– В каком смысле – хуже? – не поняла Лиззи.

– Трудно сказать. Хуже в том смысле, что ее просто невозможно понять. Живет себе беззаботно, как одуванчик, ни о чем не задумываясь, изумительно выглядит и чрезвычайно довольна жизнью. А дунешь на нее – она и рассыплется. Хотя она вроде бы действительно счастлива, так что сама не знаю, откуда у меня такое впечатление. Макс ее обожает, на ее отношения с детьми можно только любоваться. Плюс известность, богатство… И все равно сейчас что-то с ней не так. Более того, я почти уверена, что все в доме знают, что происходит, и в той или иной степени стараются это скрыть.

– Ты считаешь, и Сюзан Травнер знает, что там такое?

Рианон пожала плечами:

– Не исключено.

– А ты-то сама что думаешь? У тебя наверняка есть предположения.

Рианон покачала головой:

– Как ни странно, нет. Ни единой зацепки, ничего такого, чтобы можно было сказать: вот что тут творится, вот какие тут проблемы. Все актеры исполняют свои роли безупречно, но почему-то сразу видно, что они притворяются.

– Да, ты меня заинтриговала, – отозвалась Лиззи. – Прямо Стивен Кинг. Обязательно расскажи мне все, что узнаешь от Сюзан. А как тебе вообще Лос-Анджелес?

Рианон улыбнулась. У нее вдруг стало легко на душе.

– Знаешь, мне тут нравится, – ответила она. – Понятно, я еще мало что видела, но понимаешь, Лиз, вся эта суета – как наркотик. Эти люди электризуют тебя. Весь мир – шоу-бизнес, и это затягивает. На самом деле страшновато – совершенно теряется чувство реальности. По крайней мере я его теряю. Кажется, что все важное на свете происходит здесь, а остальной мир вообще никому не нужен. Люди здесь живут как в кино. Летят миллионы баксов, реальность состоит из фантазий. Это настолько захватывает и кружит голову, что при мысли о возвращении в Лондон мне делается дурно. Тем более там теперь не будет тебя. Прости, я не то говорю, – поспешно перебила себя Рианон. – Мне не нужно, чтобы ты чувствовала себя виноватой, я просто хочу сказать, что не вижу смысла возвращаться.

– Я поняла, – мягко сказала Лиззи. – Все нормально. Послушай, если все так, как ты говоришь, то, может, останешься?

Рианон засмеялась.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но я об этом задумывалась. Дело в том, что едва ли мне удастся получить разрешение на работу.

– А почему бы не попытаться? – возразила Лиззи. – Если ты получишь разрешение, чем займешься?

Рианон вздохнула:

– Понятия не имею. Телепрограммы моего жанра делают в основном в Нью-Йорке и в Вашингтоне. Кстати, здесь ужасно жарко. Сегодня больше ста градусов*! А какая у вас погода?

* 100 градусов по шкале Фаренгейта – около 38 градусов по Цельсию.

– Жарко, хотя и не настолько, – ответила Лиззи. – Интересно, а где Макс с Галиной собираются проводить медовый месяц?

– Я пока не знаю. Честно говоря, о свадьбе еще почти ни с кем не говорила. Мне даже иногда приходит в голову, что это какая-то мистификация. Ладно, в субботу все станет ясно.

Раздался стук в дверь.

– Странно, – пробормотала Рианон. – Ведь нельзя войти в дом, охранник позвонил бы снизу.

– Ты о чем?

– Кто-то стучится в дверь, – пояснила Рианон. Ее охватило знакомое чувство тревоги.

– Открой дверь, посмотри, кто там, и немедленно скажи мне, – велела Лиззи, по-видимому, уловив неуверенность Рианон. – Иначе я дико испугаюсь.

– Этим ты мне очень поможешь, – проворчала Рианон.

Неизвестный посетитель постучал еще раз. Рианон попросила Лиззи не вешать трубку, бросила телефон на диван и глянула в глазок. Когда она увидела, кто стоит за дверью, сердце ее забилось. Женщина отпрянула от двери и зажала рот ладонью. Ее била дрожь. Глубоко вздохнув, она мысленно приказала себе не терять хладнокровия и отперла дверь.

Макс уверенно и в то же время с любопытством смотрел на нее. Рианон подумала, что он, наверное, догадывается, какое смятение вызвало у нее это неожиданное появление.

– Привет.

Она улыбнулась.

– Надеюсь, я вас не побеспокоил? – сказал Макс. – Хотел позвонить из машины, но у вас было занято.

– Ах да, да. – Рианон посторонилась, давая ему войти. – Я разговаривала с… с подругой. Извините, сейчас закончу разговор.

Мужчина кивнул, подошел к окну и стал смотреть на набережную. На улице сгущались сумерки.

Справившись с волнением, она взяла телефон.

– Рианон! Ты меня слышишь? – взывала Лиззи.

– Да-да, слышу, – откликнулась Рианон, отвернувшись от Макса.

– Кто приходил? – спросила Лиззи. – Я слышала голоса. Они уже ушли?

– Нет, – сказала Рианон. – Я не могу сейчас разговаривать. Пока.

Она почти не слышала собственных слов – так гулко колотилось сердце.

– Не клади трубку! – крикнула Лиззи. – У тебя странный голос. Кто с тобой?

Рианон оглянулась через плечо. Макс все еще стоял у подоконника и разглядывал яхты.

– Рианон!

– Все в порядке, – проговорила Рианон. – Просто Макс зашел.

Произнеся его имя вслух, Рианон вдруг успокоилась, улыбнулась Максу, когда он повернул голову в ее сторону, сказала Лиззи, что скоро позвонит ей, и отключила связь.

В комнате было очень тихо, с улицы не доносилось ни звука. Рианон почувствовала, что его враждебность испарилась. Более того, темные глаза Макса потеплели, а уголки рта тронула улыбка. А она уже не могла улыбаться, пытаясь справиться со страстным, неодолимым желанием. Если бы все это не происходило с ней самой, Рианон бы не поверила, что можно смотреть на мужчину и испытывать такой зуд. Она быстро отвела взгляд, но щеки уже вспыхнули.

– Я обязан принести вам извинения, – проговорил Макс. Рианон кивнула и с трудом заставила себя вновь посмотреть ему в лицо. “Как ему удается так на меня действовать? – думала она. – И знает ли он об этом?”

– В субботу я разговаривал с вами непозволительно, – продолжал Макс. – Но надеюсь, не совсем непростительно.

Выслушав этот изящный пассаж, Рианон почувствовала, как затвердели под майкой ее соски. Наверное, он тоже видит их, пронеслось у нее в голове. Но почему-то она не смутилась и, когда Макс улыбнулся, непроизвольно улыбнулась в ответ.

– Это было непростительно, – отозвалась она. – Впрочем, мои намерения были не лучше.

Мужчина продолжал смотреть на нее, наклонив голову, и она убедилась, что он в самом деле видит ее соски.

Потрогай их, мысленно взмолилась она, пожалуйста, потрогай их.

Он протянул ей руку, и щеки Рианон немедленно вновь залила краска. Стараясь скрыть смущение, она торопливо пожала ему руку.

– Попробуем все начать сначала? – предложил он.

– Конечно. – Рианон жестом указала на бар с напитками. – Могу я вас чем-нибудь угостить?

Она сама поразилась тому, как ровно звучит ее голос. Макс кивнул.

– Пожалуй, я бы выпил виски. Вы сегодня разговаривали с Галиной? – поинтересовался он, когда она подошла к бару.

– Нет. А вы?

– Разумеется, да. Она мне звонит через каждые два часа, если есть возможность.

Рианон с удивлением обернулась. Макс усмехнулся.

– Это у нас давно вошло в привычку, – пояснил он. – Ей хочется знать, что я делаю, и я люблю знать, чем она занимается.

– Разбавить вам? – спросила Рианон, наливая в стакан щедрую порцию виски.

Ей стоило труда свыкнуться с хорошим настроением гостя, его непринужденной любезностью. В прошлый раз она видела перед собой совершенно иного человека.

– Нет, я выпью чистого, – отозвался он и расположился в кресле, вытянув перед собой длинные ноги. – Чем же вы тут в одиночестве занимаетесь?

Рианон протянула ему стакан и села на диван напротив.

– Болтаю с друзьями, – ответила она, – знакомлюсь с городом. Кстати, благодарю вас за машину, но я должна сама оплатить прокат.

– Должны? – Романов иронически прищурился. Рианон засмеялась.

– Должна, – повторила она, чувствуя, что спорить этот человек не станет, но в конце концов платить за машину ей не придется.