— Ты сейчас не шутишь, Костя? — дед тут же подобрался. — Новость, конечно, интересная, вот только не всё так просто, как ты думаешь. Будут те, кто придут к нам, но будут и те, кто решат, что им не нужен такой человек в живых, внук. Очень многие аристократы наладили дела с появлением аномалий, а ты предлагаешь лишить их такого жирного куска? Да они соберут такую армию, что даже император не сможет им ничего сказать, а когда всё будет готово, они пойдут на нас, и даже мой уровень гранда нас не спасет. Поэтому давай-ка мы сделаем вот как, — дед подался ближе. — Аномалию ты закроешь с помощью родовых Защитников, а императору мы просто озвучим цену. Алексей мне, конечно, дорог, но ты прав, нам нужно поднимать род, и сделать это как можно быстрее.

— В этом с тобой я абсолютно согласен, — я кивнул. — Так что вернемся сейчас домой и в уютной обстановке за хорошей едой обсудим наши дальнейшие планы, такой вариант тебя устроит, дед?

— Устроит, — старик кивнул. — Но всё же ты мог заранее предупредить, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда ты согласился на эту затею Алексея. Совсем ты, Костя, мою седину не бережешь.

— Это ты просто на себя наговариваешь, — я рассмеялся. — Ты у нас, деда, мужчина хоть куда, была б моя воля, уже завтра бы тебе начал искать жену.

— Да ну тебя, — смущенно отмахнулся старик. — Скажешь тоже. И вообще, моя личная жизнь, внучек, тебя не касается, не забывай об этом.

Императорский дворец.

Проводив Распутиных, император направился к себе в спальню. Переговоры, можно сказать, прошли идеально, понятное дело, что наставник немного подумает, а потом выкатит свой ценник, но к этому император был готов. В отличие от обычных аристократов, которые неплохо так зарабатывали на аномалиях, в масштабах империи эта зараза очень сильно тормозила развитие многих аспектов государства, и это очень сильно злило императора. Ему приходилось постоянно выделять из бюджета гигантские суммы на защиту от демонов, хотя эти деньги можно было пустить в мирное, и самое главное, в полезное для империи русло. Поэтому Алексей очень сильно надеялся, что у молодого Распутина всё получится, если он сможет закрыть хотя бы ту маленькую аномалию возле его летней резиденции, император сделает всё, чтобы этот парень развивался, а потом с его помощью положит конец демонам в империи.

— Дорогой, ты какой-то особенно задумчивый сегодня, — голос жены вывел Алексея из мыслей, и только после этого он понял, что уже у себя в спальне.

— Да так, удачно поговорил с Распутиными, вот и кручу в голове разные идеи, — император улыбнулся. — А тебе наверняка интересно, о чем там шла речь, если ты до сих пор не спишь, ведь так?

— Всё так, муж мой, — императрица улыбнулась. — Ну что, мне долго выпрашивать свою долю новостей, или ты всё же снизойдешь до меня? — в глазах женщины загорелись опасные огоньки.

— Сейчас всё расскажу, — император лег рядом с женой и приобнял ее. — Если коротко, то Распутин согласился взяться за закрытие аномалии, точнее, он сказал, что попробует.

— А вот теперь, мой хороший, как можно подробнее, — императрица хищно улыбнулась. — Сам понимаешь, если у парня всё получится, это изменит многое, если не всё.

Храм всех богов.

Получив очередной приказ от Сварога, старший жрец тяжело вздохнул и схватился за голову. И вот что с этим всем делать? Богам плевать на потери храмов в деньгах и людях, они требовали от него достижений, а что делать, если ничего нет и, что самое страшное, в ближайшее время не предвидится? Жрец прекрасно понимал, чем это может ему грозить, поэтому и мучился, пытаясь придумать выход из ситуации.

— Может нам попытаться добиться результатов через подконтрольные рода? — подал голос один из младших жрецов. — Если задействовать всех, кого можем, у нас есть шанс найти ответ.

— Проблема в том, что мы даже не понимаем, что нам искать, — старший жрец поморщился. — Никакой конкретики, так мы можем годами рыскать по городам без каких-либо результатов. И самое поганое, что боги явно знают больше, но мы получили только самую малую часть информации.

— Ничего, что-нибудь придумаем, старший, — младший жрец попытался улыбнуться, но улыбка у него получилась очень натянутой.

Москва. Дворец князей Трубецких. Следующее утро.

— Витя, ты всё никак не успокоишься? — молодая девушка вошла в комнату брата и, уперев руки в бока, уставилась на него недовольным взглядом.

— Не понимаю, о чём ты, Маша, — парень лениво глянул на сестру и принялся дальше листать какую-то газету. — Можешь более конкретно выражаться?

— Хорошо, могу и конкретнее, — девушка еще сильнее нахмурилась. — Ты какого демона нагрубил Васильчикову? Тебе что, совсем мозги отбили в этой твоей военной академии?

— Ты поаккуратнее со словами, Машка, — Виктор тут же вскинулся. — И академию не трожь! А Васильчикову я всё правильно высказал, нечего защищать каких-то безбожников!

— Дурак ты, Витя, — девушка покачала головой. — Твои слова разнеслись среди всего высшего света, и рано или поздно они дойдут до Распутиных. Ты, по сути, создал нашему роду конфликт на ровном месте, и это уже не в первый раз происходит, братец, — девушка поморщилась. — Поверь, когда отец вернётся из командировки, тебя ждёт суровое наказание. И молись, чтобы твои слова не донесли до Распутина, если ещё и князь выставит претензии нашему роду, у тебя есть шанс потерять статус наследника.

После этих слов девушка развернулась и покинула кабинет, а Виктор от переизбытка чувств бросил газету и, вскочив с кровати, начал метаться по комнате. Терять статус наследника он не хотел, а значит проблему нужно решить, причём решить как можно быстрее. На несколько мгновений Виктор замер в центре комнаты, после чего ухмыльнулся. Кажется, он придумал, как можно решить вопрос, а дальше или пан, или пропал.

Мария с тревогой смотрела вслед брату, который быстрым шагом покинул дворец, девушка чувствовала, что её брат что-то задумал, поэтому решила доложить отцу.

— Пап, Виктор опять собрался что-то сделать, — прижав к уху видон, девушка отошла от окна. — Я не знаю, что с ним делать, он вообще перестал слушаться.

— Доча, у меня сейчас важные переговоры, — голос князя был глух. — Пошли за ним десяток наших бойцов и одного мастера, только очередных выкрутасов сына мне сейчас не хватает.

— Хорошо, отец, — девушка вздохнула. — Ты скоро домой?

— Через неделю, не раньше, — ответил князь. — Переговоры сложные, нам с твоей матерью придётся задержаться.

— Хорошо, не буду больше отвлекать, пап, — девушка улыбнулась. — Удачи, надеюсь, вы вернётесь с хорошими новостями.

— Я тоже на это надеюсь, дочка, — более мягким голосом сказал князь Трубецкой. — Я тебя позже наберу, дорогая, надеюсь на хороший результат от тебя, Виктор не должен доставить нам проблем в ближайшее время, нашему роду и так несладко приходится в последнее время.

— Я постараюсь, пап, всё, больше не буду отвлекать, — девушка закончила разговор и, спустившись на первый этаж дворца, нашла командира родовой гвардии, а через десять минут за Виктором выехали бойцы рода во главе с одним магом.

Квартал Распутиных.

— Ну что скажешь? — дед вопросительно глянул на меня, потом на дружинников. — Сколько тебе нужно людей, чтобы справиться с аномалией?

— Думаю, не больше двадцати, деда, — я покачал головой, — ну еще пятерка в запасе, на всякий случай, — видя удивленное лицо старика, я усмехнулся, — а ты что думал, дед, что я с собой всех клановых Защитников заберу?

— Ну что-то такое я и думал, если честно, — с улыбкой ответил дед, но тут же серьезно спросил: — Ты уверен, что у тебя достаточно сил, чтобы закрыть аномалию сейчас? Может все-таки еще пару месяцев тренировок, и только после этого попробуешь?