— Так что же нам делать, Любомир? — в разговор включился еще один жрец, — если мы потеряем союзника в Тайной Страже, наше положение ухудшится. А после потери большей части бойцов в польской аномалии мы не можем себе такого позволить.

— Ты прав, не можем, — Любомир покачал головой, — а значит, придется лезть в долги. Позвоните князю Потемкину, пригласите его на встречу ко мне.

— Будет сделано, Любомир, — жрецы поклонились и покинули главный зал храма, а старший жрец повернулся к алтарю и, прикрыв глаза, направил все свои молитвы к Громовержцу, надеясь, что тот поможет ему в этом нелегком деле. Но сколько бы Любомир ни пытался, алтарь был глух к его просьбам.

Императорский дворец.

— Здравствуй, внук, Тихон, — дед улыбнулся, увидев нас, — ну что, не ждали моего приезда в столицу?

— Не ждали, — я кивнул, — а ты, дед, тот еще интриган, мог бы и предупредить внука.

— Тут дело такое, пришлось смолчать, — дед пожал плечами, — но скоро ты сам всё узнаешь, Костя. А вот тебе, Тихон, к сожалению, придется остаться с моей охраной, увы, это разговор только для самых близких.

— Как скажете, господин, — Тихон поклонился и отошел в сторону, а мы направились в кабинет к императору.

По дороге дед был необычно молчаливым, никогда не видел его таким до этого. Но когда мы добрались до кабинета, меня ждало еще одно удивление, тут был и Михаил Суворов, и еще один мужчина, сильно похожий на него, а значит, это князь Александр Суворов. Серьезный мужик, по нему видно, что он не привык стоять сложа руки, да и взгляд у него совсем не как у тупого солдафона.

— Господа, рад, что вы собрались сегодня тут, — император улыбнулся и кивком указал на свободные стулья, — садитесь, нас ждет долгий разговор, в течение которого вам предстоит узнать много интересного.

Двадцать минут спустя.

— Теперь, я надеюсь, вы понимаете, что вас попросту решили столкнуть лбами? — император сначала посмотрел на нас, потом на Суворовых. — И самое интересное, что каждый из вас исполнял мою волю, ковал оружие для будущих битв, но, видимо, кому-то это не понравилось. Я не тешу себя мыслями, что всё это дело рук исключительно Разумовского, князь, конечно, хитер, но он не такой умный, каким себя считает, а значит, нам придется и дальше быть начеку, возможно, тот, кто всё это затеял, предпримет еще одну попытку. Поэтому никаких поездок без охраны, никаких прогулок в людных и не очень местах, вы меня поняли, уважаемые князья?

— Так точно, государь, — дед встал и глубоко поклонился, — род Распутиных выполнит твой приказ.

— При всем уважении, государь, но это похоже на домашний арест, — а вот Суворову не сильно понравились слова императора, — ни я, ни члены моего рода не могут вечно сидеть в имении или во дворце, в отличие от некоторых у нас десятки дел по всей империи.

— Это будет вашим личным выбором, князь, — голос императора мгновенно похолодел, — я лишь дал вам рекомендацию, но если вам плевать на ваши жизни и жизни ваших близких, делайте что хотите. Я и мои доверенные люди уверены, что всё только начинается, имейте это в виду.

— Хорошо, государь, — Суворов всё же поклонился, но я видел, что он не согласен со словами императора.

Хм, а мне он изначально показался умнее, ну или таким образом он решил показать силу своего рода, вот только не то время он для этого выбрал. Может, как Защитники они и хороши, но тут не демоны работают, а люди, которые порой могут быть изобретательнее всех богов вместе взятых.

— А что будет с Разумовским, государь? — дед не выдержал и задал интересующий его вопрос, — я так понимаю, с должности главы Тайной Стражи его уберут, но кто-то же должен управлять этой структурой? Как мы видим, в империи достаточно тех, кто желает зла не только вам, но и другим, нужен новый глава.

— Вы правы, Владимир Николаевич, новый глава нужен, — Алексей мягко улыбнулся, — я уже решил, что на эту роль идеально подойдет человек уже нам знакомый, думаю, вы ничего против Семена Павловича Орлова не имеете?

— Князь Орлов — патриот и человек чести, — дед аж выдохнул, — думаю, он будет хорошим главой Тайной Стражи.

— Но увы, князю Орлову понадобится помощь, поэтому я решил исправить свою прошлую ошибку, — император внимательно глянул на деда, — отныне род Распутиных может вернуться в столицу, клановый квартал Распутиных вернется в ваши руки, а вы, Владимир Николаевич, назначаетесь действующим тайным советником. Пора вам, князь, вернуться в игру, империя нуждается в ваших услугах.

После этих слов я напрягся по-настоящему, так как получение дедом такого чина могло означать только одно — всё намного, намного хуже, чем кажется на первый взгляд.

Императорский дворец.

Москва. Два часа спустя.

Когда мы вышли с территории дворца, я не удержался и задал деду интересующий меня вопрос.

— Дед, только мне кажется, что всё настолько плохо и с нашей помощью император хочет закрыть дыры, или у тебя тоже есть такое ощущение? — я вопросительно глянул на старика, но тот лишь усмехнулся.

— Понятное дело, Костя, что Алексей не просто так готов вернуть весь наш клан в столицу, да он еще и наградил меня такими полномочиями, — дед покачал головой, — ему не простят смерть Разумовского, и пусть он тысячу раз был в своем праве, но ты же знаешь наших аристократов. Они готовы пойти на всё, лишь бы император не ущемлял их, вот и сейчас таким образом Алексей собирается показать всем, что он не один. И тут наш род идеально подходит, в первую очередь в качестве символа.

— О как, — я усмехнулся, — выходит, мы тут в качестве демонстрации силы императорского рода, да? Даже интересно, что из всего этого получится.

— Ну, придется, конечно, повоевать, не без этого, но, думаю, выгода от этого дела будет в разы больше всех затрат, — дед пожал плечами, — на этот раз, внук, я буду действовать совсем по-другому, никаких больше игр, каждый, кто посмеет лишь подумать о том, что можно навредить нашему роду, поплатится за это собственной кровью! — глаза деда сверкнули, — так что не сомневайтесь, на этот раз в столицу мы вернулись навсегда.

— А я в этом и не сомневаюсь, — я покачал головой, — главное, чтобы не пришлось проливать тонны крови, в остальном, поверь, дед, я готов тебе помогать во всем.

Храм Перуна.

— Любомир, тебе не надоело? — Князь Потемкин смотрел на жреца с хитрой усмешкой, — я понимаю твои резоны, но зачем мне вмешиваться в игру императора? Ну хочет он казнить Разумовского, так тем лучше для меня, разве не так?

— Так-то оно так, Андрей Иванович, — жрец хмуро глянул на князя, — начнет он с Разумовского, а что, если потом во вкус войдет? Не боишься, что его пташки окажутся и у тебя в доме, когда ты меньше всего этого будешь ждать? А ведь такое вполне может случится, ты тоже имеешь грешки перед императором, да и нет у нас чистых, разве что Распутин с его фанатичной верностью, паршивая овца.

— Любомир, не нужно играть со мной в эти игры, — улыбка мгновенно исчезла с лица Потемкина, — я верен империи, верен императору, а то, что есть у меня пара-тройка скелетов в шкафу, так у кого их нет? И влезать в сомнительные истории только из-за твоих фантазий я не буду, ищи другого дурака.

— А что, если я тебе скажу, что это воля Перуна? — Любомир кивнул на статую бога, — что, если именно он хочет, чтобы Разумовский остался жив?

— Тогда пусть этот бог сам и решает судьбу Паши, — Потемкин покачал головой, — всё, Любомир, некогда мне больше с тобой лясы точить, у меня и свои дела есть.

— Смотри, князь, как бы тебе всё это потом не аукнулось, — недобро сказал Любомир, — власть приходит и уходит, боги же будут всегда.

— Хорошо, Любомир, обязательно буду за этим следить, — князь Потемкин усмехнулся, после чего развернулся и покинул храм.