Мы увидели небольшую комнату и лицо какого-то военного. Он пригладил небольшие усы, серьёзным взглядом посмотрел на нас.

— Ваше величество, — слегка поклонился он императору и кивнул мне с Рыковым, — Генерал Романцев на связи.

— Как обстановка, генерал? — спросил у него Рыков. — Тут пришла информация, — после этих слов он покосился в мою сторону, — что у вас скоро произойдёт нашествие тварей. Есть какие-либо изменения?

— Нашествие? — нахмурился Романцев. — Если так, то я о нём не знаю. А откуда информация?

— Неважно, — ответил Рыков. — Проверьте, пожалуйста, всё ли у вас нормально?

— Да, конечно, — забеспокоился генерал. — Скоро отвечу.

Экран растворился в воздухе, а Рыков раздраженно посмотрел на меня.

— Если бы что-то произошло, — приправил он словами свою реакцию, — генерал бы мне тут же доложил.

— Подождём, что скажет, — кивнул я.

Раз ничего не заметили, это значит только одно: сумеречная зона готовит прорыв скрытно. И отправляться туда придётся очень скоро.

Пока ожидали доклада от Романцева, мы с принцессой вышли в огромный имперский парк. Я спросил у Нади про стрельбище. Нужно было держать себя в форме, тем более сейчас, когда всё, что угодно могло произойти.

— О, у нас отличный полигон, — довольно улыбнулась она. — Пойду, выпишу тебе пропуск.

Через минут десять, когда Надя поговорила с Рыковым, к ней подошёл один из элитников. Он передал небольшой лист бумаги с печатью и подписью Рыкова, а потом принцесса показала его охране на пропускном пункте. Просторы впечатляли. По бокам какие-то строения. В одних проживал обслуживающий персонал, другие использовались как складские помещения.

Через пару минут впереди я заметил огневой рубеж. Красная линия, нанесённая на земле яркой краской. Полоса искрилась, сразу бросаясь в глаза. Без магии здесь точно не обошлось. По бокам ограждающие стрельбище флажки.

— Вот здесь обычно и тренируются маги из имперской безопасности. Меня сюда нечасто допускают, — призналась принцесса. — Но в этот раз, поверь, я была красноречива.

Мы остановились у флажков, колышащихся на ветру. Я же достал свой не очень хороший лук, раздумывая о том, что мне нужен новый, более мощный. Этому недолго осталось.

Притом нужен такой, который сможет выдержать мощь энергострелы.

Только я об этом подумал, как принцесса удивлённо посмотрела на моё оружие.

— А где тот лук?

— Он уничтожен Хозяйкой теней, — вздохнул я. — Да, хороший был лук, не то слово.

— Понятно, — задумалась Надя, затем засуетилась. — Я сейчас… Скоро подойду.

Я же кивнул в ответ. Прицелился в одну из дальних мишеней, расположенных метрах в семидесяти, рассчитав направление и силу ветра. Резко оттянул тетиву и выстрелил.

Стрела просвистела, описав небольшую дугу, и ударила в центр мишени.

Но я услышал посторонний звук. Во время выстрела лук громко скрипнул, и это мне очень не понравилось.

Тщательно осмотрел основу. В одном месте разглядел продольную трещинку. Совсем крохотная, после следующего выстрела она начнёт расползаться по дереву.

— Дьявол, — выдохнул я. — Как же не вовремя.

Скоро я попаду в Эпицентр. и мне нужен хороший лук, а не это жалкое подобие, способное выдержать максимум три-четыре выстрела.

— Отец, ты сильно занят? — Надя зашла в тот момент, когда император поговорил с одним из придворных.

— Есть немного времени, дочь, — кивнул он. — Но только если у тебя что-то важное.

— Да, важное, — ответила Надя. — Я предлагаю отдать Ивану Истребителя.

— Чего? — у императора от удивления аж лицо вытянулось. — Дочь, ты о чём говоришь? Это памятная вещь. Последнее оружие, сделанное Дымовым, искусным оружейником, между прочим. Нет! Даже не проси. Я не могу отдать Истребителя.

— Ну подумай хорошо, — умоляюще посмотрела на своего отца принцесса. — Этот лук уже лет пять висит на стене в твоей оружейной, и будет висеть дальше чёрт знает сколько. Пыль собирать. К тому же помнишь, что всё время твердил Дымов?

— Да помню я, помню, — пробурчал император. — Каждый изготовленный им артефакт должен приносить пользу, иначе его труды напрасны.

— Вот именно, отец, — довольно улыбнулась Надя. — Так что, выделим Ивану этот лук?

— Будто у него своего нет, — ответил государь, нахмурившись.

— Его оружие было уничтожено в бою, — ответила Надя.

Император вздохнул, затем провёл рукой по лицу:

— Я подумаю.

Надя обернулась на звук распахивающихся дверей. В зал вошёл один из его помощников.

— Звали, ваше величество? — спросил он.

— Да, — кивнул император. — Начинай собирать припасы в дорогу и бумаги на подпись не забудь. Вечером прокатимся до моего убежища.

— Хорошо, будет сделано, ваше величество, — кивнул помощник.

Когда он вышел из комнаты, Император покосился в сторону принцессы.

— Ты ещё здесь? — резко спросил он.

Надя продолжала пристально смотреть на своего отца. Она понимала, что император будет принимать решение очень долго. Опять погрязнет в делах государственных, и дай бог через неделю вспомнит о её просьбе.

— Лучше принять решение сейчас, отец, — ответила Надя. — Я же не отстану.

— Ты и мёртвого уговоришь, — тяжко вздохнул император. — Ладно…

Затем он обратился к слуге:

— Осип, выдай моей дочери ключ от оружейной.

— Спасибо, папочка, — Надя подошла и обняла своего отца.

— Смотри, если что-то и с этим луком произойдёт, больше мне предложить нечего, — предупредил государь.

— Да что может произойти с Истребителем! — воскликнула Надя.

Она знала, о чём говорит. Это просто шикарное и очень крепкое оружие. Она видела его в действии. А самое главное — он идеален для энергострел.

Я не стал испытывать судьбу и после второго выстрела пожалел лук. Та трещина, как я и предполагал, увеличилась.

Оставлю его на всякий случай. Жаль, что ящик-копир не рассчитан на габаритные предметы. Так бы может и получилось энергетический лук создать. хотя как из него стрелять…

Дожидаясь принцессу, я решил потренироваться в боевых заклинаниях.

Но та сила, которая сейчас пускала свои магические корни в теле, была почти неактивной. А жи́ва только и оказалась способна, что преобразовать ману, которую я зачерпнул из ближайшего источника, в один единственный фаербол. Он попал точно в цель.

Я сдержанно улыбнулся. Меня беспокоило то, что происходило у меня внутри. Когда завершится адаптация божественной силы? Не убьёт ли меня Хозяйка теней раньше? Даже если нападёт — буду биться до последнего. Я не боюсь её. Но хотелось быть к этому готовым.

— Ну что загрустил? — услышал я голосок Нади у себя за спиной и обернулся. — Я с сюрпризом.

Рядом с принцессой стоял маг, который держал в вытянутых руках большой обитый чёрным бархатом футляр.

— Это тебе больше пригодится, чем моему отцу, — ответила Надя и открыла короб.

Я увидел… изогнутую и расписанную символами пепельную основу лука и тетиву в виде какой-то струны. На основе в районе рукояти я заметил с двух сторон углубления. Судя по форме, туда вставляются боевые кристаллы.

— А взгляд у тебя сразу загорелся, — улыбнулась Надя. — Лук, между прочим, называется Истребитель. И его сделал сам Дымов.

Она ожидала моей реакции, но я лишь пожал плечами. Не знаю, кто это.

— Ты не в курсе, кто такой Дымов? — удивилась Надя.

— Впервые слышу, — ответил я.

— Да это… это же великий оружейник. Все его знают, — выпалила Надя.

— Вот видишь, значит не все, — засмеялся я. — Но раз многие знают, значит он хороший мастер.

— Он искусник, — выпалила Надя. — Ну да ладно, проехали. Держи.

Надя протянула мне пепельный лук.

— Истребитель, говоришь? — пробормотал я, забирая оружие.

Взвесил лук в руках. Такой же примерно по тяжести, как и прошлый. Хотя баланс идеальный, и рукоять очень удобная. Но эта струна мне не очень нравится.