— Ого, на большое дело ты замахнулся, Леша, — императрица усмехнулась, — я так понимаю, Распутины должны послужить отвлекающим маневром, пока ты втихую дела свои делаешь?

— Правильно понимаешь, — император кивнул, — Орлов обещал мне собрать все нужные доказательства, и когда всё будет готово, наша гвардия пойдет по родам вершить добрые дела. А для того, чтобы эти продуманные личности не решили вытащить на улицы народ, у меня есть будущая армия Защитников, которая к тому моменту должна будет показать себя в деле. Такие вот дела, дорогая.

— А со жрецами что? — императрица вопросительно глянула на мужа, — эти точно власть просто так не отдадут, придется драться не на жизнь, а на смерть. И боги, те тоже могут вмешаться.

— Польская битва показала, что боги далеко не так сильны, как мы думали, Саша, — государь поморщился, — целых два бога не смогли уничтожить одного, пусть и сильного демона, а Распутины справились. Вот и скажи мне, кому я после этого должен больше доверять, жрецам или тем, кто богам не поклоняется? Как по мне, ответ напрашивается сам собой. Да и не будут боги лезть в это дело, они, конечно, сильны, но ты сама прекрасно знаешь, когда они приходят в своих аватарах, их можно убить.

— Сделаю вид, что ничего не слышала, — императрица нахмурилась, — и вообще, лучше пойдем прогуляемся по саду, заодно с Викторией поговорим, она уже второй день просит у меня разрешение вернуться к молодому Распутину, чем-то зацепил ее этот княжич.

— Ничего, я тебя лично с ним познакомлю, любимая, тогда ты сама поймешь, чем он нашу дочь зацепил, — император усмехнулся, — а против прогулки я ничего не имею.

Москва. Храм всех богов.

Старший жрец тяжело вздохнул и наконец-то открыл глаза. Общение с богами ему давалось всё сложнее, несмотря на прорву энергии, которая проходила через него каждый день, тело потихоньку начинало сдавать, и некогда способный одним движением уничтожить небольшой городок человек сейчас был вынужден очень аккуратно обращаться с силой, ведь каждое применение могло привести к смерти.

— Ждан, — жрец подозвал к себе помощника, — нужно разослать весть по всем храмам, боги ищут человека со странными способностями, этот человек несколько дней назад был рядом с одним из храмов и сделал что-то такое, что не могло пройти незамеченным.

— Но, старший, в империи тысячи храмов, — молодой парень покачал головой, — на это уйдет куча времени, и результат никто гарантировать не будет.

— Сам знаю, — недовольно сказал жрец, — но с богами не спорят, поэтому сделай, как я сказал, ты всё понял?

Неизвестное место.

Песок, везде один песок. За десять лет эта унылая желтая картина успела надоесть мужчине до смерти, и если бы не любимая женщина рядом, он бы точно сошел с ума. Но поддержка жены помогала, и он не сдавался, пытался придумать, как выбраться из ловушки, в которую они попали по его вине.

— Дорогой, может, сделаешь перерыв? — невысокая женщина с мягкими чертами лица подошла к мужчине сзади и обняла его, прижавшись к нему всем телом, — я понимаю, что ты у меня целеустремленный мужчина, но об отдыхе тоже нельзя забывать.

— Анна, ты же сама знаешь, моя теория несовершенна, что, если я ошибся? — мужчина тяжело вздохнул, — мы с тобой тут уже десять лет, но в реальном мире могло пройти намного больше. Что, если наши дети, что, если мой отец, что, если они мертвы?

— Я верю, что ты не ошибся, — женщина развернула мужчину к себе и поцеловала, — а наши дети, они нас дождутся, как и твой отец. А вот мои меня уже больше никогда не увидят, — в глазах женщины появилась печаль, но она тут же встряхнулась и сделала вид, что все хорошо.

— Прости, дорогая, — мужчина крепко обнял женщину, — я сделаю все, что в моих силах, но мы выберемся отсюда. И, кстати, у меня потихоньку начинает получаться, я все же смог создать сложную руну, как те, что были в гробницах, помнишь?

— Такое забудешь, — женщина хихикнула, — я помню, как ты тогда коснулся стены и тебя начало кидать из стороны в сторону, хорошо хоть я успела вовремя выдернуть тебя.

— Ну да, жена-воздушница — это преимущество, — мужчина усмехнулся, — ладно, а теперь слушай, что у меня получилось.

Где-то на территории империи.

— Ты своих уже отрядил на поиск нужного человека? — Велес вопросительно глянул на Перуна, и тот кивнул.

— Жрецы получили точные указания, но я не уверен, что у них что-то получится, — Громовержец скривился, — да и, как по мне, зря мы тогда поддержали затею Сварога, нужно было убивать их, а силу разделить между нами. Да, мы бы потеряли возможность награждать людей дарами, но разве это так важно? Те же жрецы на одной энергии справляются, справились бы и обычные аристократы.

— Но бессмертие, — Велес покачал головой, — ты сам знаешь, наша вечная жизнь завязана на них, пока живы они, будем жить и мы, других вариантов нет. Помнишь, что случилось с Мораной?

Перун вздрогнул, он все помнил, хотя очень сильно хотел забыть.

— Поэтому лучше уж мы будем слушать Сварога, — Велес усмехнулся, — да и ты сам знаешь, рано или поздно нам придется покинуть этот мир, а дальше — будь что будет.

— И тебе не жалко людей? — ехидно спросил Перун, — а как же твоя паства?

— Найдем других, — спокойно сказал Велес, — в конце концов, нам же не впервой. Миров много, а вот нас мало, поэтому мир в обмен на силу я считаю оптимальным решением.

— Главное, чтобы это было так, — Перун покачал головой, — последнее время меня отчетливо преследует мысль, что в скором времени нас что-то ждет.

— Ну ждет, значит, ждет, — Велес пожал плечами, — будем решать проблемы по мере их появления, брат, так же, как и всегда.

— Так же, как и всегда, — эхом отозвался Перун, после чего растворился в вихре молний.

Москва. Ресторан «Царский ужин».

— Слыхали новость? — молодой парень с соломенного цвета волосами присел за стол к компании из четырех молодых людей. — Говорят, император вернул в столицу Распутиных, немыслимо, как можно было это сделать?

— А тебе-то чего, Трубецкой? — другой парень, чернявый, с хитрым прищуром, пожал плечами. — Ну вернул и вернул, как будто бы это сильно на что-то влияет. Распутиных не было тут почти двадцать лет, ты тогда только родился.

— Зато наши рода, Засекин, имеют много вопросов к князю Распутину, вот поэтому меня этот вопрос и волнует, — Трубецкой поморщился. — А учитывая, что внук князя отметился в польской битве, как бы нам не пришлось в скором времени вежливо общаться с этим безбожником.

— Ой, да ладно тебе, Виктор, может, этот Распутин нормальный парень, — Засекин улыбнулся. — Да и вообще, тебя и правда волнует, кто в кого верит? Лично мне абсолютно плевать, ходишь ли ты в храмы к богам или нет, главное, чтобы человеком был нормальным, а всё остальное ерунда.

— Это потому что ты, Александр, не сильно думаешь о том, как это влияет на империю, а вот я думаю, — Трубецкой сжал кулаки. — Мы не просто в храмы ходим, мы даем богам частичку своей силы и получаем то же самое от них. А Распутины демонстративно выказывают неуважение к нашим покровителям, а значит, и нам заодно. Зря император вернул их в столицу, не задержаться они тут, в этом я уверен.

— Виктор, может, хватит? — в диалог включился еще один молодой человек, высокий, с мягкими чертами лица и умными глазами. — Мы собрались тут, чтобы просто отдохнуть, а тебя, видимо, никак не отпускает учеба? Я понимаю, что твой отец занимается твоим воспитанием как будущего главы рода, но ты, видимо, забыл, что Распутины — это не только род, но еще и клан. И даже при всей силе вашего рода вам не сравниться с Распутиными в военном плане. Или ты хочешь сказать, что это не так?

— А ты, Васильчиков, как всегда решил показать, что знаешь больше всех? — Трубецкой ощерился. — В отличие от вас, не все любят прогибаться лишь бы решать вопрос миром.