Битва здесь уже шла некоторое время. Транспортные корабли стремились удрать. Наши им не позволяли. Из-за чего за ними летели корпораты, ещё сильнее мешая упрыгать. Но альтернатива — оставить ценные корабли без прикрытия. И Фортуна сейчас разносил союзный корвет, попутно отмахиваясь от истребителя М класса, который поочерёдно лупил пульсирующими лазерами, держась на дистанции.

Выстрел!

Банши дёрнуло — прямое попадание. Вся энергия на орудиях… выстрел!

Подбитый Длань-5 обогнул меня, поливая цель лазерным огнём и рельсой поменьше, зато скорострельной. А чем занимается Рейнольдс?

Его пульсирующие лазеры ударили в корвет, с которым сражалась «Великая степень» — корабль Степана, пытавшийся подойти вплотную к нашим целям, но пока встречающий слишком плотный огонь прикрытия. Конвоируемые вообще почти не отбивались, сосредоточившись на щитах, движках и своих ОТО.

— Так… Шериф, води ракеты, нужно бы загнать в эту штуку. Анна, следи, когда он будет заряжать эту дуру!

— Сейчас!

Я едва успел пальнуть третьим залпом, на этот раз промахнувшись по врагу, ушедшему в резкий манёвр. Полная тяга маневровых вниз и крен. Стальная болванка пролетела мимо, и теперь нам гораздо сильнее мешали целиться. Ну ничего — выстрел!

В этот раз попал. Враг же открыл по мне шквальный огонь. По Баньши одновременно стреляли два импульсника, и две скорострельные рельсы.

— Охренеть, что у него там за реактор, если он так может⁈

— На пятьдесят процентов мощнее нашего. Наверняка ещё энергоячейки есть, — ответила Анна. — И да, это же истребитель! У него от трюма одно название. Прыжок двадцать световых лет максимум в топовой комплектации по известным данным. Наверняка ещё и технических тоннелей нет.

Болтать времени особо не было. Пришлось маневрировать на пределе возможностей и мешать врагу целиться. Щиты стали неумолимо проседать. Даже он не мог стрелять долго таким количеством энергоёмких пушек. Однако каждый импульс приближал наш щит к пробою.

Союзный корвет отползал, а вот лазерный продолжал наседать на противника. Правда, стрелял далеко не идеально.

Благо к врагу прицепилась Дарья, лихо закрутившая вираж. Пара орудий переключилась на неё. Побитый корабль пустил две ракеты с близкой дистанции.

Попадание — одна ракета его догнала! Щиты поглотила плазма, однако Фортуну это ничуть не остановило.

По Банши прилетел тяжёлый рельсовый снаряд. Активация накачки и сброс тепла! Не зря же экономил ресурсы!

— Щиты едва-едва выдержали, — проворчал Шериф. — Эта штука может брать на перегруз максимального импульса.

— Знаю, пилот там хороший! Чёрт, снимите кто-нибудь эту мелочь!

Я крикнул ближайшим кораблям. И тот лазерный москит М класса плюс ещё пара союзных истребителей принялись за нацелившуюся на меня двойку мелочи. Фортуна чуть замедлилась, начав накачку щитов и уменьшив огонь. Две её турели обстреливали Длань. Я же спешно пустил свои ракеты, заставив врага крутиться. Шериф сосредоточенно вёл их.

Вылетали потоки снарядов крупнокалиберных бортовых пулемётов. Анна корректировала их наведение, пытаясь предугадать манёвры — весьма успешно. А что самое главное — это не выедало нашу энергию.

Однако две ракеты он сбил и вновь обрушил на Банши орудийный огонь. Ведь Длань на манёвре отдалилась от него, мерцая едва живыми щитами.

— Эрик, приготовься вломить! Сейчас по нему врежу! У меня последние капли дополнительного охлаждения.

Дарья вновь приближалась к врагу на форсаже, при этом не стреляя. Корабль перегревался до предела.

— Хорошо, я готов. Будь осторожна! Этот хрен даже ракетами в нас пока не стрелял!

— Или закончились, или считает, что справится и так: экономит на цели жирнее, — хмыкнул Шериф.

Лучше бы первое, потому что иначе он может пальнуть в самый неподходящий момент, когда его прижмут. И сейчас я выжимал из Банши максимум, стремясь удержать дистанцию с противником, что неумолимо продавливал грубой мощью сразу два корабля.

— Я почти уверен, что там за штурвалом корповский аугмент… начали!

Дарья выпустила ещё две ракеты. Одновременно с ней то же сделал и я, но с большей дистанции. Фортуна поворачивалась к перехватчику, заходящему в ближний бой. ОТО успешно сбили ракету, направленную прямо на противника, да ещё так, что Дарья влетела в облако осколков. Вторая же рэкета пролетела мимо, прямо по его вектору движения в мою сторону.

Лучи ОТО били и в мои ракеты. Враг решился принять весь пулемётный обстрел, нагрузив щиты. И так уж вышло, что снаряд Дарьи был ослепляющим. Чтобы прикрыть бегство, прежде всего.

Ракета была необычной, большую её часть занимали не двигатели и топливный бак, а именно боеголовка. Дистанция полёта небольшая, но нам хватило. Фортуна на несколько секунд ослепла, потеряв из вида ракеты, а Шериф тотчас приказал им вместо маневрирования пойти по быстрейшей прямой траектории. То, что и мы потеряли цель, не мешало.

Секунды текли медленно: битвы лёгких кораблей в ближнем бою всегда насыщены событиями.

Мелькнул синеватый росчерк и Дарья выматерилась. Фортуна всё же навелась главным оружием. Я на приближении видел, что перехватчик почти пробили насквозь: вспучилась броня и с обратной стороны. Фортуна то ли случайно, то ли намеренно засадил прямо в ракетную укладку. К счастью для рыжей, уже опустевшую. Около неё полно брони и нет критически важных систем.

Облако ослепляющих частиц также двигалось в пустоте, постепенно рассеиваясь. Но тяжёлый истребитель пробил его уже на развороте к нам. Рельсовая турель и импульсник сверху стреляли по Длани, уничтожив турели снизу. ОТО вновь увидели наши ракеты, но уже было поздно.

Два плазменных взрыва окатили щиты — выстрел!

— Манёвр! — крикнула Анна.

Я немедленно дёрнул Банши. Выхлоп врага и правда, был… слабым. Он направил мощь на пушки. Из клапанов вылетал раскалённый газ и отстреливались звёздочки теплосъёмников.

— Отключение щита, перезагрузка системы.

А вот это уже плохо! Мы сбили щиты друг другу. Носовая часть Фортуны искрила: один из рельсовых снарядов угодил в ствол главного орудия и разворотил его. Второй оставил длинный шрам на броне. У нас пока без повреждений, снаряд прошёл мимо корпуса. Я даже не стал смотреть на показания датчиков, докладывающих насколько близко к броне что-то пролетело.

Пулемёты и импульсник стараются вынести врагу турели, но на них собственные дополненные щиты, которые пробить быстро не удаётся. Одиночные попадания по броне не наносят особого ущерба. Разве что случайно повредил один маневровый.

Фиксация запуска двух ракет… успею или нет? Если погонится — всё совсем плохо.

— Запрашиваю немедленную помощь… — говорит Шериф в канал связи.

Фортуна открывает огонь сразу всеми турелями, я же в ответ пальнул рельсами.

— Опасный нагрев…

Резкий манёвр на форсаже маневровых. Враг лишился одного из импульсников. В космос вылетел раскалённый металл уничтоженного теплоотвода и брызнули струи жидкости. Банши тряхнуло, на экране сбоку посыпались предупреждения.

— Враг отворачивает! Эрик, ракеты!

Времени отвечать Анне нет: пытаюсь уйти. Одну ракету подорвал, вторая уже совсем близко и… её уничтожает лазерная завеса. К нам приближается корабль, обозначенный как «Горнило». Узнаю модель, это Новаспейсовский Нейтрон ×9, корабль Гастона из Рысаков.

Фортуна перестал стрелять по мне, только выпустил ещё две ракеты. А ко мне приближалась парочка боевых дронов. Враг предпочёл отступить, я же перенаправил огневую мощь против приближающихся. Мелкие импульсники и ионные разрядники пока лишь бессильно царапали броню, а снаряды крупнокалиберных орудий промахивались, но они нас нагоняли.

— Почему ОТО так косят⁈ — крикнул я.

— Сенсоры глючат! Слишком много излучений и тут ещё эти ионки! Пытаюсь навестись!

На помощь пришла Дарья, побитый перехватчик обогнул остальной бой и обрушил оставшиеся орудия на идущего впереди дрона. Всего семь секунд и тот рванул. Первая ракета взорвалась далеко, вторая приближалась…