Летняя резиденция. Следующее утро.

— Юный господин, рад вас снова видеть, — не успел я толком выйти на улицу, как тут же попал в цепкие лапы Тихона, судя по мешкам под глазами, дворецкий искренне переживал за меня, впрочем, как и всегда.

— Здравствуй, Тихон, привет, бойцы, — я поздоровался с каждым, — итак, коротко, чтобы все поняли, я никого не убивал, жрецы ошиблись, меня отпустили, и дальше всё хорошо. Я на все вопросы ответил?

— Почти, командир, — Дима улыбнулся, — но остальные мы зададим потом, а сейчас нам пора на завтрак.

— А вот это правильно, — я кивнул, — завтрак — это хорошо, завтрак — это полезно. Пошли, думаю, отряд очень сильно обрадуется, когда поймет, что их любимый куратор вернулся.

Судя по взглядам бойцов, это будет не совсем так, вот только у меня было хорошее настроение, поэтому я сделал вид, что ничего не заметил, а через несколько минут мы были в столовой, где мне пришлось столкнуться с огромным количеством любопытных и даже злых взглядов, обращенных в мою сторону. Так-так, значит, не все поверили в мою невиновность, а значит, нужно быть аккуратнее.

Демонстративно положив руку на рукоять клинка, я прошел к нашему столу, и вот тут попал в доброжелательную атмосферу, что парни, что девушки были рады меня видеть, так что через пять минут я уже забыл про неприятные взгляды и спокойно ел вместе с остальными, обсуждая с Тихоном будущую тренировку. Когда завтрак закончился, мы направились на наш полигон, и ребята тут же приступили к тренировке, а я остановился на краю, наблюдая за тем, чтобы всё шло как надо. В какой-то момент я настолько погрузился в процесс, что не заметил девичью фигуру, что остановилась рядом со мной.

— Привет, это ты Константин Распутин? — мелодичный голос вырвал меня из размышлений и заставил наконец-то обратить внимание на девушку, — меня зовут Виктория, отец сказал, что говорил с тобой насчет меня.

— Добрый день, ваше высочество, — я коротко поклонился, — да, его императорское величество говорил со мной насчет вас.

— Можешь называть меня просто Викой, — девушка улыбнулась, — я совсем не любительница всех этих церемоний, тем более что ты княжич, так что по статусу почти равен мне.

— Хорошо, Вика, — я кивнул, — император говорил, что ты любишь убивать демонов, всё верно?

— О, не просто люблю, я считаю себя профессионалом в этом деле, — девушка рассмеялась, — а теперь представь мое удивление, когда я узнала, что мне утер нос не кто-то из рода Суворовых, например, или Потемкиных, а княжич Распутин. Скажу честно, поначалу я даже не поверила в то, что ты настолько хорош, но потом, получив доказательства, решила с тобой познакомиться поближе.

— Ну и как первые впечатления? — я усмехнулся, — не сильно я подхожу под роль сильного Защитника, верно?

— Да нет, как раз такие, как ты, и подходят, — Виктория пожала плечами, — обычные люди представляют себе Защитников огромными мужиками с пудовыми кулаками, вот только это совсем не так, настоящий Защитник чаще всего быстр, а хороший Защитник очень быстр, и ты подходишь под эти критерии, — девушка неожиданно поддалась почти вплотную ко мне, — а если ты еще и согласишься на спарринг, чтобы проверить наши силы, то я буду тебе очень, очень благодарна.

Мда, только драки с дочкой императора мне не хватало, особенно учитывая наличие ищеек на территории, хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Насколько мне известно, императорский род обладает особой магией, вот и увидим, насколько эта магия сильна против обычной тени.

— Хорошо, но если я увижу, что тебе грозит опасность, бой остановится, — я покачал головой, — только так и никак иначе.

— Договорились, — Виктория усмехнулась, — а теперь погнали, мне не терпится увидеть, на что ты способен, Константин!

Мой отряд тут же вышел с полигона, уступая место нам, и, судя по их предвкушающим лицам, им было интересно посмотреть, кто победит в этом противостоянии. Мне, если честно, тоже, ведь императорский род отличался особым даром, им были подвластны все стихии, и только сложность изучения каждой новой стихии не позволяла этим ребятам превращаться в монстров от мира магии. Каждый представитель рода изучал две, ну максимум три стихии, и на этом всё. Какие выбрала Виктория, я не знал, да мне и не нужно, так будет намного интереснее, а спарринг с хорошим противником иногда может очень много дать для понимающего бойца.

— Юный господин, я бы рекомендовал вам не растягивать бой, — ко мне подошел Тихон, — ее высочество и правда хороший боец, боюсь, у вас будет всего лишь пара попыток сделать всё как нужно, а дальше она возьмет инициативу в свои руки.

— Не переживай, Тихон, — я усмехнулся, — в конце концов, это просто спарринг, не так принципиально, кто победит, у нас тут больше обмен опытом, чем настоящая драка.

— Как знаете, юный господин, — дворецкий пожал плечами, — вот только принцесса вас точно жалеть не будет, в этом я уверен.

Ну да, эта жалеть не будет, по взгляду я и сам это прекрасно понимал, но тем лучше для меня, схватка на грани — это всегда прекрасно.

— Ты еще долго там? — с усмешкой спросила Виктория, — давай выходи, или ты больше не хочешь драться?

— Чтобы я да не хотел драться, быть такого не может, — я рассмеялся, — если что, сама напросилась, твое высочество, имей в виду, — зайдя на территорию полигона, я махнул Тихону, и тот замкнул купол за моей спиной, отсекая нас от остальных. Ну давай, принцесса, показывай, на что ты способна.

Виктория ощерилась и, взмахнув руками, создала вокруг себя вихрь из мелких кусочков льда, и мне пришлось очень быстро уходить в сторону, чтобы не получить кучу порезов, лед в этом плане был довольно опасен. Вот только она ждала этого, и я тут же получил в грудь молнией, благо теневой щит справился с этой атакой, единственное, запас силы просел, ну да по-другому было никак. Ла-а-дно, первый выстрел за тобой, красавица, а что ты на это скажешь?

В моих руках появились теневые клинки, а за спиной выросла хищная тень, которая тут же ринулась на принцессу. Вскрикнув от неожиданности, Виктория довольно быстро взяла себя в руки и несколькими ударами развеяла тень, но этого времени мне хватило, чтобы сблизиться с ней вплотную, и один из кинжалов прошел в опасной близости от ее щеки.

— Молодец, — уйдя из-под удара, девушка показала мне большой палец, — почти поймал меня.

— Почти? — я усмехнулся, — нужно лучше следить за тылом, твое высочество.

В этот момент две тени положили свои когтистые лапы на плечи принцессе, и я, не выдержав, рассмеялся.

— Ну, признаешь поражение?

— Признаю, — с улыбкой кивнула она, — теперь я понимаю, почему многие гранды боятся твоего деда, с таким даром у него противников, считай, и нет.

— Ну не совсем так, но в целом верно, — я пожал плечами, — но до деда мне далеко, я всего лишь мастер, а он гранд.

— Всего лишь мастер, это теперь так называется? — Виктория подошла ко мне, — Костя, да в твоем возрасте ты не всего лишь мастер, ты демонов гений, люди, бывает, тратят по несколько лет, чтобы получить такой уровень, в отличие от тебя. Ладно, давай дадим твоим ребятам тренироваться, а то полковник Рыбин сделает мне втык за то, что я мешаю учебному процессу. Он, конечно, человек хороший, но всё, что касается дела, исполняет «от» и «до».

— Да я уже понял, — я покачал головой и кивнул Тихону, после чего тот мгновенно убрал купол, и до нас донеслись восторженные фразочки курсантов.

Понимаю, учитывая тот факт, что мы были одного возраста с ними, наши уровни казались им недостижимыми, хотя я знал, что это не так, и, кстати, именно поэтому попросил у императора разрешения посещать другие аномалии, уровнем повыше. Чем больше мы ядер соберем, тем быстрее я прокачаю свой отряд, а потом мы наконец-то возьмемся за закрытие аномалий, тем более что я знаю, что делать с ядром, такое количество силы лишним уж точно не будет.