Она поведала, что успех «Снежных волков» в последние месяцы обусловлен магией! Мол, сперва Тларг достал где-то артефакты чуть ли не эпохи нидлундов, которые сами очищали трактир до состояния «новое, впервые используемое», топили печи, готовили кушанья. А когда те разрядились, известно же, что все артефакты надо заряжать, нанял где-то в столице мага, которого поселил в трактире и даже отправил шпионить в «Высокую кухню». Сначала Фритто, конечно же, не поверил. Чушь ведь! А потом увидел того самого мага и взвыл! Был же! Ну, был же этот щенок у него в ресторане, еще эдак присматривался, принюхивался и не ел ничего даже. То, что Табола в этот момент был занят настройкой прослушки, а есть то, что ему подали было решительно невозможно, ресторатор не учел. Увидел лишь то, что хотел увидеть. Даже мысли не возникло, на кой Тларгу охотиться за рецептами, если сам Фритто за его рецептами охотится. Да и объяснение появлению артефактов ресторатор для себя нашел. Как раз в то время вернулся из своего путешествия «Речной ветер». Через всю же Империю путь проторил! Какие диковинки он мог привезти? Да любые. К тому же и бармен Тларга тогда мало не неделю выпивал с командой «Ветра» по всем кабакам, а капитан судна вообще в «Волках» сразу после прибытия обедал, завтракал и дела обсуждал. Мог ведь! Мог Тларг достать артефакты! Все сходится!

Йолма заверила Фритто, что знает, где хозяин трактира держит артефакты и может их достать и даже рассказать какой для чего. Они де практически разрядились, а в таком состоянии их любой может брать спокойно. Только все нужно провернуть в одну ночь, а Йолме исчезнуть. Фритто потом сможет и мага найти и разузнать все про них, и воспользоваться. Не сразу, конечно, а как время пройдет. Тларг же искать будет. В стражу не пойдет, артефакты-то нелегальные, как ни крути. Поищет-поищет, да и успокоится. Фритто на такой план согласился. Неизвестно, правда, кто из этих двоих был более безумен в тот момент. Решили, что ресторатору достанутся бытовые артефакты нидлундов, а Йолме крупная сумма денег в золоте и серебре. И уйдет она сразу же.

Полностью не доверяя женщине, Фритто решил в тот вечер пойти в трактир и лично вывести ее с бесценными «помощниками». Что было дальше Лудим уже знал. Его мучил только один вопрос, который он и задал женщине:

— Что за ребенок похоронен во дворе твоего дома? Я знаю, что закопала его ты и что он уже мертвым лежал в люльке в твоей спальне. Не ври! Иначе говорить с тобой буду не я, а приятный господин, что сейчас держит щипцы на жаровне.

— Аааа, это ублюдок моего мужа. Я нашла Гейба, я не сказала? Он живет здесь, в Каралате. Сделал ребенка этой девке, которую называет женой. Но это не так! Он мой муж и дети у него могут быть только со мной, — спокойно ответила Йолма.

— Я не знаю ни одного лекаря с таким именем в городе. Тем более, чтобы у кого-то умер ребенок… — тут Лудим резко осекся. Было ведь. Было. Несколько месяцев назад у одного из старших врачевателей городской лекарни жена родами умерла, а малыш пропал. Тот, убитый горем, подал заявление о пропаже в Сыск. Стоит ли говорить, что никого не нашли, а в стражу тот пойти не догадался. — Ребенок старшего лекаря Габриэля Нола?

— Да, Гейб поменял фамилию, но я все равно нашла! — с гордостью ответила Йолма.

— Что ты сделала с ребенком?

— Ничего. Ему просто не стоило рождаться, не стоило дышать, я лишь исправила оплошность Зоряны.

Лудим медленно поднялся из-за стола и бросил бледному до синевы молодому стражнику, записывающему показания:

— Всё записал?

— Да.

— Пусть подпишет и заприте ее здесь. Воды оставьте и всё. На крики не подходить, не разговаривать, ни на что не реагировать.

Шокированный парень, взятый в Стражу за грамотность и разборчивый почерк, лишь кивнул. Таких признаний он еще никогда в жизни не слышал и надеялся, что больше и не услышит. Тут невольно задумаешься, может стоит поменять работу…

Рийна

Утро после ночи происшествий выдалось… обычным. Разве что сына я боялась с рук спустить и оставить вне поля своего зрения даже на склянку. После короткой беседы с Тларгом я отдала ему Печать нидлундов, спрятанную в корешке гримуара, на хранение. Главное, чтобы она сейчас была подальше от Марка. Юный ведьмак от стресса инициировался совсем уж в сопляческом возрасте. Иееех, предупреждал же меня папа, что такое бывает.

«Папочка, как же мне тебя не хватает,» — эта мысль возникала у меня по десять раз на дню, а иногда и по двадцать. Хотя со временем все реже и реже. Я училась жить самостоятельно, самостоятельно принимать решения и отвечать за их последствия, справляться с трудностями и ввязываться в авантюры. Прекрасно понимала, что из этой я могу живой и не выбраться. Но не могла ничего не делать. После того, как отца утащили в Ковен, больше я его не видела. И не увижу. Разве что за Гранью. Осталось только отомстить и жить дальше.

Меня тогда не нашли, не почуяли. Сила ведьм, она даже от силы ведьмаков отличается. Не изученные мы экзотические зверики, навроде тех же драконов и единорогов. Почти мифические. Тем больше было мое удивление, когда маг распознал во мне ведьму. Должен был чуять мага, видеть соприкосновения с леями, преобразование лей. Но — нет. Понял. Понял и промолчал? Был уверен, что не сбегу сразу? Почему? Мне хотелось поговорить с ним, думаю, не меньше, чем ему со мной. Если что силой мы померяемся и еще неизвестно кто кого.

Имперский сыскарь сейчас завтракал и разговаривал с мальчишкой из Раскатов. Вербовал себе глаза, уши и быстрые ноги. Зал трактира тем временем наполнился. Проснулись постояльцы, забежали завсегдатаи позавтракать. Я по привычке крутилась на кухне, хотя понимала, что моему спокойному мирку пришел конец.

— Поговорим? — маг неожиданно появился в дверях.

— Да, пойдем на двор.

Я подхватила кувшин со взваром и две чашки и направилась к зарослям терна, где под деревьями был врыт столик и две скамеечки. Получилось что-то вроде естественной беседки.

— Тут никто нас не услышит и не увидит.

— Если я захочу, нас и в трактире никто не услышит, — улыбнулся маг.

— Зачем тратить силу, если можно обойтись так?

— Вот, значит, каким принципом вы — ведьмы руководствуетесь.

Я поставила кувшин и чашки на столик, разлила ароматный вишневый взвар с листьями малины и первая сделала глоток, показывая, что ничего лишнего в напиток не подсыпано. Маг склянку поколебался, но тоже отпил.

— Для начала я бы хотела знать с кем я разговариваю, — я сменила тон на более жесткий. Мы тут пришли не кокетничать и не обсуждать особенности пользования леями. Хотя за последним тоже, наверное.

— Для начала я бы хотел указать на то, что не ты здесь задаешь вопросы и требуешь ответов, — вернул мне тон маг.

— В продолжение отмечу, что напугать меня трудно, пуганая уже! — огрызнулась я. — Все же предлагаю представиться и поговорить без личин.

— А ты и это видишь? — удивился тот.

— Про особенности силы я тоже расскажу, если тебе интересно, — я прекрасно понимала, что убить-то этого мага я могу, а вот последствия для меня будут неутешительными. За ним придет еще один и тот уже не будет церемониться. Главное, узнать, что нужно этому конкретному. Если не прикопал и не заточил сразу, значит, что-то все-таки нужно…

Тем временем маг снял с шеи какую-то побрякушку. Его облик сначала подернулся рябью, а потом изменился. Ну, что-то типа этого я и ожидала. Вместо лопоушистого простоватого парня передо мной сидел темноволосый мужчина с серьезными черными глазами и упрямо сжатыми в одну линию губами. Он улыбнулся и от уголков глаз побежали морщинки. Обаяния, конечно, бездна.

— Нравлюсь?

— Да, — честно ответила я.

— Теперь твоя очередь.

— А это и есть моя настоящая внешность. Не ожидал?

— Нет. Ты чувствуешься взрослее, когда не прикидываешься неграмотной крестьянкой.

— Я и старше, чем кажусь, мы позже взрослеем. Как твое настоящее имя и кем ты служишь. Не простой же сыскной маг. Иначе всё это, — я обвела рукой лицо, — просто ни к чему.