Перевертыш закрыл глаза, настроился и прислушался к Дому. И практически тут же подскочил на кровати. Он услышал каждый уголок постоялого двора. Словно, всю жизнь он ходил с жутким насморком и пробками в ушах, но внезапно вылечился и освободил слух! Вот, сопят у себя в каморке Рина с Марком, тихо перешептываются Настая с Михом, скрипит железным пером по бумаге маг, воняют хмелем торговцы, а за печкой в кухне мышь грызет стащенный сухарик.

«Надо же! Не всех повывели!». И только на этом месте Тларг ПОНЯЛ, что он слышит и чувствует. Некоторое время он сидел на кровати и осознавал себя. Себя нового. Затем опустился обратно на подушку и продолжил пялиться в потолок, счастливо улыбаясь. Скоро полнолуние. Наверное, нужно уехать из города, кто знает как пройдет первый в жизни оборот. Боги, оборот! Он станет первым оборотнем, который воссоединится с собой за несколько столетий. Нужно успеть поговорить с Риной. И попробовать договориться с господином имперским сыскным магом по ее поводу. Может золотых предложить. Вряд ли тот возьмет, конечно. Если будет нужно, то Тларг просто даст Рине денег и поможет ей скрыться.

Так, за размышлениями и прошла ночь. Он встал с кровати, когда тени на потолке начали тускнеть, а в соседнем дворе пронзительно закричал петух, приветствуя зарю. Тларг ожидал, что нервная и бессонная ночь скажется на нем не лучшим образом. Усталость в мышцах, несобранность мыслей. Но ничего этого не было. По ощущениям он всю ночь отдыхал, а после пробуждения выпил бодрящего зелья.

Трактирщик спустился в кухню, растопил плиту, натаскал воды на прогрев для мытья посуды и готовки. Потом ополоснулся во дворе прямо из колодца. Осень уже полностью вступила в свои права и даже здесь, на юге, по утрам на траве поблескивая лежал иней, а листья на деревьях уже начали бледнеть и желтеть. Тларг не замечал холода. Таким бодрым и счастливым он не чувствовал себя с юности.

Вернувшись после купания, он застал на кухне Рину, к ее спине была примотана длинная шаль, в которой посапывал Марк.

— Ри. Доброе утро!

— Доброе, — повернулась к нему девушка и на бледных губах проскользнула улыбка. — Теперь боюсь оставить его даже на минуту.

— Мне-то доверишь?

— Тебе, да.

— Тогда давай сюда, а то без спины останешься, такой кабачок таскать, — Тларг подошел к ведьмочке, отвязал шаль и аккуратно устроил спыщего малыша на руках.

— Он только у тебя так спокоен всегда. Даже у меня ноет, — вгзлянула она на сопящего сына. — Тларг, ты же уже чувствуешь? Ты скоро обернешься. Время до первого полнолуния. Еще вчера я думала, что буду рядом и помогу тебе. Я кое-что читала об этом. Но сейчас…

Она беспомощно развела руками.

— Это зависит от господина имперского сыскного мага Таба Равна, — произнес трактрищик.

— Да. Я поговорю с ним. Мне есть что ему предложить, возможно, он позволит нам с сыном на некоторое время остаться здесь. Надолго не сможет. Он обязан докладывать обо всех незарегистрированных ведьмаках и магах.

— Поговори. И я поговорю.

— Тларг, не говори ему пока о себе. Не нужно, — умоляюще посмотрела на него Рина.

— Я и не собирался. Расскажешь мне подробнее, что меня ждет. Кое-что я знаю от семьи, но многое забыто. Надо же… До сих пор не верится.

Рина подошла к нему, положила руку на плечо и легонько погладила.

— Всё будет хорошо. Вот увидишь.

— Я на это надеюсь. Наверное, впервые у моего народа появилась надежда. Хочется кричать об этом со шпиля храма, но нельзя, я знаю.

— Тларг, помоги мне кое в чем.

— Говори.

— Йолма не всё у меня украла. Я могу отдать тебе на сохранение одну вещь? Она небольшая. Но важно, чтобы ее не нашли при обыске, если он будет.

— Какой обыск? Хотя… Ладно, давай. Это что-то противозаконное?

— Нет. Это мой ведьминский гримуар. Он не должен попасть в руки к магам. Не хотелось бы его уничтожать, пока нет прямой опасности, но, тем не менее.

— Пойдем тогда сейчас. Пока все спят. Заодно, кстати, Настаю с Михом разбудим, а то опять тебе одной готовить, а ты итак вымоталась вчера.

— Мы все вымотались.

Они отправились в каморку Рины. Та подошла к маленькому окошку и ловко вынула дощечку подоконника. Там лежал предмет, похожий на книгу, замотанный в тряпицу.

— Вот, отнеси к себе.

— Отдам как только попросишь, — кивнул Тларг.

Рина пошла будить кухаря с Настаей, а перевертыш на руках с Марком поднялся в свою комнату и положил книгу в тайник под половицей. Он не стал проверять что там за книга. Сказала гримуар, значит, он. В конце концов, трогать без спроса ведьминские вещи может быть попросту опасно. Уж это-то знал каждый оборвыш в Империи.

Кстати, об оборвышах. На крыльце трактира дремал патлатый длинноногий паренек. Когда Тларг открыл двери, чуть не стукнул его створкой. Тот подскочил и осоловело захлопал глазами.

— Ты кто еще? — тихо рыкнул тот, чтобы не разбудить ребенка на руках.

— Я к господину магу, он казав, шоб я пришов, — протараторил тот.

— Ясно. Тихо только. Заходи, садись за стол пока. Господин маг еще спит.

— Агась.

Мальчишка шмыгнул внутрь и устроился за столом у камина, который сейчас растапливала проснувшаяся Настая, видно успел продрогнуть осенним утром. Подавальщица взглянула на «гостя» и усмехнулась.

— Рыжик, а ты что тут делаешь? С кем малые остались?

— Ты его знаешь?

— Знаю. Он с той стороны Раскатов. У него отец рыбаком был, сгинул в позатом году, мать спилась. Двое братьев и сестра. Он мальком подрабатывает в доках торгового, — ответила девушка. — Кто с детьми?

— Тётку Вирку попросив. Казав, харчей принесу.

— Сам-то давно ел?

— Вчерась годувался, — насупился мальчишка.

Суржик Раскатного района был интуитивно понятен и Тларг решил не переспрашивать.

— Настая, пойдем со мной. Он мага ждет, — бросил трактирщик и они пошли на кухню. — Парнишка с криминалом связан? Подворовывает уже или только соглядатаем?

— Да, Зоряна упаси! — возмутилась девушка. — Не настолько они еще отчаялись. Соседи подкармливают, помогают. Света вообще рыбаки на подработку берут. Когда руки ловкие нужны. Кто сети починить, кто снасти наладить. Хороший он мальчишка, хитрован, конечно, тот еще. Но на нем трое детей осталось…

— Свет? Что за имя такое?

— Светлан. Отец откуда-то из западных заимперских земель. Поэтому и имена у них непривычные.

— Ладно. Покорми его и с собой потом дашь. Обещал же «харчи принесть».

Ринка все это время домывала брошенную вчерашнюю посуду, начала чистить кабачки на оладьи и прислушивалась к разговору.

— Насть, — обернулась она к девушке. — спасибо тебе еще раз. За вчерашнее.

— Ой, да брось, — подошла та и обняла Рину за худенькие плечи. — Я же ничего не сделала.

— Ты рядом была. Мне этого достаточно, — девушки синхронно хлюпнули носами.

— Хватит разводить мокроту. Хорошо, что все хорошо закончилось, — проговорил Тларг, продолжая держать на руках Марка. — Девчонки, работать. Сядем потом все вместе и порадуемся.

Они обернулись на него и согласно кивнули, утирая впрочем носы.

— Давайте правда накормим мальчика и соберем ему корзину с продуктами. Представляю как ему тяжело, — ответила Рина.

К тому моменту, когда вниз спустился маг, мальчишка уже был накормлен и согрет, успел разомлеть от тепла и опять прикемарить за столом. Сначала-то он отпихивался от тарелок с кашей и колобками с вареньем, мол, не голодный. Живот же у него урчал на весь постоялый двор так, что взрослые только посмеялись над такой «сытостью». В результате, оба блюда были сметены за пару склянок, а мальчик начал клевать носом над кружкой с горячим взваром.

Лудим

Глава каралатской стражи капитан Лудим, в отличие от своего соплеменника, еще не встал на путь полного слияния со своей сущностью, а потому бессонная ночь сказалась на нем во всей красе. Мужчина был устал, красноглаз и зол. Ее он провел в допросных, где общался с подозреваемыми. В статус обвиняемых он мог их перевести только отдав все результаты разговоров в городской сыск, а те уже, подтвердив показания и проведя расследование, хотя бы номинальное, в суд.