Бюджет был меньше ожидаемого раза в два, а то и больше. И ведь он видел бумаги с рассчетами своего предшественника поданные в администрацию. Кстати, вовремя и по всем правилам. Там каждая строчка хоть и вопила об экономии, но была четко обоснована жизненной необходимостью. С таким бюджетом еще можно было жить. В крайнем случае найти благотворителей… Но не с этим! Градоправитель предлагал вдвое «затянуть пояс», потому как неурожай, наводнение, вороны поля обнесли вот просто подчистую, герцог налоги накрутил и тд, и тп. Не верилось Гейбу ни в герцога, ни в ворон. А вот в желание градоправителя нажиться на новеньком, вполне. Тем более, у нового главы ни денег, ни связей. Некому его поддержать, а градоправителя приструнить.

Вот и сидел лекарь у себя в кабинете, тупо смотря на цифры. Пока ни одной хорошей мысли в его голове не появлялось, сплошь все нехорошие, а некоторые даже убийственные. В таком расположении духа и застал его господин Парат.

— Доброго дня, господин Налло, — поприветствовал тот мужчину, с отвращением изучающего что-то на своем столе. Раздавленного таракана, что ли? Кто их лекарей знает…

Когда тот даже не поднял головы, видимо, глубоко уйдя в свои мысли, купец приблизился и взглянул на бумаги перед лекарем.

— Аааа, господин градоправитель на прочность проверяет? — воскликнул он, чем вывел Гейба из состояния то ли глубокой задумчивости, то ли глубокого шока.

— Вы кто? — резко поднял он голову.

— По всей видимости, ваше спасение.

— Что⁈

«Туповат что ли?» — проворчал про себя Парат.

— Меня зовут Йоши Парат. Я купец, занимаюсь поставкой тканей для бюджетных заведений города, держу свою лавку и небольшую швейную мастерскую. Пришел познакомиться, поблагодарить вас за спасение дочери и поговорить о делах.

— Денег нет, — всё, что смог ответить Гейб.

— Да уж вижу. Но с этим я как раз и смогу вам помочь.

— И что я за это должен сделать? — в бесплатный сыр даже в мышеловке лекарь уже давно не верил.

— Жениться на моей дочери!

— Ого! Вот так вот сразу? — усмехнулся Гейб.

— Нет, что вы. Давайте для начала решим финансовые проблемы вашей лекарни.

И решил. Не то, чтобы купцу Йоши Парату было это так уж сложно. Сложнее было вручить взятку градоправителю и уговорить его сначала подписать урезанный бюджет, а потом, якобы под воздействием связей и увещеваний общественности в лице господина Парата, вернуть первоначальный. К тому же, опытный делец уговорил Гейба сделать «платные палаты» и устроил пару благотворительных вечеров, собрав приличные суммы на содержание лекарни. Что не сделаешь ради счастья дочери.

Тем временем Йолма под руководством мамы начала полноценную осаду. Куда бы Гейб ни отправился, всюду натыкался на эту парочку. Девушка хоть и была некрасива, но мила и добра. К тому же не надоедала щебетанием, а лишь интересовалась делами лекарни и предлагала свою посильную помощь. На время господину Парату каким-то чудом, никак иначе, удалось прикрутить ее характер и гонор. Йолма вызвалась помогать с организацией благотворительных вечеров и провела их просто блестяще. Гейб оценил организаторские способности девушки. Он же не знал, что оценивает совокупность способностей ее матери и слуг. Никто, кстати, не давил на него с женитьбой и даже разговоров больше не заводил. Однако, тот решил всерьез задуматься о свадьбе. Он прекрасно понимал, что не любит будущую жену, но ведь в браке любовь не всегда главное. Главное, чтобы между супругами были приязнь, понимание, общие цели и ценности. В Йолме он видел именно ту женщину, которая сможет разделить с ним жизнь, поддерживая и помогая. Да и приданое, не будем кривить душой, там было очень даже «вкусным».

Как жестоко он ошибся, Гейб понял уже через несколько дней после свадьбы. Истерика, скандал, картинный уход к маме, приезд тестя и возвращение жены. Истерика-скандал-уход-возвращение. И так по кругу. Дом рядом с лекарней, подаренный родителями жены, стал полем битвы, куда не хотелось ни возвращаться, ни даже смотреть в ту сторону. Молодой муж начал пропадать на работе круглыми сутками и считал это счастьем. Молодая жена взяла за правило приходить туда каждый день, да не с обедом, как поступают приличные жены, а с истериками и скандалами.

Йолма изводила мужа сначала своими капризами, а затем своей ревностью. Он бы и изменил, чтобы не быть обвиненным понапрасну, но когда? Так прошло два года. В один прекрасный вечер, предварительно хорошенько поскандалив с женой, Гейб отправился к тестю для разговора. Впрочем, разговора не получилось. Тот сказал, что платит достаточно, чтобы лекарь терпел его дочь и впредь.

Молодая жена, видя, что семейная жизнь не складывается, решила подумать (в кои-то веки!) почему оно так. Додумалась до того, что все потому, что детей у них нет. Вот были бы деточки, тогда бы муж сразу и внимания ей больше уделял и подарками чаще одаривал, и вообще. На эту тему Йолма много беседовала с матерью, плакалась отцу, в общем, вела себя как привыкла. Она хочет ребенка! Нет, не так. Она. Хочет. Ребенка.

Всё бы, может, и сложилось. Надавил бы купец на Гейба, да тот нашел травки-муравки для быстрого зачатия, перенаправила бы Йолма свою энергию в мирное русло. Но! Всего две буквы, а сколько они меняют. Умер Йоши Парат. Сердечный приступ. Бывает. Следом за ним ушла за Грань и его жена. Какое-то время Йолма погоревала и даже сделалась тихой и милой. Как ни ненавидел к этому времени Гейб свою жену, а все же не смог остаться безучастным к ее горю. Поддерживал, был рядом, даже из лекарни стал приходить каждый вечер. Тихая грусть долго не продлилась. Уверенность женщины в том, что ее брак и любовь спасет только ребенок, переросла в манию. Каким бы хорошим лекарем не был Гейб, зарождающегося безумия он за всеми заботами просто не заметил.

Глядя в очередной раз на пришедшие вовремя женские дни, Йолма решила, что в ее небеременности виноват муж. А если он не годится, значит, надо найти того, кто годится. Она не собирается изменять любимому. Нет-нет. Она просто хочет ребенка. А уж чей он там будет? Конечно же ее и Гейба. Первого полюбовника женщина нашла уже спустя несколько дней. Им стал один из бывших компаньонов отца, который давно не был в городе и заехал выразить дочери покойного соболезнования. Ну и… выразил. Следующему мужчине она просто заплатила, а потом и второму. Муж узнал на пятом. Собрал вещи и исчез из жизни Йолмы, оставив заявление о разводе градоправителю. Тот, кстати, его удовлетворил достаточно быстро. Весь городок уже был в курсе ее поведения и, прямо скажем, безумия.

Взвыв, пошвыряв в стены посуду, та собралась, взяла с собой всю наличность и украшения и отправилась по следам беглого мужа. Нашла женщина лишь неприятности в виде воришек на постоялых дворах и насильников в темных подворотнях. Так спустя пару месяцев она оказалась в Каралате, купила на оставшиеся деньги домик в Раскатном районе и устроилась работать в таверну, где оказывала услуги известного свойства, но не из желания заработать, а из желания забеременеть.

Когда Рийна вместе с Марком оказались в «Снежных волках» и девушка начала хорошо относится к Йолме, учить готовить, доверять ребенка, та уверилась, что вот он! Шанс! Шанс на дитя! И вообще, этой соплюхе ребенок не нужен. Вон она целыми днями что-то готовит, моет, скребет, нет чтобы о малыше заботиться. А вот Йолма готова всю себя отдать мальчику. И он так похож на Гейба. Когда он увидит малыша, сразу к ней вернется, ведь у них ребенок. Логики никакой в этих рассуждениях не было. Нет ее у безумцев.

Что нужно, чтобы скрыться со своим ребенком, а в идеале и спокойно растить его? Три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А где их сразу столько взять? Вернуться в родной город и броситься в ноги братьям, которых опозорила? Нет уж. Они ее никогда не поймут. Заработать и накопить? Не с ее доходами. Украсть? Так Тларг крупные суммы сразу в банк относит. На этом этапе на Йолму и вышел Фритто Мальтикучино. Ресторатор хотел от нее информации. Причем не разовой, а постоянной. За это он был согласен взять ее на оклад, так сказать. Ему было важно всё — от трав в новых блюдах до цвета исподнего у хозяина трактира. Женщина пересказывала всё, что ей удавалось узнать и подглядеть. Но это были крохи. Может, воспитывайся она как жена и хозяйка, учи ее родители не только требовать, но и читать и считать больше чем до десяти, умей Йолма сопоставлять, анализировать и делать выводы, она была бы полезна нанимателю. Но! Опять это но! Она ничего подобного не умела и уметь не собиралась. Поэтому и несла не информацию в клювике, а чушь. Тот уже был готов разорвать с ней договор, но женщина, испугавшись, что опять останется бездетной, нагородила такого, что ни одна здоровая фантазия бы не придумала.