— Это было очень странно, Иван Сергеич, — пробормотал, поёживаясь Жорик.

Я посмотрел на него. Он был испуган и растерян, сжимая рукоять Беспощадного и оглядываясь.

— Что ты видел, Жора? — спросил я у своего телохранителя.

— Клубы дыма, какие-то приглушённые голоса, мужской и женский. И это длилось несколько секунд, — ответил Жорик. — Я вон даже в это дерьмо наступил, пытаясь отойти назад.

Он пытался вытереть о небольшой камень со своей подошвы чёрную вязкую субстанцию, но та лишь размазывалась. Затем она высохла на глазах, превратившись в серую корку, и осыпалась пылью.

— Что-то мне дурно, — просипел Жорик.

Точно, я же забыл, что он не защищён от сумеречной зоны. С помощью магического зрения заметил в километре от себя нужную точку перехода. Ну что ж, пора посетить Америку и псевдо-бога Юриотто. Именно там я найду первый фрагмент Светоча.

После того, как Дорн приполз, словно побитая собака, поскуливая и моля о пощаде, она, скрипя зубами, залатала его сломанные рёбра.

Сказал, что один из титанов убил его помощницу, а он чудом выжил.

Да, она хотела сначала его отдать теням на съедение. Но зачем? Он ведь ещё не доделал печать силы.

Она прохаживалась по пещере, обдумывая дальнейший план действий, когда серые потоки энергии, которые её наполняли мощью, внезапно иссякли.

Это настолько шокировало её, что на какое-то время она остановилась и попыталась прощупать все потоки энергии. Нет, её не показалось! Эта тварь!..

— Что-то случилось? — испуганно посмотрел на неё Дорн, сгорбившийся над большой мерцающей печатью.

— ТВА-А-А-АРЬ! — запрокинув голову, зарычала она в каменный свод и махнула дымчатой косой. От удара по потолку от него откололся кусок камня и рухнул рядом с ней.

— Что происходит⁈ — вскрикнул Дорн.

Хозяйка теней шумно задышала, пытаясь справиться с океаном ярости, всколыхнувшейся внутри неё.

— Я лишена энергии. Теперь мне нужен другой источник, — прошипела она, и Дорн тут же заохал в ответ.

А затем она вышла из пещеры и вызвала Сумеречную зону. Сейчас и узнаем, почему та перестала помогать ей.

Но тучи, поначалу заклубившись в небе, сразу же и рассосались.

«Ты хотела о чём-то спросить?» — прошипел в её голове голос.

— Да, какого х*ра происходит⁈ Почему ты лишила меня энергии? — выпалила Хозяйка теней.

«Скажи спасибо, что не выпила тебя досуха, — раздался в ответ властный голос Сумеречной зоны. — Ты нарушила наши договорённости».

— Я ничего не нарушала! — взвизгнула Хозяйка теней в серое небо. — Я хотела тебе подарить мир живых.

«Ты забыла? Я не занимаю твою сторону, и никакой сделки мы не заключали, — ответила Сумеречная зона. — К тому же я подумала… И поняла, что уничтожение живых мне невыгодно. Если они вымрут, ко мне в гости перестанут заходить маги, и мне придется пить энергию из тварей. А я с них не хочу выжимать по капле».

— Ты обещала! Обещала дать мне энергию! — словно капризная девчонка затопала ногами Хозяйка теней.

«Я всё сказала», — сухо ответила Сумеречная зона и замолчала.

— Вернись! Мы ещё с тобой не договорили! — крикнула Хозяйка теней. — Я приказываю!

Но в ответ лишь поднялся ветер и швырнул ей в лицо серую пыль.

— Сама ты пошла на… — крикнула в ответ она, закрывая лицо рукой. — Сука грёбаная!

Да плевать. Всё равно битва будет происходить в Пустом мире. И Сумеречная зона не сможет помочь врагам, даже если вдруг решит это сделать.

Хозяйка теней достала артефакт в виде небольшой острой звёздочки. Ну что ж, настал черёд применить её. Она сжала острые кромки предмета, и в серый песок быстро закапала кровь.

А затем вокруг Хозяйки теней появилось еле заметное голубое свечение.

— Теперь ты не властна надо мной, тварь ты паршивая! — крикнула она в воздух и плюнула вперёд, а затем кое-как увернулась от своего же плевка. Порыв ветра швырнул его обратно.

Она вернулась обратно в пещеру. Дорн продолжал вырисовывать с помощью черного стило сложный узор.

Хозяйка теней прошла мимо него и упала на каменный трон, застеленный шкурами.

Да, чаша весов склонилась в сторону врага. Это факт. Если соберут Светоч, то её тени станут бесполезными. К тому же Зиона приготовит свои подарочки, это факт.

Надо искать союзников… или каким-то образом увеличить свою мощь.

Затем она вспомнила об одной интересной штуковине. Достала из пространственного кармана полузабытый предмет. Артефакт в виде отполированного серебристого черепа смотрел на неё своими пустыми глазницами и скалился.

Она задумчиво посмотрела на череп, затем перевела взгляд на кряхтевшего на корточках Дорна и хищно улыбнулась.

Главное, чтобы хватило энергии на ритуал.

Мало того, что я перенёсся на нужный мне континент, так ещё умудрился попасть на каменную площадку, перед которой Гварди, тот самый сумасшедший жрец, бормотал что-то себе под нос.

— Аггрраттака граммппа! Гррампа! — замахал в нашу сторону старик. Затем пришёл в себя и засиял от восторга, узнавая нас.

«Лея. Там где-то в хранилище капустный лист лежит. Можешь мне его подать?» — вспомнил я о давно забытом переговорном устройстве.

«Да на нём этот мохнатый спит, — пробурчала Лея и крикнула Пал Палычу. — Эй, животное, подними свою задницу. Ты на артефакт улёгся!»

«И чего орать-то сразу? — проворчал в ответ лавовый кот. — Сейчас повернусь».

«Спасибо уж, за одолжение, ленивая жопа, — резко ответила Лея. — Шустрей поворачивайся».

«Да что на тебя нашло! — вскрикнул Пал. — Уже повернулся. Вот он».

«Дни у меня такие, понял⁈ Особенные», — зарычала в ответ Лея.

«И что за дни особенные?» — растерянно спросил лавовый кот.

«А, вам котам не понять», — отмахнулась от него Лея и вылезла из пространственного кармана, держа в лапах капустный лист.

— Ррейм лигатта! Практча! Пур! Пур! — замахал на неё палкой старик, отпрыгивая в сторону.

— Уйди, исчадие ада! Сгинь! — услышал я от Гварди, когда прилепил на шею капустный лист.

— Да это моя паучиха, — улыбнулся я. — Просто она немного подросла.

— О… — Гварди остолбенел, задумался, явно вспоминая наше прошлое посещение. — Ну да. А я подумал, что монстр появился.

Лея грозно заскрипела в ответ и спряталась обратно в пространственный карман.

— Она не в духе сегодня, — шепнул я.

— А кот твой где, Лучник? — улыбнулся Гварди.

— Да вот он, — я позвал Пал Палыча и тот нехотя выскочил, присев рядом.

— Ого! — воскликнул старик. — И он подрос! Прямо тигр, а не кот.

«Спасибо, конечно, за комплимент, — ответил Пал. — Но я и не какой-то там кот. Лавовый кот — так будет правильней».

«Не придирайся к словам, — ответил я питомцу. — Он это и имел в виду».

— А это кто? — Гварди покоился на Жорика.

— Это мой телохранитель, — объяснил я старику, и он успокоился, хотя изредка поглядывал искоса в сторону мерцающего кинжала на поясе у Жоры.

— Так так, — услышал я знакомый голос и гомон толпы. — По вспышке я понял, что кто-то к нам пожаловал, и увидел тебя.

Юриотто был в окружении вооружённых людей. Притом я заметил, каждый до зубов вооружён артефактами.

— Приветствую тебя, бог Юриотто, — слегка поклонился я. — Мы можем где-нибудь поговорить?

— Конечно, — ответил он. — Давай спустимся в деревню и зайдём в мой шатёр.

«Можно я пойду ещё посплю, хозяин? — попросился Пал. — Ещё не восстановился толком после Города Призраков».

Когда я разрешил, он исчез в пространственном кармане вслед за Леей.

И я услышал её тихое яростное шипение:

«На лапу наступил! Увалень!»

«Нефиг расставлять их где ни попадя!» — ответил лавовый кот.

«Цыц мне! Успокоились», — приказал я, и питомцы притихли.

Мы прошли через поселение насквозь, и я заметил, что появилась новая территория. Она была огорожена магической стеной, и через неё просматривались хижины и вспаханные поля.