— Ну и когда вы его собрали, уважаемый? Он же незрелый.

— Чего б ты понимала, сопля? — отгрызнулся травник.

— Да уж понимаю!

— И чего?

— А того, что у вас половина трав — это сено, которым и козу кормить не стоит. Вот в этом пучке с ромашкой несколько стеблей разрыв-травы, например. Вы хоть знаете, что будет если этот веник заварить, а взвар выпить? Вы что просто косой траву скосили, а потом по цвету в пучки связали?

— А ну пошла отсюда, оборванка! Сейчас «звезду» кликну и скажу, что ты воруешь!

— А и зови! Сам же с ней и отправишься, потому что людей травишь! Травник, чтоб ты знал, не от слова «травить», а от выражения «травами ведать»!

Этого знахаря Гейб знал лично и тоже с ним неоднократно ругался. Продавал травы тот втрое дешевле остальных, но фактически это действительно было сено. Растения были собраны не в те сроки, неправильно расфасованы и подобраны, да и отравить таким образом действительно было можно. Женщина в травах разбиралась и Гейб почувствовал профессиональный интерес.

— Лорт, отстань от девушки, — вмешался он. — Постыдился бы сено свое на улицу выставлять.

Торговцы за соседними лотками и мигом собравшиеся на ругань зеваки захихикали.

— Да ты… Ах ты! Сам людей калечишь, а на меня наговариваешь! Постыдился бы! Лекарь, называется, жену не уберег, а с ней бы любая повитуха справилась! — прокричал, «давая петуха», старик.

Гейб, только вчера похоронивший сына, похолодел. В груди резко отозвалось болью сердце, горячая волна прошла по всему телу. В следующий миг на его кулак опустилась прохладная ладонь. И когда он успел сжать кулаки и сделать несколько шагов к старику? Лекарь опустил взгляд. Перед ним стояла девушка с ребенком и держала за руку. От прохлады ее ладони огненная волна, накрывшая его с головой, отступала, а раскаленные когти разжались отпуская сердце.

— Пожалуйста, господин, успокойтесь. Этот человек не стоит вашего гнева, он даже жалости не стоит, поверьте, — он посмотрел в ее глаза. Темные, почти черные как у магов, они смотрели на него спокойно. Девушка улыбалась, а малыш недовольно завозился в полотне у ее груди и захныкал. — Пойдемте отсюда.

Она потянула его за собой. Габриэль сам не зная почему покорно пошел за ней. Они молча покинули травяные ряды, прошли сквозь переулок, вышли на соседнюю улицу и через пару склянок вошли в большой трактир, оплетенный ветвями ползушки. Всю дорогу женщина не выпускала его руки, а второй гладила по спинке малыша, успокаивая.

Войдя внутрь она даже не осматривалась, а сразу повела его к столу, отгороженному шпалерой с вьюшкой.

— Садитесь, я сейчас, — произнесла она и принялась разматывать полотно. Достала оттуда ребенка и сунула на руки Гейбу, — вот подержите пока Марка.

Он инстинктивно подхватил малыша. Тот доверчиво уселся ему на локоть и начал разглядывать незнакомого дядю. Потом протянул крохотные ладошки и потрогал лекаря за нос, улыбнувшись и показав четыре новеньких зуба. Габриэль подмигнул и улыбнулся малышу в ответ. Тот хохтнул и пустил слюни. Девушка появилась рядом спустя пару склянок, как показалось Гейбу. Она поставила перед ним большую запотевшуй кружку.

— Вот. Пейте.

— Что это? — лекарь никогда бы не стал пить что-то незнакомое.

— А вы принюхайтесь и определите, — хитро улыбнулась она.

Он одной рукой потянулся к напитку и принюхался.

— Мята, что-то хвойное, какой-то настой на выморозках, — рискнул немного поробовать, — кислинка, наверное, от болотной ягоды, хммм… Ревень?

— Да. Только не ревень, а листья хрена, — рассмеялась она. — Настойка на жгучих перцах. Пейте, я хорошая травница.

Габриэль выпил и ему сразу же стало легче. Головная боль, если и не ушла полностью, то притихла и отодвинулась. Теплый маленький человек у него на коленках тоже потянул руки к кружке.

— Ну уж нет, приятель, тебе рановато, — не дал он малышу залезть в напиток. Потом спохватился и протянул недовольно крякнувшего ребенка матери. — Спасибо вам. Вы меня просто спасли. Я бы его убил, наверное.

— Я так и поняла.

— Не боитесь оставлять ребенка с незнакомыми людьми?

— Очень боюсь. Но вы — лекарь и я про вас знаю. Не сразу поняла, что это вы, правда.

— И что же вы обо мне слышали?

— Многое. Ваша бывшая жена — Йолма, украла моего сына. Я очень сочувствую вам. Вы потеряли семью, — грустно улыбнулась девушка.

Сказать, что Гейб удивился, вообще ничего не сказать. Он ткнул пальцем в Марка.

— Его?

— Да.

— Прошу вас, простите меня.

— Да вы что? Вы то в чем виноваты⁈ Ваша боль несравнимо больше. Таби рассказал, что вчера вы похоронили сына.

— Таби? А, сыскной маг Таб Равн?

— Да. Он живет в нашем трактире, поэтому мы кое-что знаем. Я бы все равно нашла вас после всей этой истории, чтобы поговорить. Не вините себя, пожалуйста. Йолма была безумна и не вы в этом виноваты. Я сама ей доверилась. Я тоже не разглядела в ней этого и оставила с ней сына. Она за ним несколько месяцев присматривала. Мне казалось, что она просто несчастная женщина, которой нравится возиться с ребенком.

Габриэль терпеть не мог жалость, но девушка смотрела на него не с жалостью, а с искренним сочувствием. Как товарищ по несчатью.

— Вы здесь тоже живете?

— Живу и работаю. Я кухарь, подавальщица и горничная.

— Да, но иногда мне кажется, что ты здесь хозяйка! — послышался из-за плеча лекаря низкий рычащий голос. Он оглянулся. К ним подошел высокий беловолосый мужчина. Судя по всему потомок оборотней.

— Тларг, — вскочила девушка. — Позволь тебе представить господина Габриэля…

— Нола, — пришел ей на помощь Гейб. Он и протянул перевертышу руку. — Меня зовут Габриэль Нол. Я лекарь в Городской лечебнице, госпожа…

— Меня зовут Рина, — хихикнула девушка.

— Рина сегодня выручила меня из грядущих неприятностей в торговых рядах и вот… Привела сюда, чтобы я пришел в чувства.

Оборотень пожал лекарю руку.

— Приятно познакомиться, господин Нол. Зовите меня Тларг. Я хозяин «Снежных волков», — и тут же, почти без паузы. — Дай Марка сюда, его кормить и укладывать пора.

Он перехватил у девушки мальчика. Тот итак уже вовсю разулыбался и требовательно тянул руки к мужчине, скандируя что-то, типа «лааал».

— Первое слово у нас не «мама», а «Тларг». Нет, не пора, он сегодня встал поздно и недавно перекусил.

— Всё равно дай. Ух-ты, кабачок мой, растешь не по дням, а по часам.

Лицо оборотня расплывалось в улыбке, которая смягчила его жесткие черты.

— Я сейчас прикажу принести вам перекусить и еще взвара. Скоро присоединюсь. Сидите здесь, — тоном, не терпящим возражений, бросил Тларг и удалился.

— Зовите меня просто Гейб, пожалуйста, — обратился он к девушке.

— Вы меня — Рина. Хорошо, что мы с вами встретились. Я хотела у вас попросить помощи.

— Чем я могу вам помочь? — не удивился Гейб. Лекаря все всегда просили помочь в вопросах здоровья.

— Травы. Я разбираюсь, но я из Герцогства на севере и некоторые травы просто не могу здесь найти. Может быть подскажете, какими можно заменить? Наверняка здесь используют похожие по свойствам.

— Конечно, помогу, — лекарю не хотелось сейчас возвращаться в торговые ряды, но чувствовал он себя гораздо лучше, а от вспышки гнева не осталось и следа.

— Думаю, что сегодня возвращаться туда смысле не имеет. Пусть скандал немного позабудется. Может быть сможете сходить со мной завтра? — она смотрела на него с надеждой.

— Давайте завтра во второй половине дня. Утром я должен быть в лечебнице. А в обеденный перерыв схожу с вами. Расскажите, для каких трав вы хотите найти аналоги? То есть похожие, — исправил себя лекарь. Вряд ли девушка знает слово «аналог».

— Я знаю слово «аналог», — усмехнулась та. — Подождите скляночку, сейчас я сбегаю к себе и принесу кое-что.

Она вскочила и убежала. К столу подошла подавальщица и поставила перед ним тарелку с сырами и зеленью и кувшин с холодным напитком, который он уже пил ранее.