А потом к нам подошла толпа из двенадцати одетых в камуфляжную форму военных. Среди них выделялся рослый парень. Лицо, покрытое шрамами. Взгляд прожжённого воина.

— Семён Быстров, — представился он. — Командир элитного отряда Эм-сорок три, — затем осмотрел нас. — Так не пойдёт. Надо накинуть маскировочные плащи.

Нам выдали одежду, и мы выполнили указание.

А затем мы направились на точку.

В пути мы останавливались пару раз. В это время я слышал шуршание листвы неподалёку и какое-то чваканье.

Мы обходили эти места, Быстров давал команду по рации, и тварей ликвидировали снайперы.

Когда прибыли на место, Рыков положил на землю артефакт и активировал его. Затем нацепил пластыри себе на виски и раздал остальные мне, Наде, Жорику, Саньку и Семёну.

— Ну что ж, полетели, — сказал Рыков, и впереди нас появилась призрачная птица. Она взмахнула крыльями и устремилась в небо.

А я увидел впереди себя картинку. Вот лес, который быстро закончился, и впереди усиленный блокпост. За ним простиралось песчаное поле, в центре которого дымился Разлом Эпицентра, из которого лениво выползали твари.

Ястреб направился именно в ту сторону.

Когда призрачная птица залетела внутрь. Жуткая картина!

Твари, похожие на склизких осьминогов, цеплялись когтями, торчащими из щупалец, и ползли по стенам разлома наверх. Медведекрылы взлетали из дымящейся дыры в земной коре и приземлялись уже на поверхности, медленно направляясь в сторону укреплений. Была ещё какая-то мелочь, вроде больших сороконожек.

— Опускаюсь ниже, — напряжённо ответил Рыков.

Вот один из осьминогов заметил нас, вытянул щупальце, но оно пролетело сквозь Призрачного Ястреба.

Он опускался всё ниже. Я почувствовал сильное волнение. Возможно, сейчас я увижу Чёрное сердце, о котором говорил Драгомир.

Но внезапно сквозь пелену дыма показалась трёхглазая рожа ещё какого-то существа, похожего на человека. И взгляд его был осмысленным.

— Мать, они следят за нами. Мать, слышишь⁈ — крикнул он, обращаясь к кому-то сзади. Это заставило меня покрыться мурашками.

Разумная тварь⁈ И что это за мать⁈ Что происходит⁈

— Это что за х*рня, твою налево⁈ — зарычал Быстров. — Все видели?

Никто не успел ничего ответить.

Трёхглазое существо взревело, а затем раздался звон в ушах у каждого, кто наблюдал за Разломом.

Звон усиливался. Через нарастающий шум, я услышал задрожавший голос Рыкова:

— Я увожу Ястреба! Сваливаем. Там просто жуть что творится.

А потом я понял, почему он это сказал. Дым рассеялся, и внизу все мы увидели живой ковёр из монстров. В центре стояли трое существ. Они были похожи на мутировавших людей, только с тремя глазами и огромными когтями на мохнатых мощных лапах. А среди них судя по всему та самая Мать. А кто еще мог ей быть, как не трехглазое существо, выше остальных монстров в два раза, с костяными наростами на квадратном черепе. В мохнатой руке она держала дымящееся чёрное копьё.

— Вверх! — проскрипела Мать. Затем подняла копьё в воздух, и сотни тварей вокруг всколыхнулись, а затем хлынули к горловине Разлома. — Достаньте мне этих грёбанных людишек!

Когда я услышал этот крик, увидел и какой-то ход в каменной отвесной стене разлома. Возможно, там и бьётся Чёрное сердце.

Эх, было бы время запустить туда Ястреба. Только я об этом подумал, как кто-то сорвал пластыри с моего виска. Картинка исчезла.

Я увидел перед собой испуганное лицо Быстрова.

— Бегите отсюда! — крикнул он нам. — К штабу! Мы их задержим!

Тут же я услышал треск деревьев. Вой, шипенье, стрёкот слились в единый звук. В воздухе запахло какой-то вонью.

— Быстрее! — крикнул нам Рыков.

Я спросил у Пал Палыча насчёт возможности по очереди перенести нас к штабу, но тот с горечью ответил, что пока не может «прыгать».

«А я так и думала! — вскрикнула Лея. — Что-то тут нечисто — вот что думала я. И вот на тебе!»

«Лея, не отвлекай. Лучше сосредоточься на битве. Скорее всего какие-то из тварей нас догонят, — приказал я и обратился к лавовому коту. — Пал Палыч, тоже будь начеку».

«Я сожгу каждого, кто нападёт», — ответил питомец.

— Блин, что происходит? — охнула Надя, когда мы уже отходили в сторону штаба.

— Мы увидели то, что не должны были видеть, — мрачно ответил Рыков.

Я же внимательно смотрел по сторонам, слыша приближающиеся шорохи и усиливающийся треск ломающихся деревьев.

— Главное добраться до щита. Я уже дал знать Романцеву. Он собирает людей, которые нас встретят, — ответил Быстров, а затем замахал своим снайперам, которые покидали свои позиции. — Быстрее двигайтесь! Ждать никто не будет!

Когда волна тварей почти добралась до нас, я увидел впереди несколько броневиков. Застрекотали очереди, и пространство огласилось воплями тварей.

Один из осьминогов вырвался вперёд, молниеносно выбросил вперёд одно из щупалец. Но я тут же среагировал — отправил боевую стрелу в его глаз. Существо упало, чуть ли подмяв под себя Рыкова.

— Ястреб! — закричал он, перекатываясь в сторону, и я помог ему вытащить из-под склизкой туши существа помятый короб.

Ещё несколько тварей пытались подобраться к нам, но я подстрелил трёх из них, Пал Палыч вспыхнул и ринулся в бой, поджигая тех, кто пробился сквозь шквал пулемётного огня.

Лея орудовала уже вблизи нас, отравив своим ядом уже пятерых медведекрылов.

— Прыгайте на броню! — крикнул нам один из военных, вылезающий из башни.

— На броню! — обратился к нам Быстров, выстреливающий в сторону зловеще горящих глаз из глубины леса.

Я кое-как расслышал крики. Вопли тварей, треск ломающихся словно спички деревьев, агония умирающих существ — всё это превратилось в адский коктейль и дезориентировало.

К элитникам Рыкова, которые сдерживали тварей огненными столбами и ледяными копьями, пробились несколько медведекрылов.

Двоих скосили пулемётные очереди, в одного выстрелил я, пробивая ему черепушку. Но ещё двое прикрывшись умирающими собратьями, оказались возле магов.

— Нет! Ссуки! — закричал Рыков, увидев, как двоих элитников твари буквально растерзали на части.

Я заскрипел зубами. Ну держите, ублюдки! Прикидывая зону поражения, я выпустил в их сторону энергострелу. Та ударила перед медведекрылами. Волна смертоносной энергии накрыла сволочей и несколько десятков набегающих за ними существ.

Схватил оторопевшую Надю, которая видела гибель магов. Саня и Жорик стояли рядом. Жора махал Беспощадным, Санёк отправлял фаерболы, поджигая в траве хищных сороконожек.

Вот ещё троих военных, которые прикрывали фланги, разорвали на части.

Несколько секунд, и мы уже сидели на броне одной из бронемашин, уезжающих с места схватки.

Пулемёт рядом продолжал стрелять, и я на некоторое время оглох на одно ухо.

Наконец-то мы пересекли магический заслон, проехав нишу, которая затянулась следом за нами, отрезая голову наиболее шустрому медведекрылу.

Двух сороконожек, которые успели пробежать, расстреляли из автоматов встречающие нас военные.

Напирающая толпа тварей ударила в щит, который содрогнулся, но выстоял. Затем подскочили маги-бытовики и поставили несколько пирамид, начиная через них подпитывать магический заслон. Щит загудел, на глазах становясь более плотным.

Я видел, как существа взрывались от прикосновения к щиту, и холодок пробегал по коже. Кто эта Мать? Что это за трёхглазые существа? Порождения сумеречной зоны? Слуги Хозяйки теней? Был бы рядом Драгомир, он бы скорее всего рассказал об этом.

А затем мы почувствовали, как земля содрогнулась и волна огня всколыхнулась до неба, сжигая тварей, скопившихся у защитного барьера.

Сразу после этого мы оказались в большой беседке, в которую зашёл генерал Романцев.

— Да уж, — он ослабил воротник, затем расстегнул верхние пуговицы. — Этого я не ожидал. Вы были правы.

— И это только начало, — добавил я.