Москва. Императорский дворец.

— Что у тебя, Григорий? — Алексей поднял голову и посмотрел на своего доверенного человека. — Что-то важное?

— Жрецы что-то затеяли, государь, — Григорий пожал плечами, — вот только попасть к ним я никак не могу, но готов поклясться, они какую-то пакость готовят, я это чувствую, — Григорий поморщился, — прости, государь, но рано или поздно эти жрецы доиграются. Мы никогда не понимали природу силы богов, а вот жрецы, наоборот, знают куда больше нашего.

— Я и сам всё прекрасно понимаю, Григорий, — император покачал головой, — но сделать с этим ничего не могу. Пока не могу, — император усмехнулся, — но я обязательно это сделаю, рано или поздно мой род вернет себе полноценную власть в империи. А пока расскажи о настроении среди аристократов, много ли оказалось против возвращения Распутина в столицу?

— Проще назвать тех, кто был «за» или воздержался от каких-либо комментариев, государь, — Григорий кисло улыбнулся, — мне кажется, вы немного поторопились с этим решением, несмотря на то, что с момента отлучения прошло довольно много времени, большинство глав родов всё те же люди, и они боятся князя, боятся его гнева.

— Страх — это хорошо, — император довольно хлопнул в ладони, — к сожалению, я не смог дать наставнику ту же должность, но даже будучи тайным советником он хорошо послужит на благо империи. Вот что, Григорий, сделай так, чтобы первое время рядом с их клановым кварталом не было проблем, нужно дать старику хотя бы две недели на то, чтобы он пришел в себя, осознал, что он теперь на новом месте. Сделаешь?

— Так точно, государь, — Григорий коротко поклонился, — сделаю всё, что в моих силах.

— Вот и хорошо, — император довольно кивнул, — а теперь иди, ко мне скоро сын должен подойти, сам знаешь, он тебя немного побаивается.

Григорий не сдержал хитрой улыбки, но император нахмурился, и мужчина тут же исчез, понимая, что еще немного и он бы переступил грань, а этого делать не стоило.

Когда Григорий исчез, император убрал самые важные документы в сейф и стал ждать своего наследника. Михаил задерживался, но государь привык к этому, к сожалению, его сын очень часто мог забыться в процессе изучения очередного феномена родового дара и вспомнить о времени только когда его тревожили слуги. Поэтому император налил себе своего любимого чаю и стал ждать, а через пять минут раздался аккуратный стук в дверь.

— Заходи, Михаил, — император улыбнулся, глядя на сына, тот как всегда был в своем репертуаре и даже не подумал переодеться во что-то более официальное, так и пришел в своем костюме для экспериментов.

— Вызывал, отец? — юноша присел на край стула и посмотрел на императора умными глазами.

— Вызывал, — Алексей кивнул, — у меня есть для тебя задание, сын. Как ты смотришь на то, чтобы раскопать в наших архивах всё, что связано с храмами и верой в богов? Сам понимаешь, такую щепетильную тему я не могу доверить даже самым надежным слугам, тут подойдет только родная кровь.

— Ты немного опоздал, отец, я давно уже изучил этот вопрос и всё, что с ним связанно, — Михаил улыбнулся, — что тебя конкретно интересует? Только учти, данные неполные, подозреваю, что в храмовых библиотеках куда больше, но туда меня никто не пустит.

— Меня интересует, почему жрецы так рьяно пытаются завлечь людей в веру к конкретному богу? — император присел рядом с сыном, — разве богам есть какая-то разница, кто кому молится?

— На самом деле есть, отец, чем больше конкретному богу молятся людей, тем он сильнее, — Михаил тут же превратился из улыбчивого парня в серьезного молодого человека, — природа богов нам пусть и непонятна, но кое-что нашим предкам удалось понять. Например, у каждого человека есть душа, и эта душа вырабатывает особую энергию, энергию веры. И вот эта энергия нужна богам, точно так же, как нам нужны их дары, а может, им она нужна даже больше, — Михаил покачал головой, — поэтому чем больше людей верят в конкретного бога, тем он сильнее и могущественнее.

— О как, — император озадаченно глянул на сына, — хорошо, это я могу понять. Но тогда почему жрецы так сильно не любят тех же Распутиных? Они не поклоняются богам, это верно, но они и не отрицают их существования.

— А вот тут всё намного сложнее, отец, — по лицу Михаила пробежала тень, — единственное, что мне удалось раскопать на эту тему, это только легенды, да и те какие-то странные. Мол, когда-то родоначальник рода Распутиных узнал какую-то тайну богов и отвернулся от них, после чего те приказали своим слугам, то бишь жрецам, сделать всё возможное, чтобы этот род исчез. Такие вот дела, папа, — цесаревич покачал головой, — но, как мне кажется, всё намного проще, просто князь Распутин в свое время захотел узнать, как сильно тебя обманывают храмовники, вот и они и сделали так, чтобы тебе пришлось князя выгнать.

— Не напоминай мне об этом, — император поморщился, — до сих пор не могу себя простить за то, что поступил таким образом. Будь князь Распутин главой Тайной Стражи, до сих пор у нас бы не было таких проблем. Ну да ладно, что сделано, то сделано.

— Я могу еще чем-нибудь тебе помочь, отец? — Михаил вопросительно глянул на государя, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Благодарю, сын, ты можешь вернуться к своим делам, — Алексей улыбнулся, — и постарайся сегодня успеть к ужину, иначе мама придет за тобой и за уши вытащит из твоей лаборатории.

— Мне двадцать два года, отец, за уши не получится, — Михаил улыбнулся, — но я постараюсь быть вовремя, обещаю.

Шесть часов спустя. Бастион Жаровых.

— Итак, можно сказать, что с заданием вы справились хорошо, — я внимательно осмотрел свой отряд, — никто не умер, никто не получил серьезные ранения, каждый из вас вдоволь потренировал свои умения Защитника, так что теперь мы можем вернуться обратно. Вы пока грузитесь в грузовики, а я пойду попрощаюсь с комендантом, — я глянул на Тихона, — проследи, чтобы всё было хорошо, договорились?

— Конечно, юный господин, — Тихон кивнул, а я направился к бастиону.

Графа Жарова я нашел у себя в кабинете, он принял меня сразу же, и вновь с улыбкой на лице.

— Как вам наша аномалия, ваша светлость? — он хитро глянул на меня, — признайтесь, знаменитому герою польской аномалии тут было скучно, ведь так?

— Ну не совсем так, граф, — я улыбнулся, — иногда хочется драться не на грани смерти, а просто убивать демонов, вот и всё. И ваша аномалия — идеальное место для такого, поэтому я доволен и благодарен вам, что пустили нас.

— О, вы можете обращаться ко мне в любое время, если понадобится помощь, княжич, — Жаров хмыкнул, — пусть я всего лишь провинциальный граф, но иногда я могу быть полезен.

— Обязательно это сделаю, граф, — я протянул ему руку и получил в ответ крепкое рукопожатие, после чего, еще раз попрощавшись с ним, я вышел на улицу и, сев в грузовик, я кивнул Диме, и мы тронулись с места.

Проводив грузовики Распутина взглядом, граф тут же убрал улыбку с лица и задумчиво покачал головой. Внучок Владимира оказался довольно сильным молодым человеком, а его отряд имел неплохую выучку для новичков. Жаров не удержался и, когда те зашли в аномалию, пустил за ними своих людей, и узнал достаточно интересную информацию.

— Кто же ты такой, Константин Распутин? — тихо прошептал себе под нос Жаров, — и откуда у тебя аж два фамильяра? Нужно посоветоваться со жрецом, думаю, он даст мне ответы на эти вопросы.

— Ну что, Тихон, как тебе первая полноценная тренировка наших курсантов? — я вопросительно глянул на дворецкого, — скажи, неплохо, для первого-то раза.

— Очень даже неплохо, господин, — Тихон кивнул, — в сумме все курсанты уничтожили больше сотни демонов, а это по три штуки на брата выходит. Для первого раза внушительный результат, но в связи с этим возникает опасность, что ребята возомнят себя настоящими Защитниками. Вы и сами прекрасно знаете, насколько вредно, когда боец самоуверен.