Те самые учёные жались друг к другу и к стенам. И присаживались, каждый раз как навесные пушки, которыми учёный всё равно толком не умел пользоваться, проходили мимо них.

— Профессор, успокойтесь, — вмешался Борис. — Как будто это они принимали решение. Это всё руководство корпы. Им не оставили выбора.

— Да… ты прав. Немедленно передайте мне все полученные данные!

— Мы… только… в соответствии… — начал один из них что-то мямлить.

— Ты смотри — пристрелю и скажу, что так и было! Быстро передали все данные!

Учёный едва ли стал бы убивать пленных. Но от человека в тяжёлом штурмовом скафе это звучало убедительно, даже тон.

Я убрал своё оружие на спину и парой команд разблокировал скаф в аварийном режиме, сняв раздавленный шлем. Зрелище то ещё, но модель вроде годная. Пехотный, удобный, но навороченный. Что-то вроде модели для спецназа.

— Руми, аккуратно носи с собой, — приказал я дроиду, протянув закрытый опустевший скаф. Дроид подтвердил команду и сжал скаф левой рукой. Я же подошёл к одному из местных, шагнув ближе к толпе людей. — У вас есть такие ячейки?

— Ваше оружие… вы его адаптировали? — воскликнул один. — Как?

— Не твоё дело! Есть у вас такие в грузе?

— С-сейчас! В одном ящике… каком-то…

— Ты поищи, давай, я слежу за тобой.

— Мародёришь? — спросила Дарья в личном канале.

— Ага. Повоевать толком не успел, так хоть какое-то успокоение. Ты против?

— Да что там… забрал патроны, — хмыкнула она. — Следи, чтобы он ничего не взорвал. К нам сюда скоро прибудет фрегат, способный утащить эту штуку.

Энергоячейки нашлись, целый небольшой ящик с усиленной защитой, где они были бережно упакованы в поролон. Тимур, равно как и пришедшая сюда вместе с мини-киборгом София всё допрашивали перепуганных выживших учёных. Так что даже искавший мне компенсацию понял.

— А… откуда вы всё это знаете? Вы ведь явно не штурмовики ВКС! Даже знаков отличия нет!

— Потому что мы профессора из университета Лимана!

— Тимур, мля! — повысил я голос. — Вот нужно тебе трындеть об этом всем присутствующим?

— Пожалуйста, постой молча в сторонке, — приказала София и даже Борис кивал.

— Да что они сделают? Их начальство тут взорвало ценнейшую находку!

Я лишь вздохнул и подошёл к открытому трюму, вручив крупный ящик под руку Руми и приказал перенести на подлетевший Банши. Дроид кое-как удержал нагруженное, но задачу выполнил. Я же вернулся к месту боя и прибрал ещё рельсовую снайперку убитой. Гораздо слабее монструозного Магнетара, но и короче. Запасные магазины остались со скафом.

На связь вышел Роман.

— Эрик, Дарья, передадите пленных десанту с Единства-21. Они смогут причалить к вам через пятнадцать минут.

— Ясно… Тимур, заканчивайте!

— Мы ещё не успели всё рассмотреть и изучить спасённое!

— И не успеете. Пишите потом рапорты ВКС, там ещё целый фрегат! О, вот и свет.

Реактор наконец запустился — включилось освещение, и гравитация усилилась. А то была где-то процентов пятьдесят от нормальной.

— Кстати, а что с теми, кто засел в реакторной? — спросил я.

— Мы смогли взять под прямой контроль оборонительные турели, — ответил Шериф. — Прихвати там что-нибудь и мне.

Проблема в том, что открыто воровать груз на глазах всех этих людей, было бы слишком наглым. Расскажут ведь. А потом у нас спросят, чего это мы так рьяно присваиваем трофеи ВКС. На что-то мелкое глаза закроют, но важно не слишком наглеть.

— Давай лучше ты. Там по пути подорвался один на плазменной гранате. Прихвати его, могут детали на ремонт потребоваться.

Шериф что-то неразборчиво буркнул и занялся делом. А я нашёл кусок ветоши и оттирался ей от смазки.

— Что было на этой планете? — допытывалась София. — Добывающая станция?

— Там… находилось большое поселение. И производственный комплекс, делающий корабельные модули.

— Сколько же там оружия было⁈ — ахнула София.

— Готового очень мало. Насколько понимаем, система ремонта ещё какое-то время была способна устанавливать модули на корабли самостоятельно. Но затем что-то в механизмах сломалось.

— Я, надеюсь, Старшие на репликацию кораблей не способны? — уточнила Прокси. — А то, боюсь, где-то в галактике сейчас может дрейфовать такой флот…

— Очевидно, обслуживание требуется! — воскликнул Тимур. — Иначе мы бы на их корабли на каждом шагу натыкались. И воевали бы с их ИскИном ещё похлеще, чем с Ксентари. Что за глупый вопрос?

— Тимур, ты становишься невыносим, когда возбуждён и говоришь о Старших.

О, в лицо сказала правду, учёный аж икнул.

— Так, что с комплексом? — повторила София. — Остальные, не вмешивайтесь! Времени и так мало!

— Ну… мы нашли некоторое число готовых орудий, почему-то лежавших на отдельных складах. Возможно, дефектных или ещё почему-то убранных с основной линии. Ещё там был… пилотируемый грузовой челнок с мёртвыми Старшими внутри, но сам по себе вроде бы целый.

— Странное место для позиции флота… — задумчиво сказал я, и София резко повернулась. Буквально ощутил её недовольный взгляд. — Помню-помню, не суди пришельцев нашей логикой. Но они вроде разумный вид весьма близкий к нам во многом.

— Тут был их живой мир, — выпалила какая-то женщина дрожащим голосом.

— Что, где⁈

— Ч-четвёртая планета.

Я сверился с картой.

— Это же газовый гигант.

— То есть спутник. Одно из не до конца сформированных колец — это их планета. На неё обрушили разогнанные астроиды. Мы изучали систему.

Я присвистнул, остальные молчали в явном шоке. Но вот и логика — мощный промышленный узел и док у ресурсных планет в населённой системе. Это я могу понять.

И да, совершенное табу в войне — берёшь астероид побольше и ставишь пару крупных кораблей разгонять его на нужную траекторию удара. Энергия копится такая, что планету без труда можно уничтожить, лишь бы её оборона не смогла раскрошить камень. Ядерное оружие быстрее, но для уничтожения мира оно не обязательно. Даже осада планеты не нужна.

Пока болтали, я побродил по трюму… увидел… корабельную топливную ячейку просто в ящике. По спине пробежали мурашки. Они такую хрень с собой притащили? В неё стрелять не собирались. Но если бы случайно подорвали, весь трюм бы разворотило!

Решил не говорить другим, где мы воевали.

Фрегат Единство-21 наконец причалил. Банши уступил ему место и в трюм зашла десантура ВКС. К Дарье подошёл один из них и отдал воинское приветствие.

— Благодарим за работу, дальше мы сами. Эй, что вы делаете? Вы не можете брать трофеи!

Тимур пытался утащить какой-то контейнер, на вид весящий пару центнеров…

— Я профессор ксеноинженерии и эти тонкие устройства представляют большой интерес для науки! Я не хочу тешить себя надеждами, что вы, кидая контейнеры, ничего не сломаете!

— Кстати, кидать не стоит… — добавил Борис. — Тут есть материалы, неаккуратное обращение с которыми вызовет взрыв, достаточный чтобы испарить человека в штурмовом бронескафандре.

Ага, значит, тоже заметил, что тут хранится. Вроде даже не особо испугался.

— Что? — ошалело спросил десантник.

— Оставьте его, лейтенант, — вмешалась Дарья. — Это действительно учёный, прилетевший в сектор. Гм… думаю, не будет проблем, если он начнёт исследование.

— Ладно… хорошо, — не стал спорить он. Меня с двумя крупными пушками проводил взглядом, ничего не сказав. Фрегат стыковал к себе корвет. Банши снова подлетел к трюму, и мы прыгнули в него. Следом наше место заняла Длань-5. В трюме в проходе между Авангардом и Звёздным копьём ждал большой пластиковый поддон для грязных деталей. В нём я аккуратно вылез из промасленного скафа. Просто вода от смазки не поможет — придётся протирать специальными средствами.

Чуть дальше в трюме лежали три пустых скафа и пара пушек, а также сломанный боевой дроид, которому сожгли грудной отдел. Один из скафов от убитой женщины, ещё один повреждённый и третий — целый, даже со шлемом. Однако, совсем лёгкий.