Императорский дворец.

— Леша, ты уверен? — императрица Александра полулежала на диване и смотрела на мужа, — не слишком ли много власти получат Суворовы? Ты же сам знаешь, последнее время они слишком много себе позволяют, больше половины добычи уходит в другие страны, на границах у них свои люди, и даже в твоем дворце куча тех, кто смотрит в рот моему тезке, — императрица хмыкнула, — а теперь ты готов дать им еще и армию в руки, причем армию заточенную под уничтожение демонов. Да такими темпами Суворов станет настолько влиятельной персоной, что ты не сможешь больше ничего ему сделать.

— Дорогая, по-твоему я идиот? — император покачал головой, — затея с армией изначально провальна, ты сама читала отчеты польской операции, — Алексей поморщился, — не получится у Суворова создать армию Защитников, но пока князь будет занят этим, у нас появится время сделать нужные шаги для того, чтобы мягко отодвинуть его в сторону, ведь Александр и впрямь слишком много власти взял. Созданием настоящего отряда, который будет бороться с демонами, займется Распутин младший, кто бы что ни говорил, этот род никогда не предавал нашу семью и, что важнее, никогда не предаст, моя последняя беседа с учителем еще сильнее укрепила мою веру в него.

— Распутин? — императрица удивленно посмотрела на мужа, — Леша, его же убьют, ты хочешь окончательно поссориться со стариком? Насколько мне известно, Константин в столице не был, а для всех местных он раздражающий фактор, который они постараются как можно быстрее убрать. И, учитывая это всё, ты хочешь доверить мальчику такое сложное дело?

— Мальчику? — император усмехнулся, — пусть он и молод, но он совсем не мальчик, дорогая. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Суворов о ком-то отзывался с уважением? Так вот, про Константина он именно так и говорил, а еще в тоне князя было что-то вроде опаски, не нравится ему Константин, сильно не нравится, — Алексей покачал головой, — а я прекрасно знаю князя, он себя так ведет, только когда дело касается его специальности, что означает лишь одно: молодой Распутин не так прост, как кажется, и, имея мою поддержку и поддержку своего деда, Константин очень быстро добьется успехов в столице. Что же до его безопасности, не переживай, я гарантировал ему неприкосновенность.

— И ты опять поспешил, — немного недовольно произнесла Александра, — что, если парня убьют? Разумовский точит зуб на их род, а после смерти Путятина Павел может потерять всякие берега, людей для тихого убийства у него достаточно.

— Нет, не сейчас, — император покачал головой, — Разумовский не идиот, он дождется, пока парень выполнит свою задачу, и только тогда попробует его убить, князь не пропустит мимо себя такую возможность, он всегда мечтал о собственном отряде Защитников, а тут ему, считай, всё на блюдечке преподнесли. Нет, насчет главы Тайной Стражи я не переживаю, куда больше меня заботят остальные князья, коих в столице как грязи, — император недовольно выдохнул, — вот они могут устроить парню проблем, так что во избежание этого Распутин будет жить в летнем дворце, там же он будет готовить нужных нам специалистов. Надеюсь, парень справится, уж очень у него впечатляющие навыки в убийстве демонов, прямо настоящий талант.

— Главное, чтобы этот талант оказался хорошим учителем, — с сомнением сказала императрица, — не забывай, он юнец, а значит, под его командование придется отдавать таких же юнцов, иначе быть беде.

— У нас огромное количество тех, кто мечтает стать Защитником, — император пожал плечами, — большую часть я отдам Суворову, но мои люди уже проводят отбор среди претендентов, и, насколько мне известно, уже двести молодых парней и девушек заявили о своем желании получить специальную подготовку. Да и не всё придется делать Распутину, его задача конкретно в том, чтобы научить их убивать демонов быстро и без потерь, а остальное будут делать взрослые учителя из моего резерва, именно они будут следить за тем, чтобы этот отряд был верен в первую очередь мне, и только после этого кому-либо еще.

— Никак не можешь простить им восемнадцатый год? — императрица встала и, подойдя к мужу, нежно обняла его, — ну же, со мной ты можешь делиться чем угодно.

— Сама знаешь, что не могу, — голос Алексея стал похожим на рык, — церковники, элита, тогда все пошли против меня, и если бы не отец с матерью, меня бы не было сейчас, именно они пожертвовали собой, уничтожив большую часть нападавших, а потом князь Распутин со своими людьми пришел мне на помощь, единственный из всех аристократов империи, — глаза императора гневно сверкнули, — и они не простили ему этого, до сих пор боятся, твари, понимают, что я тоже ничего не забыл.

Императрица молча взяла голову мужа в свои руки и, выпустив силу, медленно начала успокаивать мужа, в такие минуты Александра знала, как помочь супругу, и всегда это делала, ведь несмотря на то, что их брак изначально был политическим, они любили друг друга.

Оплот Распутиных. Четыре часа спустя.

Попрощавшись с дедом и сестрами, я сел в автомобиль рядом с Тихоном, и наша колонна из трех машин не спеша тронулась с места. Я, конечно, понимал, что дед просто так меня не отпустит, но то, что он отдаст мне единственного магистра в нашем роду, я не ожидал, но был старику благодарен. Помимо Тихона со мной поехали моя команда и еще десять дружинников, а еще дед от щедрот своих выделил нам пятьсот тысяч рублей, так сказать, на карманные расходы, и попросил меня звонить каждый день, а в случае чего связываться сразу же, мол, «столица тебе не Тобольск, внучок, там другие правила». Вот только я это и сам прекрасно понимал, как и то, что если у меня все получится, наш род вернется в столицу, имея за спиной грозную силу, поэтому был готов пахать и делать все, что нужно.

— Вижу, настрой у вас боевой, юный господин, — Тихон с улыбкой посмотрел на меня, — это хорошо, очень хорошо. Но должен вас предупредить, что, скорее всего, в Москве нас будут ждать неприятности, так что морально подготовьтесь к тому, что вас будут избегать, провоцировать и даже попытаются убить, если увидят такую возможность.

— Неприкосновенность, обещанная мне императором, настолько ничего не значит для наших аристократов? — я вопросительно глянул на дворецкого, но тот лишь грустно улыбнулся.

— Не все так просто, княжич, император лишь сильнейший среди равных, и пусть его слово много значит, но в империи есть те, кому плевать на это. Так что я хочу вас попросить держаться всегда рядом со мной, пусть вас не смущает мой уровень магистра, при определенных условиях я могу временно возвысится до уровня архимагистра, — Тихон состроил хитрую мину, — так что у нас будет чем удивить врага.

— О, ты даже не представляешь, насколько ты прав в своих рассуждениях, — моя улыбка тут же превратилась в оскал, — но пусть это и правда будет сюрпризом, до поры до времени.

Москва. Двадцать часов спустя.

Приехав по адресу, указанному в императорском письме, мы оказались у летней резиденции рода Романовых, и, к моему удивлению, нас не послали куда подальше, а пропустили на территорию и разместили в новенькой казарме, где помимо нас были еще жильцы, суровые на вид мужики и женщины с военной выправкой. Решив вопрос с размещением, я решил поговорить с полковником Рыбиным, именно он был за главного тут, а значит, с ним мне придется решать все вопросы, связанные с моим будущим занятием. Правда, полковника пришлось искать, но благодаря подсказкам слуг я все же разобрался в хитросплетениях местных троп и дошел до полигона, где и нашелся Рыбин.

— А, Распутин, — огромный, словно медведь, военный по-доброму улыбнулся, — ну что, как тебе летняя резиденция государя, нравится?

— Красиво, — я кивнул, — но, честно говоря, меня это не сильно волнует, я тут по конкретному поводу и хотел бы узнать, что делается в этом направлении.

— Ты про тренировки будущих Защитников? — полковник сразу понял, о чем я, — сотня молодых курсантов из различных военных училищ уже тут, и в принципе ты уже сегодня можешь начать занятия с ними, но я предлагаю подождать до завтрашнего дня, к утру обещали прибыть все остальные, в первой волне у тебя будет триста человек, думаю, этого будет достаточно.