Когда мы зашли с Юриотто в шатёр, а Жорик остался снаружи, божество махнуло своей охране, двум магам, расписанным с ног до головы белыми татуировками:

— Выйдите вон!

Мы с ним уселись на небольшие стулья. На стол Юриотто поставил какую-то бутыль с бурой жидкостью.

— Это компот из сухих листьев бородавочника, — улыбнулся он, замечая моё выражение лица. — Не бойся, у тебя ничего такого не появится. Он укрепляет организм и немного дурманит.

Я попробовал напиток, который разлил в глиняные чашки Юриотто. На вкус как обычный запаренный веник. Но дурманит слегка, это верно.

Хотя тут же я и трезвел. Божественная энергия расщепляла алкоголь и перерабатывала его в ману.

— Всё изменилось, Лучник, когда ты исчез, — начал Юриотто. — Начали строить посёлки для психов. Дали возможность возделывать почву и выращивать для себя пропитание. Видел же огороженную территорию? Теперь они там обитают.

— Заметил на жителях артефакты. Это их работа, этих психов?

— Ну да… Но сейчас их называют по-другому. Создающие Предметы. Во как, — Юриотто залпом осушил чашу и крякнул. — В общем, ты помог нам. И твой вклад оценили все боги. Действительно психи… то есть Создающие стали делать больше артефактов, иногда даже уникальные.

— Я же говорил тебе. Хорошо, что послушали меня, — ответил я псевдо божеству.

— Так чего ты прибыл? — покосился на меня Юриотто. — Явно же не просто чтобы поздороваться.

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Мне нужен фрагмент артефакта.

Я вспомнил, как он выглядит. Перед глазами вновь всплыла картинка, переданная Драгомиром.

— В виде короны. Вроде из золота, — добавил я.

Юриотто побледнел:

— Ты в своём уме, Лучник? Есть только одна золотая корона на континенте. И это реликвия, которая находится в зале Совета Держащих Власть. Никто не захочет отдать её.

— А вот мы скоро и проверим, о великий бог Юриотто, — ухмыльнулся я.

— Я не великий, но бог. Это да, — не понял юмора ложный божок. — Ну и зачем тебе этот фрагмент?

Я вздохнул и выложил ему всё о предстоящей битве и Светочи.

Юриотто некоторое время подумал, затем налил себе ещё чашку и выпил залпом.

— Ты посиди пока здесь, — ответил он. — А я пока слетаю, подготовлю совет.

Через час псевдобог вновь зашёл в шатёр и пригласил меня на совет. Он открыл портал, в который я и зашёл.

Там я увидел прежних магов и повторил то, что рассказал Юриотто. Без лишних разговоров мне вынесли фрагмент, который действительно был похож на корону.

Он блестел золотом и притягивал взгляды всех сидящих. Мне пришлось подписать бумаги о том, что я верну фрагмент обратно после того, как битва будет закончена.

И, конечно, никто не вызвался помочь в будущем сражении. Я почувствовал даже на расстоянии их страх. И ещё сильней они испугались, когда я сказал, что будем сражаться против Хозяйки теней.

Как мне ответил Юриотто, когда мы перенеслись обратно в деревню — они сталкивались с этим злым божеством в сумеречной зоне и едва выжили.

Я же отправил корону в пространственный карман, строго наказав зверям не ложиться на неё, не грызть и не щупать и даже не касаться.

На что получил дружный ответ «Конечно, хозяин». Будто не знаю, что первым делом примутся щупать новинку.

Да и плевать — отдельно он никакой силы не представляет. По крайней мере я бы почувствовал, взяв его в руки.

— Слушай, я бы и гостинцев каких дал, но и самим мало, — скривился Юриотто. — Сам понимаешь, только начинаем развиваться.

— Мне достаточно того, что ты помог достать фрагмент Светочи, — хлопнул я по плечу псевдо-бога, и он чуть не упал. — Хотя с десяток этих капустных листов не помешает. Сможешь организовать?

— Да без проблем! — воскликнул Юриотто. — Щас сделаем.

Он вышел из шатра и я услышал его грозный голос:

— Избранному нужны десять переговорников! Только они могут спасти мир от вселенского зла!

Я покачал головой. Вот же любитель навешать лапши на уши своему народу. Не могу привыкнуть к таким моментам.

Через пять минут Юриотто передал мне десять капустных листов, и я попрощался с деревней. Мы с Жориком на глазах у псевдо-бога и местных жителей перенеслись в сумеречную зону.

Странно, но теперь дул сильный ветер, и от пыли приходилось закрывать лицо рукой, защищая глаза. Но точку, которая мне нужна, я увидел сразу.

Арктида.

В этот раз я очутился на скованной льдом площадке. Сильный мороз тут же начал щипать за щёки. Дул лёгкий ветер, который уменьшал вероятность остаться в живых. Хотя я подметил, что практически не чувствую холода. Божественная сила согревала меня и оберегала от обморожения. В отличие от моего телохранителя.

— Ив-ван Серг-геич, а мы куда попали? Эт-то точно не Сочи, — застучал зубами Жорик.

— Я уже бывал здесь, Жора, — ухмыльнулся я в ответ. — Когда ты был в плену. Здесь очередной фрагмент артефакта, и нам надо его забрать.

— Главное, чтобы мы не превратились вон в такие глыбы, как те, — махнул Жорик в сторону сотен ледяных изваяний на поле, которое открывалось нам.

— Думаю, что нас уже скоро найдут, — ответил я,.

Через минуту нас встретил Матвеич со своим прирученным белым медведем и несколькими местными жителями.

— Матвеич, приветствую! — воскликнул я. — Как ты узнал, что мы появимся здесь?

— Таких людей грех не встретить, — широко улыбнулся он в кустистую бороду и махнул своим помощникам. Они передали нам тёплую одежду из шкур.

— А как вовремя отреагировали? Увидели по магическому возмущению, — добавил Матвеич. — Приборы показали… А ты, я вижу, с помощником, — махнул он в сторону Жорика.

— Я т-телохранитель, — продолжал стучать зубами Жорик, кутаясь в шубу.

— Понятно, — кивнул Матвеич и хлопнул меня по плечу. — Ну пошли, расскажешь, что за судьба на этот раз привела тебя сюда. Заодно и согреемся.

Мы зашагали в сторону нескольких домов, скрытых за куполом. А когда зашли внутрь, скинули тёплую одежду. Здесь не было сугробов, и климат такой же, как в ноябрьском Сочи.

Пока мы зашли в дом и перекинулись с Жориком несколькими фразами, Матвеич растопил баню и поставил на стол закуску с бутылём, в котором плескалась прозрачная жидкость.

— Мой новый шедевр. На еловых шишках, — довольно потёр руки хозяин дома. — Ну-с, погнали.

Он разлил по рюмкам самогон. Мы выпили по одной и закусили, затем по второй и по третьей.

— Надо поговорить, Матвеич, — обратился я к хозяину.

— Погоди, сначала баня, а потом расскажешь, — ответил Матвеич.

После того, как нас староста поселения попарил веничком и затем поддал парку, Жорик выбежал из парилки первый. Видимо, не привык он к таким испытаниям. Я же спокойно выдержал повышение температуры, видимо и тут защищала сила, которая укоренилась во мне.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — мрачно взглянул на меня Матвеич после четвёртой рюмки. Мы вернулись в большой дом за круглый стол и ловили недобрые взгляды белого медведя, который лежал в дальнем углу. — В мире неспокойно. И я понимаю, к чему всё идёт.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Животные мне рассказывают, — ухмыльнулся Матвеич. — А ты думал, что если я на замороженном острове и вдали от цивилизации, то ничего не знаю? Я же Повелитель животных, чтоб ты знал. У меня дар, передавшийся от отца.

— Серьёзно? — я аж икнул от неожиданности. Жорик вообще улыбнулся, но, поймав взгляд хозяина дома, тут же уважительно закивал.

— А, я же тебе в прошлый раз и не сказал. Как-то не до этого было, — печально ответил Матвеич. — Так зачем вы здесь?

— Нужен фрагмент одного артефакта, Матвеич, — серьёзно взглянул я на него, вспоминая то, что передал мне Драгомир. — В виде треугольной бронзовой чаши, расписанной символами.

— Догадываюсь, о каком ты артефакте говоришь, — Матвеич нахмурился. — Есть такой. Но получить его будет непросто.

— Почему? — удивился я.

Матвеич тяжело вздохнул, затем поднялся:

— Пойдём, покажу.