать максимальные щиты.

Нас было маловато, Анна сменила роль.

— Стреляю вблизи врага и выхожу на связь с его капитаном. Слышишь, псина плешивая, глуши двигатели и сдавайся, если не хочешь сдохнуть. Последнее предупреждение или я вместо тюрьмы сдам тебя нашему дроиду — мастеру пыток!

Я почесал подбородок.

— А это устрашение или убеждение?

— Как мастер считаю это устрашением, — хохотнула Анна, сменив режим и кинув кость.

— Ну да, я не удивлён, что у тебя бонус именно на него.

Анна показала мне язык, совсем как ребёнок, и недовольно посмотрела на результат.

— Враг испуган, но решает, что сможет сбежать. Он перевёл всю энергию на двигатели и встал в разгон. Что будете делать?

Тут открылась дверь, и в кают-компанию зашёл зевающий Борис.

— Доброе утро, чем занимаетесь?

— Добрейшее! Туманности и Ксеносы, — ответила Анна.

— Почему я не удивлён… — он прошёл мимо нас к кухне, резко остановился и обернулся. — Хотя нет, всё же удивлён. Тысячи игр любых жанров и на любые платформы: на двухмерный экран, для гарнитуры виртуальной реальности, с полным погружением. Столько… всего! А вы играете в голо-настолку?

— Ничего ты не понимаешь! Тут главное воображение! И границы мира определяет только мастер туманности! Я могу просто описать даже то, что не отрисует голограмма. А с нейросетевым генератором она может многое!

Я кивнул, встретившись взглядом с искренне удивлённым парнем.

— Да, и именно поэтому мы запретили Анне вводить в игру космических драконов, богоподобных созданий, летающих там на силе магии, и прочую ересь. А то она это любит.

— Ну и дураки! Всю компанию по разгадке тайн вселенной испортили!

Борис не нашёлся, что ответить и молча занялся выбором завтрака. Банши мирно летел в составе флота, таща на себе забитый контейнер. Учёных оторвали от установленного оборудования. Правда они всё ещё имели целую гору железок самого разного размера, в том числе сложенных в трюме. Поэтому Звёздное копьё везли как раз в контейнере.

Нам, в целом, также надоело играть. Есть же парень, в последнее время с головой ушедший в работу. А вот мы трое в кои-то веки отдыхали и расслаблялись после недель кропотливого ремонта в не очень подходящих условиях. Разве что Шериф грустил, что Джин теперь на новом транспорте следила за учёными.

Ещё один прыжок, флот зашёл на новую позицию. И кораблей у нас теперь намного больше! Фернандес по решению Земли взял под командование сбежавшие местные силы, и прибыли подкрепления. Так что только боевых кораблей класса Т4 теперь было шесть штук — линкоры и тяжёлые авианосцы! Ещё плюс один носитель и множество новых крейсеров! Теперь это походило на ударный кулак, способный сломить корпоратов при грамотном управлении. Имея меньшие силы можно было и не думать атаковать живые миры с орбитальными станциями. Максимум — держать какой-то в осаде.

Нам пришло сообщение от одного из офицеров, контролирующих логистику флота.

— Банши, направляйтесь в ангар линкора Сарагоса. Вам будут погружены припасы, и вы сможете осуществить разгрузку.

— Вы добились своего, — сказал я Тимуру, который для разнообразия сидел на мостике. — Ваш багаж повезёт целый линкор!

— Мы для флота сделали столько, что это мелочь, — он совершенно не оценил оказанной чести.

Мы неспешно приблизились к силовому полю тесного ангара: это же не авианосец. И влетели внутрь. Сразу же подбежали техники, подав формальный запрос на открытие систем приёмника ракет для двух укладок. Контейнер снимали с крыши, придётся сначала вытащить из него Звёздное копьё… Однако, на связь вышел Роман.

— Шард, приветствую. Поздравляю… с обновлением.

— Тоже не знаешь, как к этому относиться? Крутые рельсы, — оскалился я.

— Тебе благоволят, — согласился он. — И у нас продолжается наступательная миссия. С дредноутом не хотят затягивать, равно как и с корпоратами. Освобождаем одну из планет на окраине, там стоит флот Парадиза. Вероятно, тебя используют как ДК, погрузят толпу штурмовиков, поэтому освободи трюм.

Я цыкнул и вздохнул.

— Ладно, пусть только мой Авангард никто не пустит на благое дело для ВКС. У вас свои есть, а этот делала Анна.

— Забыл ты, что значит армия, — Роман покачал головой. — Не волнуйся за свои железки, на Сарагосе есть склады.

— Мне нужно выбрать, что оставить, — пробормотал Тимур, встав. И в этот раз они собрались остаться со мной, так что удалились.

— Как дела на фронте? — поинтересовался я. — Земля наконец прислала не просто пару крейсеров и кучку эсминцев, а серьёзный флот.

— У нас-то стабильно, — судя по лицу Романа всё не так уж гладко. — Корпораты выжимают предел из промышленности сектора Орла. Все кто мог перепрофилироваться с обслуживающих дроидов на боевых, сделали это. Всё, кроме откровенного мусора, с рынка смели. Списанный резерв флота ВКС расконсервировали и модернизировали. Особенно часто бьют по нашей логистике, пытаются сделать для Земли войну максимально дорогой и предлагают мирный договор.

Я хмыкнул, примерно представив, что они хотят.

— Земля должна признать их право на Сектор Орла. А они обязуются не расширяться на другие территории в ближайшее время и будут платить некоторые репарации?

— Да, предлагали даже ограниченный доступ к исследованиям технологий Старших. Потом снизошли до гарантии, что позволят покинуть границы всем своим «гражданам», которые пожелают и вернут собственность национализированных предприятий, принадлежавших не местным, а корпорациям из Пузыря. Ответ Земли один — приемлема только полная капитуляция.

— Но влез Орион? — понял я.

— Да, они требуют от Земли принять условия и «прекратить агрессию», — Роман скривился после цитаты. — Чувствую, после этого конфликта мы отправимся прямиком к новому. Федерации пришлось снять больше сотни кораблей тяжёлого флота, включая фрегаты. Причём резерв обороны Земного Ядра не трогали. На границе уже было несколько стычек, а ещё нападали Ксентари. Снесли перерабатывающую станцию и несколько планетарных баз. Повредили приграничный логистический узел.

Вот это уже плохо… станция переработки из сырых ресурсов производит чистые металлы и полимеры. Планетарные базы тоже скорее всего были добывающего толка. Может производили что-то простое, вроде боеприпасов. А вот логистический узел — это важная станция: центр промышленности и экономики сектора.

Роман показал фотографию: огромный модульный комплекс вроде знакомого Терминала Джея Ли. Несколько фрагментов дрейфовали в космосе отдельно, много оправленных кратеров и пятен налипшей биомассы, оставшейся после уничтожения «живых» кораблей. Два модуля дока без атмосферного щита и с парой пробоин. Большая масса льда видимо после уничтожения гидропонного блока.

— Какое население станции было?

— Четыреста тысяч. Это был фактически второй по значимости центр приграничного региона. Половина выжила, пришла подмога и Ксентари отступили. От нас требуют справиться как можно быстрее. Это только начало, поэтому мы вынуждены действовать решительно. А ведь корпораты раньше не применяли свой старый тяжёлый флот. Их линкоры большой дистанцией прыжка не отличаются.