— Что я, не человек? — смущенно улыбнувшись стражнику, пожал плечами тот. — Давайте сначала подкрепимся, а потом к делу. Здесь удивительно вкусно готовят.

На молодом лице, которое создавал магу артефакт личины, всё это смотрелось крайне гармонично. На какой-то момент капитан даже подзабыл кто перед ним. Сыскарю очень быстро принесли рыбу, на которую тот поглядел с выражением матери смотрящей на любимое и долгожданное дитя. Аромат действительно шел великолепный.

— Чем так хороша эта рыба? — не удержался Лудим.

— Что-то подобное предлагают в «Высокой кухне». Сегодня там был и заказал. Думал, мой хозяин рецепты ворует. Оказалось, что это в том ресторане — жалкое подобие!

— Серьезно?

— Ни в какое сравнение с этим шедевром не идет, — ответил довольный маг и накинулся на рыбу.

Не успели мужчины расправиться со своим ужином, как в трактире поднялась какая-то суматоха. В зале всё было по-прежнему — стражники наслаждались едой, элем и разговором, капитаны над чем-то громко смеялись, торговцы достали какие-то бумаги и что-то подсчитывали, другие посетители были сосредоточены содержимым своих тарелок. Лудим машинально кинул взгляд на столик «плаща». Того там уже не было, видимо, расплатился и ушел. Чуйка сыскарей даже не слух уловила какие-то волнения на кухне и в рабочих помещениях. Оба «сделали стойку».

— Ты тоже это чувствуешь? — спросил маг у Лудима.

— Да. Что-то происходит. Что-то у хозяина случилось. А вот и он.

К столику направлялся чем-то сильно взволнованный Тларг.

— Господа, простите, что прерываю вашу трапезу. Но, нам нужна ваша помощь. Профессиональная.

— Пойдемте, — тут же встал маг. — Я так понимаю, что остальные гости не должны беспокоится?

— Пока да.

Лудим видел насколько тяжело соплеменнику даются простые вежливые слова, поэтому сразу поднялся и отправился в сторону кухни. Маг пошел за ним.

Там царила суматоха. Кухарята и подавальщицы самостоятельно собирали блюда, а, по всей видимости, кухарь стоял над той самой девушкой, что сегодня смело врубилась в разговор и угостила его «ссобойкой» уговаривая успокоится. Нет, девочка не плакала. Она сидела белая до синевы, из прокушенной губы текла кровь, пальцы были стиснуты так, что вот-вот сломаются.

— Малая, они найдутся. Он найдется. Это какая-то ошибка, недоразумение… — говорил кухарь.

— Что случилось? — спросил имперский сыскарь.

— У меня ребенка украли, — подняла на него глаза девушка.

«Рина. Ее зовут Рина,» — вспомнил капитан Стражи.

Рийна

Вечер шел как обычно: заготовки, мойка, втык подавальщицам. Разнообразило его только явление начальника Стражи. Но, похоже, всё там будет хорошо. Вон, Тларг какой довольный ходит. Я отложила мысли о разговоре с трактирщиком до «после работы». Решила не врать другу. Да, другу. Внутреннее чутьё, которое заставило меня постучаться пару месяцев назад именно в эту дверь, подсказывало, что перевертыш действительно не обидит и не предаст. Ехидный голосок внутри при этом подзуживал: конечно, вы же его шанс перекинуться, стать полноценным, единственный, кстати, шанс.

Йолма уже давно ушла укладывать Марковку. Я доплачивала ей за то, чтобы она оставалась с ребенком по вечерам, пока трактир не закончит работу зала. Боялась оставлять его одного в комнатушке, мало ли что. Вдруг проснется или заболит что-то, а я не услышу сквозь шум. Женщина, казалось, была рада не ходить к постояльцам и задирать юбку, тем более, что внешность, да и возраст уже были не такими уж подходящими. Сидеть со спокойным, зачастую вообще спящим, ребенком гораздо проще. Пусть и деньги не совсем те, но и усилия другие.

Собирая блюда для гостей и замешивая тесто на завтрашние лепешки и хлеб, я почувствовала смутное беспокойство. Может что-то в зале? Я выглянула и убедилась, что там все в порядке. Как раз спустился маг и пошел в уголок к начальнику стражи. Я склянку понаблюдала за ним и уверилась, что парнишка точно под артефактом личины. Никак не вязались его уверенные и властные движения с внешними данными и видимым возрастом. Это значит, что держаться от него все же стоит подальше.

Червячок беспокойства не отпускал. Что-то точно не так. Я опять выглянула в зал, нашла глазами Тларга, посмотрела на Ниса, разливающего эль, понаблюдала за торговцами… Марк! Я опрометью кинулась в свою каморку. Сына не было, как и Йолмы, как и торбы, в которой лежали золотые монеты и мой откладываемый заработок. Всё это я успела осмотреть и оценить за доли склянки и побежала обратно на кухню. Оттуда на задний двор. Громко свистнула. Серые псы тут же начали рваться с цепей у складов. Совсем забыла, что на ночь же их Тларг привязывает. Понеслась к ним. Каждого спустила с цепи, каждому сказала кого нужно искать. Серые тени стрелами пустились вперед, огромный забор не был им преградой. Откуда-то из темноты послышался глухой возглас. Это Мэл, наш вышибала и охранник, был сбит с ног одним из серых.

— Ринка, что случилось? — уже бежал он ко мне.

— Марк пропал!

— Идем, — потянул меня в трактир. — Надо Тларга позвать.

Звать не пришлось. Тот стоял на кухне и о чем-то говорил с Михом.

Увидев нас, запыхавшихся и, наверняка, с перекошенными лицами, они тут же замолчали.

— Марка нет! Его украли! — мой голос был больше похож на шепот. Звук почему-то отказывался включаться. Только в тот момент меня сковало ужасом. До этого я еще не верила, наверное, что мой сын исчез. В конце концов, изначально даже его рождение было для меня лишь способом достичь цели.

Беременность, рождение ребенка, его воспитание — это лишь способ. Так я думала, когда планировала всю авантюру. Нет, для меня не авантюру, а план спасения. Кажется, только пару месяцев назад я поняла, что действительно люблю сына, что он для меня уже важнее, чем план. Нет, не так. План, с большой буквы. Потом, всё потом. Сейчас главное — найти сына.

Тларг тут же кинулся в мою каморку и вернулся через пару склянок. В тот же момент в заднюю дверь кухни заскреблись. Мих открыл ее и в помещение пригибаясь и скуля вошли собаки. Они не смогли. Кто-то, уже даже не сомневаюсь кто, густо рассыпал вокруг постоялого двора жгучий перец и другие «яркие» специи. А я-то думала, куда Мих их тратит в таком количестве! Они ж не сразу все в один день пропали. Просто я заметила, что их расход увеличился. Йолма готовилась. У меня не осталось никаких сомнений, кто унес ребенка. Только человек, который здесь практически постоянно, мог знать о собаках и моих с ними отношениях, только тот, кто был с нами, мог знать, когда ребенка не сразу хватятся, только человек, вошедший в доверие, мог провернуть такое. Но! Зачем?!!! Хотела обворовать? Так просто взяла бы деньги. Для нее у меня в торбе было целое состояние, на которое крестьянская семья может безбедно жить несколько лет, а приложив ум, так и вообще завести хозяйство и выбиться из батраков в зажитков. Зачем ей мой сын?

Я потрепала собак по загривкам. Успокоила и отправила с кухни.

Плевать, что меня почуют. Марк должен быть жив и со мной. Я готова была выпустить силу, уже потянулась к ней…

Только я успела это сделать, как к нам вошел Тларг (когда только вышел и вернулся?), а за ним — подозрительный маг и начальник стражи.

— Что случилось? — тут же спросил имперский гончий.

— У меня ребенка украли, — мне пришлось поднять на него глаза.

Тот опустился передо мной на колени, взял мои руки, и когда они успели так окоченеть, начал большими пальцами мягко поглаживать. Его руки были горячими, пальцы ощущались шершавыми, а в ладонях полностью утонули мои, сведенные судорогой.

— Спокойно, — он послал импульс искры и меня тут же окутал запах мяты и голова прояснилась.

Так вот как действуют заклинания магов! Неужели никто из ведающих этого ранее не ощущал и не оставил записей?

— Вспомни этот вечер и расскажи, что было? Ты кого-то подозреваешь?

— Да мы все уже подозреваем и точно знаем, — вмешался Тларг. — Йолма, наша дневная и бывшая ночная, подавальщица следила по вечерам за ребенком. Рина ей доплачивала, чтобы малыш не был один. Она-то и унесла, а заодно, как я понял, все скопленные деньги. Рассыпала специи, которые воровала, так что собаки след тоже не нашли.