Как же больно!

Марат всхлипнул, чувствуя, как на руке лопнул волдырь, и волна боли на некоторое время затуманила его рассудок.

Но он не мог отцепить артефакт от руки. Тот будто намертво прицепился к коже.

— Марат, ты чего такой странный? Покажи руку! — крикнул ему Рыков, подходя к нему. С начальником имперской безопасности ещё три элитника. Они хмуро смотрели на Марата и готовы были ко всему.

— Да всё нормально, Сергей Николаевич, — с трудом улыбнулся Марат. — Просто неважно себя чувствую. Можно в туалет?

— Иди, — резко ответил Рыков.

Марат не выдержал и ускорился, чувствуя, что за ним кто-то бежит. Как же снять эту хр*нь⁈

— А ну стой! — закричал позади него один из магов. Но Марат забежал за здание.

И понял, что это всё… Конец.

Через секунду его разорвало на части.

Когда Надя, в сопровождении пяти имперских элитников вернулась в поместье, я уже успел наделать энергострел и прикупил у Тао по сотне боевых, бронебойных и взрывных стрел, которые лежали на складе. Он явно готовился к встрече со мной.

Надя подошла ближе, и я заметил, что она растеряна.

— Что-то случилось? — спросил я у неё, когда мы оказались в саду наедине. Её охрана сопровождала нас, но не слышала разговор.

— Представляешь, мы вычислили одного из шпионов, — напряженно посмотрела она на меня. — До сих пор Рыков ломает голову, что произошло.

— Рассказывай, — обратился я к принцессе, и она в ярких красках пересказала недавнюю трагедию.

— Он взорвался почти у меня на глазах, — Надя хмуро посмотрела в сторону леса, который рос за стеной. — И мне пришлось соврать, иначе бы меня не пустили с тобой.

Я вздохнул:

— Что ты сказала?

— Что мы ненадолго заскочив в сумеречную зону, — улыбнулась Надя. — Я достала два артефакта для менталов. Они очень крутые. И ещё вот…

Надя запустила руку за пазуху куртки, и оттуда показались два портальных свитка.

— Ты их украла? — удивился я.

— Вообще-то это и моё хранилище, — хитро улыбнулась Надя. — Поэтому я просто взяла без спроса.

— Надя, ты не понимаешь до конца, куда мы пойдём, — я решил в последний момент достучаться до принцессы. — Там может быть очень опасно…

— Да это же замечательно! — воскликнула она, затем обернулась в сторону своей охраны, которая обратила внимание на её крик, и прошептала. — Точно скучать не придётся. И я хочу ещё попрактиковаться в реальном бою. У меня так быстрей прокачивается магия.

Я подумал и принял решение. Созвонился с Виссарионом, а чуть позже его люди привезли в поместье тот самый камуфлятор, Невидимку.

Когда я передал его Наде, она начала упираться, и я серьёзно посмотрел на неё:

— Ты в своём уме⁈ Надень пояс, так спокойней и безопасней. Неужели ты не понимаешь?

— Ну хорошо, — потупила взгляд Надежда. — Но спрячусь только когда прямо очень будет опасно. Договорились? — она выставила открытую ладонь.

— Договорились, — я хлопнул по ней сверху.

А затем я настроил один из портальных свитков.

Через полчаса я, Жорик, Надя и одиннадцать элитных магов во главе с Алексеем, перенеслись к Городу Призраков.

Мы оказались буквально на границе, разделяющей привычный нам мир и совсем другой, от которого мурашки пробежали по спине.

Вот она, невидимая грань. Впереди высятся полуразрушенные высотные дома-башни. Они были такой высоты, что, казалось, подпирали небо. Хотя не все — некоторые накренились, держась только за счёт соседних башен.

Впереди раздавались шепотки и какие-то жуткие шорохи. А по земле стелилась густым ковром плотная белая дымка. И какой-то запах, вроде перегретого металла и ещё чего-то неуловимого…

— Ну и чего замерли? — ухмыльнулась Надя и шагнула вперёд, а затем тут же вскрикнула, отпрыгивая назад.

Дымка пришла в движение. В ней явно что-то пряталось.

— Стой и не шевелись, — тихо ответил я Наде, которая испуганно уставилась в сторону движущейся дымки.

— На ноге принцессы рана, — ответил один из магов после осмотра. — Какая-то тварь пробила её защиту.

Вот это да! Пробита двойная защита от элитников? Что это за тварь такая?

Я бы рад пригласить Лею, чтобы она подлечила рану принцессы, но опасался, что начнется паника среди магов. Их я, увы, не подготовил к появлению большой паучихи.

Посмотрю, но чуть позже. А пока поделюсь заживляющей мазью, которую ношу с собой на всякий случай.

— Ловите, — я кинул им пузырёк, а сам сосредоточился на непонятном существе.

Через плотную завесу с помощью магического зрения я рассмотрел монстра. Похожий на плоский камень, но с шестью шипастыми лапами, он подкрадывался к нам, чтобы напасть. И один черный глаз сверху. Больше ничего.

Я выпустил боевую стрелу, и та пригвоздила эту тварь к земле. Существо замерло, а туман вокруг нее тут же рассеялся.

— Ого! Это что за монстр⁈ — воскликнул Жорик, перехватывая поудобней Беспощадного.

— Он скорее всего и создаёт этот туман, — ответил я.

«Я тоже вижу этих крабов, хозяин, — ответил Пал Палыч. — Могу прочистить путь».

«Действуй», — ответил я питомцу.

Лавовый кот начал выпускать небольшие магмовые шары, которые эффективно прожигали прячущихся в тумане «крабов».

Поблизости я не заметил угрозы, поэтому отвлекся на рану принцессы, которая уже побледнела и зашипела от боли, а её нога опухла и начала чернеть.

— Это не укус, краб задел её одним из шипов, — ответил я, понимая, что мазь не помогает. Другого варианта не было, и я обратился к магам. — Так, сейчас появится большой паук. Ничего не предпринимать — это мой питомец.

«Помоги, Лея», — сказал я питомице, и та появилась буквально из воздуха.

Надо отдать магам должное — держались они отлично. Лея подошла к ране, коснулась ей своими жвалами.

«Хр*ново дело, но поправимо», — ответила она. Затем выдавила немного слюны, но ее хватило обмазать опухшую ногу. Воспаление исчезло на глазах.

«И что это было?» — спросил я у Леи.

«Сильный яд, — ответила она. — Через пару минут я бы уже ничего не смогла сделать. Умерла бы твоя принцесса от удушья».

— Да уж, — Надя прокашлялась. — Я в шоке. Не успели зайти в Город Призраков, и на тебе.

— А не надо лезть вперёд, — резко ответил я. — Держись позади меня.

— Так точно, командир, — ехидно улыбнулась Надя, затем вздохнула. — Ладно, я не права. Спасибо за помощь, буду осторожней.

— Правильный ответ, — кивнул я.

Между тем Пал Палыч вычистил нам улицу. Да, это была самая настоящая улица, только заброшенная. Из асфальта пробивалась какая-то чёрная трава. Уверен, что тоже с сюрпризом. По дороге было разбросано много тушек с клешнями. У каждого в панцире дымилась сквозная дыра. Кот постарался на славу.

Мы с Жориком прошли вперёд. Рядом шагала Лея, перебирая большими лапами, с другой стороны Пал Палыч. А за нами потянулись маги, окружившие Надю и выставившие вокруг неё ещё больше щитов.

А потом я вспомнил, что меня смутило. Когда при помощи магического зрения я рассматривал краба в белёсой дымке, мой взгляд скользнул по костюму принцессы. Перед глазами мелькнуло какое-то пятно у неё на кожаной броне.

На артефакторике в Академии говорили про такие пятна. Это следящие магические метки.

Я остановился, затем вернулся к Наде.

— А ну, покажи спину, — потребовал я.

— Там нет раны, — пробормотала растерянно принцесса.

— Зато есть маячок следящий, — ответил я. — Повернись.

Надя послушалась, но… метки не было. Хотя я уверен, что мне не показалось.

«Пал Палыч, Лея, осмотрите меня. Ищем магическую метку», — дал я указание питомцам.

«А чего её искать. Вот она», — Лея больно ткнула лапой мне под рёбра и услышала, как я заскрипел зубами от боли.

«Ой! Извини, хозяин! Только щас вспомнила, что у меня совсем не те лапки, что раньше», — тут же отреагировала паучиха.

«Можешь убрать?» — спросил я и почувствовал жжение сбоку.