— Знаю, ещё не хватало, чтобы нас стратегической ядеркой накрыло.

Манёвр, захода за хвост одной цели и начало перехвата. Мой перехватчик вполне остановит и корвет. Что ему внутрисистемный двигатель какой-то мелкой торпеды? Такие даже прыгать не могут, точнее дальность была бы ничтожной. Бесполезно устанавливать на неё что-то мощное. Ведь если уж торпеду начали перехватывать, то уйти она не сможет.

Цель вывалилась в обычный космос. Мы за ней на дистанции двадцати пяти километров. Прицеливание получше в продолговатый объект с двигателем, всё ещё пытающийся сбежать. Банши тряхнуло чуть сильнее, чем я привык.

Впереди слегка полыхнуло сине-фиолетовым, без ядерного огонька. Анна хмыкнула.

— Торпеда наклонилась в манёвре ухода. Мы пробили корпус насквозь — уничтожены энергоячейки. Боеголовка не пострадала, фиксирую координаты на будущее.

Банши сменил курс, чтобы не летать мимо боеголовки и снова ушёл в варп. Мы успели перехватить ещё одну торпеду. Вообще таким должны заниматься патрульные у звезды, но людей не хватало. И, конечно, такие снаряды могли запустить из соседних систем заранее для удара с неожиданных направлений.

Столкновение флотов началось. Прилёт торпед должен был произойти ровно в момент, когда станет максимально не до них.

— Срочно, любым силам, сбить торпеды! — крикнула Миллер на открытом канале. — Внимание, Т1Ф4019, сменить курс для перехвата торпеды своей массой. Передаю данные.

— Они собираются уничтожить всё… варвары, — почти прохрипел Тимур.

— Ну да. Вряд ли они надеялись попасть по флоту… Это, наверное, тоже, но основной целью была планета.

Секунды напряжённо тянулись. Мы возвратились к планете, на орбите которой то и дело что-то вспыхивало, а пространство прочерчивали тончайшие лучи.

— Какой прогноз? — спросил Тимур, зашедший к нам.

— Не знаю. В лучшем случае победа с ощутимыми потерями для нас. Далеко не нулевой шанс, что руины уничтожат. И без сомнения повредят. Вероятно, они здесь как раз за этим.

Я знал, что сил выделили маловато… По крайней мере люди многого успели достигнуть. Корпораты достаточного долго не могли прислать силы для этого рейда.

Секунды тянулись, мы приближались к планете, видя как исчезают варп-сигнатуры торпед на пределе работы двигателя под помехами массы.

И… ядерных вспышек не увидели. Множество кораблей распределилось по орбите, перехватывая торпеды.

— Успешно, — хмыкнула Анна. — Не зря противоракетной планетарной обороны натыкали.

— Плохо, что корабли ради этого растянули… О, над батареей снова щит активен, похоже вернули питание.

— Эрик, мы охраняем орбиту над комплексом Бета. К опасной зоне не приближаемся, — сказала Дарья.

— Принято, смотрим, что будет.

Альфой назвали тот разбомблённый город, в котором сидели мы. А Бетой — орудийную платформу.

Мы вышли из варпа. Эскадрилья с разведчиками также разобралась самостоятельно. Корпораты вряд ли оставили попытки снести эти комплексы.

Флот врага также явно считал орудийную платформу самой важной целью, и вышел на небольшом отдалении, видимо собираясь сначала справиться с одной из своих задач. Нанесут максимальный урон и улетят.

— Зафиксировано приближение бомбардировщиков. Идут на носитель, встречаем.

Перенаправил Банши навстречу врагам, начавшим манёвры. Москитный флот двинулся на перехват. Потому что далеко не факт, что пущенные с ближней дистанции торпеды после разгона бомбардировщика успеют перехватить: кораблей не хватало.

Но впереди шло прикрытие. Тяжёлый истребитель выбрал Банши целью и с огромной дистанции начал прицельно поливать лазерами.

— Анна, не трогай помехи в прицеливании. Пусть пока попадает! Испытаем наш двухпоточник!

Щит можно генерировать и в два слоя! Так редко делают, ведь общий генератор щита выгоднее. Но есть редкое исполнение, подобное сегментному щиту. Имеется основной всенаправленный пузырь, и есть отдельная система для «затыкания дыр», генерирующая направленный щиток. Как правило с особой адаптацией и свойствами. Например, с выраженным противодействием сильным кинетическим ударам или устойчивый к снарядам — разрушителям щита, но слабый против термического оружия.

В случае Банши Тимур не смог поставить полностью новый щит: оставались проблемы с проницаемостью изнутри и полным покрытием. Зато он работал иначе, нежели наши щиты. И потому отлично проецировался поверх пузыря.

— Всё стабильно… — почти пропел Борис, заглянувший к нам. — К абордажу готовиться?

— На всякий случай, но вряд ли он состоится. Ха, и правда!

Спроецированный в передней полусфере щит поглощал шквальный лазерный огонь, ритмично стучали очереди из рельсовых орудий. Дистанция сокращалась, враг выжимал мощность. А мы притворились, что ушли в оборону, чтобы на высокой встречной скорости проскочить мимо и зайти в тылы к бомберам. Очень рискованно для обеих сторон, потому враг вжаривал.

Впрочем, у меня были объёмные конденсаторы, которые Борис уломал поставить в том числе в места не совсем для этого предназначенные. Впрочем, и щит Старших сдавал. Мы получили от модуля сигнал, опознанный как «перегрузка».

— Шард… — начал Шериф.

— Ещё… сейчас!

Непроницаемый изнутри щит пропал, Банши дёрнуло.

Силовой пузырь вокруг тяжёлого истребителя высветило, но он устоял. Одновременно включились максимальные помехи прицеливанию. И после небольшого изменения курса враг, собиравшийся нас дожать, стал палить мимо. Маршевые отключил, ещё немного энергии снова выстрел!

Барьеры тяжёлого истребителя, едва начавшего накачку, судя по свечению, лопнули. В корпусе появились новые дырки. Переключение на импульсник и пулемёты, изменяя курс. На нас тут же нацелились другие истребители, что ранее стреляли в идущие им навстречу корветы — тщетно. Броню врага порвало и оплавило. Попадание импульсником сбило лишившуюся щита турель.

Я развернул Банши днищем к врагам, идя по касательной. Тем не менее мы на скорости проскакивали мимо. Переключившиеся истребители в основном мазали. А нам с союзного лазерного корвета пришёл запрос — сбить щиты бомбера.

Немного выровнялся, смотря как избитый тяжёлый истребитель пытается отступить. Он не наша цель… и едва хватило энергии пальнул по корме разгоняющегося бомбера. Щиты мигнули, два маршевых двигателя взорвались. Ещё две секунды и в морду бомбера прилетел импульсный залп, взорвавший боеголовки на борту. А ещё парой мгновений спустя чей-то выстрел рельсой догнал бегущий истребитель и у того произошёл аварийный сброс реактора.

— Красота… сколько мощи! И какая точность! — я ощущал, как мои губы растягиваются в предельно широкой улыбке.

— Чёрной завистью завидую! — согласился Шериф. — Но к нам летят!

После манёвра на нас шло два истребителя класса М. Смелые какие! Отключить движки и встретить пулемётным огнём, пока заряжаются конденсаторы. Эти по нам пустили ракеты, на что я немедленно ответил противоракетами. Кстати, как там тяжёлый флот?

Вдали шла тактическая перестрелка тяжёлых кораблей. И… громада джампера поочерёдно била двумя толстыми лучами фиолетовых лазеров!

— Тимур, это ты сделал? — удивился я, дав увеличение на краю экрана.

— А ты как думал? Правда не знал, что его так поставят. Хотя логично: у носителя мощный реактор, который мало задействован в бою.

Лазер метко бил по лёгкому крейсеру врага, которому это совершенно точно не нравилось. Но уйти от удара он не мог. Так, а бомберы-то всё приближаются! Ладно, с истребителями как-нибудь разберёмся.

— Эрик, срочно, стреляй в выделенного! — приказала Дарья. В пришедшем приказе был выделен бомбер, начавший пуск торпед.

Банши снова дёрнуло. Одной рельсой всё же промахнулся, однако вторая врезала так удачно, что противника разорвало. Однако после пришлось удирать от ракет истребителей. Оставшееся звено врага разворачивалось и уходило. Торпеды летели к носителю, которого почти обезоружили в прошедших боях. Но вместо личной обороны вокруг него собрались транспортники.