— Я забыла правильную! Ты меня и так начал беречь! Чуть что — Анна полезай в ланса, Анна управляй кораблём! У нас вон рыжая морда есть, чтобы задницу на мостике греть!

— Эй! — возмутился Шериф.

— Тебе нужны приключения и адреналин? — вскинул я бровь.

— Да, и я хочу пойти с тобой! А ты меня оскорбляешь! Ну ранили меня разок, а ты теперь с меня волоски сдуваешь!

— Пылинки, — поправил я. — Ладно…

— Не делай мне одолжение! — возмутила она. — Ты должен был меня звать, а не отговаривать!

— Залезешь в тяжёлый скаф. Я их всё равно не люблю и управлять неудобно.

— Не-не, вот уж фиг теперь!

— Не глупи, как я в той хреновине управлять буду? Шериф со своими габаритами всю жизнь живёт, а я только иногда залезаю в его шкуру!

— Даже не знаю, обидно это или нет… — пробормотал упомянутый. — А премия-то большая?

— Ты бы стал такое уточнять у адмирала в лицо?

Шериф почесал затылок, задумавшись.

— Ладно, а то ведь не мог бы просить доли от неё. И потом отдашь мне две плазменные пушки и побольше ячеек к ним!

— Идёт, — хмыкнул я. Мне очень уж понравился лазер. А ещё… прикрытие не помешает же? — Борис говорит, что или в нас начнут палить с границы дальности и тогда мы сможем быстро отцепить истребитель и сбежать. Я тут уточнил — его закрепят на дистанционно управляемые сцепки. И за нами дредноут уж не угонится, да и мелкая мы цель. А внутри будет толпа дроидов. Анна…

— Я всё сказала, — она упёрла руки в бока. — Снимай свой модный скаф!

— Что? Чего это?

— На него тоже можно поставить наплечные пушки! Только слоты открыть! Экзоскелет в этой дорогущей броне лишь немного слабее, чем в штурмовом!

Я прикинул расклад и согласился. Центр тяжести сильно повысится, но против тех дроидов нужно много огневой мощи. Чёрт, жаль ланс где-то в грузовом отсеке! Или не стоит его вытаскивать! Отстреляет гранаты он быстро.

— Мы договорились? — уточнила Анна.

— Тебя обижает то, что я с тобой аккуратно обращаюсь? Я видел, как твой скаф изорвало. Ты сама видела те дыры в броне. Ты была при смерти, а потом лежала бледная…

— Ты тоже получал раны и ничего!

Вот ведь женщина, обиделась! И меня понимать не захочет.

— Ладно, больше так не буду. Ты у меня смелая и боевая.

— Вот так-то! Всё, снимай скаф! И проконтролируй погрузку!

Началась спешная подготовка. Вместо четырёх боевых ракет погрузили четыре ослепляющие дымовые, по две в каждую шахту. Толпа техников спешно заклеивала на корабле всё, что красить нельзя, специальной лентой, или же просто не красили рядом. Умные пистолеты, да настроенные на корабль, могут и не увидеть небольшую камеру.

В пустой трюм набилось сколько влезло дроидов, оставив только узкий проход внутрь корабля. Их поведёт совсем немного десантуры. Всё же ещё предвидится драка флота — ресурсы не бесконечны. Хотя взрывчатки притащили много. Полно дроидов с наспинным миномётом или ракетомётом.

Если на дредноуте вообще есть внутренние силы безопасности, их будут раскатывать быстро и жёстко.

Как по мне, идея всё ещё говно… но учёные на борт так и не возвращались. Дарья выпытывала подробности разговора, предлагала присоединиться. Но идею отмели и я, и Роман.

Вот нам погрузили десантуру, которая пока разместилась в кают-компании. К ним добавили даже нескольких техников. На моё удивление один среднего возраста бледный шатен пояснил.

— Мы если что поможем с дроидами или скафами, а также займёмся ранеными. У нас повышенная медицинская подготовка.

— Лучше бы побольше людей погрузили, — проворчал возвышающийся над нами шкаф.

И правда, к нам даже не полное отделение засунули — всего шестерых! Весь упор на дроидов.

— Ну что же… располагайтесь пока. Жаль места мало.

Пришёл приказ начать отстыковку. Выкрашенный в чёрный цвет Банши, на который предельно спешно налепили голопроекторы, покинул ангар и немного отлетел. Только для того, чтобы в космосе снизу к зацепам стали крепить один из истребителей старших. Я заметил, что его частично разобрали, местами — весьма грубо.

— Выпотрошили кораблики… — пробормотала Анна, выпустившая дрона, чтобы пронаблюдать. — Так… фиксирую подключение управление механизмом расцепки. Если что — моментально сбросим лишний груз.

Едва закончили, с небольшого буксира к нам в скафах перелетели Тимур и София. Поодаль аналогичные манипуляции проводили ещё с двумя кораблями побольше Банши. Тяжёлый истребитель… Тимур о нём говорил, ему достались две другие рельсы. И необычный корвет.

— Астрагир: Гидра — интересная машинка! Много пушек и солидная защита, очень мощный в бою.

Корвет силуэтом… похож на атмосферный самолёт-крыло, разве что более вытянутый назад. Редкий случай, когда корабль в ширину больше, чем в длину, из-за чего на платформы Б класса он паркуется боком. Зато восемь тяжёлых турелей разнесены достаточно далеко друг от друга. Плюс «крылья» у него клиновидные, поэтому с борта могут стрелять четыре турели.

— Любитель… — Шериф задумчиво цокнул.

— По тону слышу, тебе тоже понравился! Броня не супер-толстая как для корвета, зато А-класса. Силовая установка топовая на момент вывода в серию, четыре пусковые шахты, ОТО лазерно-рельсовые. И, кстати, прыгает на тридцать семь световых лет, если двигатель не модифицирован! В стандартной комплектации есть система топливозаборника. Правда даже медленнее, чем наша. Да и баки у него лишь чуть больше, чем на Банши, при таких-то размерах!

— А серьёзные недостатки?

— Хм… маршевые двигатели откровенно слабые, рысканье хрень, внутри тесно полному экипажу. Ну и ремонт несколько напряжный, то есть дорогой, как и у всего астрагира. Гидру сняли с производства. Модель на данный момент немного устаревшая. Компоновку признали не лучшей.

— Ты про Северное Сияние так не говорил, — удивилась Анна. — Он ведь тоже уже подустарел.

— Северное Сияние на четыре года новее. И да, уже есть Аврора Аустралис, Южное Сияние. Лучше во всём, работа над мелкими ошибками, но они не то чтобы были серьёзными.

— В общем, вариант интересный, — задумчиво согласился Шериф.

От корвета, передающего идентификатор «Коршун» отлетел небольшой челнок, к нам высадили Бориса. Ввязался же я… но теперь отступать поздно. И ещё раз просить Анну посидеть на корабле, пожалуй, тоже. Хотя в любом случае вперёд идёт десант с дроидами.

Мы медленно плыли по системе, отдалившись от флота. В ВКС отработали чётко, подгоняемые адмиралом, и мы справились до того, как дредноут зашёл в новую систему. Нам ведь его ещё перехватывать, а попробуй угадай, куда именно они переместятся.

С нами тащился изрядно побитый в прошедших сражениях фрегат Единство-34. Из-за сложности задачи на удалённое управление его перевести не успели. Так что там сидел одинокий доброволец в тяжёлом скафе на закрытом мостике. Они у этих фрегатов довольно прочные: ведь этот переходный класс между лёгким и тяжёлым флотом часто страдает. А экипажи терять не хочется.

Но проблема уже появилась, на связь вышла Линда Миллер. Опять адмирал поставил её на важный пост.

— Предупреждение всем силам — потеряна связь с корветом Великая степень и сопровождением. Причина неизвестна.

— Мне это писец как не нравится, — необычайно серьёзно сказал Шериф. — Это же корабль МОГ! Быстроходный корвет почти в идеальном состоянии!

— Сбой оборудования? — предположил я. — Может, болтается сейчас где-то в системе… или разлетается на куски после критического сбоя реактора. Я так понимаю, их послали разведывать одну из систем, где засекали активность… Не повезло им, если угодили в ловушку. Хотя не представлю, кто их смог внезапно догнать и, главное, зачем.

— Недостаёт разведки…

— Как всегда. Сенсорные станции и разведчиков как правило сбивают первыми. Дроны в таких войнах мрут сотнями, но сейчас у нас за спиной крейсер и два эсминца, не говоря об остальных силах! Вряд ли корпораты рискуют столькими кораблями, встречая прилетающий дредноут. Да и заметили бы большое формирование…