— Куда… — только и успел сказать мальчик, как вдруг издали послышались глухие хлопки. Володька и понять ничего не успел, когда сильная рука схватила его за плечо и с силой потянула вниз.

— Поздно, — произнес дед и отпрыгнул в сторону от мальчика на пять метров и резко нанес удар копаницей, которая, как будто бы странным образом цапнула воздух.

Быстро и как-то даже комично, но странно и комично это было только до тех пор, пока перед дедом в том месте, в которое он нанес удар не материализовалось странное существо. Володька сразу не понял, что он видит, но секунду спустя осознал, что это химера скрещенной гориллы с лесов Птора и быка.

Тело монстра было от гориллы, как и мощные лапы на концах пальцев, которых были длинные когти, а морда, задние ноги и хвост от быка.

От удара деда, с твари спала невидимость и теперь она, тряся головой одной лапой, пыталась закрыть рану на шее, из которой черная словно смола лилась кровь.

Крутанувшись на месте, дед так завернул копаницу, что она вонзилась в горло твари с другой стороны. А после этого произошел рывок такой силы, что раны буквально разорвали горло твари, из которого уже потоком хлынула черная кровь. Отравив воздух миазмами, той самой вони, отголоски, которой донеслись до них с дедом. А она сама даже замычать не смогла, сделала попытку двинуться вперед и упала словно подрубленное дерево.

Володька смотрел на деда Федю словно на былинного героя, о которых столь много прочитал.

Описания такой твари он еще не видел, ни в одном из доступных бестиариев. Только слабой от этого она не выглядела. Огромные мышцы и когти, которыми так удобно рвать глотки, острые даже на вид рога, которыми легко проткнуть тело.

И то с какой легкостью старый Мечник уничтожил столь серьезного противника, заставляла восхититься. Ведь монстр был в раза три больше деда. Если не в четыре, да еще подходил к нам в невидимости.

— Уа! — восторженно кричал нечто невнятное Володька. А осознав это, сам себе скомандовал успокоиться, но просто не мог стоять на месте пританцовывая. Он подлетел к деду и восторженно спросил: — Как ты это сделал⁈

— Руками, — в своей манере ответил дед механическим, неживым голосом. — Уходи в подвал! Живо! Еще ничего не закончилось!

Володька не будь дураком, все понял. Где одна тварь, там и другая, и отбежал едва пять шагов, как ему словно обухом по голове ударили. Словно какая-то невидимая сила прибила его к земле мир вокруг потемнел, стал более контрастным, а вонь, которую он чувствовал, до этого стала более резкой и тяжелой.

Дед в отличие от него, словно не чувствуя тяжести, отпрыгнул два раза назад метров на пять. И сделал быстрое движение копаницей, на ножах которой сверкнул красный свет и словно из какой-то складки пространства перед ним вынырнула еще одна тварь — товарка убитой.

Удар деда подсек ей мышцы на бицепсе отчего та, не смогла затормозить и поскользнувшись, упала, пропахав боком землю. А дед резко оказался у нее за спиной и вонзил в затылок твари свое орудие труда.

Тяжесть, навалившаяся на плечи мальчишки, была огромной, он как будто бы стал хуже видеть и воспринимать окружающий мир.

А в глубине души появилось отчетливое чувство страха. Только он, сжав зубы открыл себя магии и стал накачивать свое тело силой.

Сразу стало легче, отступила темнота, а он как-то автоматически перешел на «истинное зрение». И картина мира сильно изменилась.

Дед был, но он изменился. Его тело окутывало черное пламя, а копаница в руках горела призрачным красным пламенем.

А к нему совершенно не прячась, приближался демон. Мощное тело с короткой шеей и головой козла, рога, хвост и кожаные крылья за спиной и примерно на половину тела огромный топор. Демон остановился и произнес на всю округу.

— Мечник в этой дыре? — задал он риторический вопрос. — Который расправился с моими песиками… Это будет интересный бой…

В следующий момент демон словно бы переступил с ноги на ногу, но в этом невинном движении скрывалась обманка, одновременно с этим он, коротко хлопнув крыльями.

И этим демон словно выстрелил собой, нанес рубящий удар по деду. Если бы удар достиг цели, то он бы буквально распаловинил тело. Однако вспыхнувшая на мгновение кочерга встретила удар словно клинок из лучшего дерева и тут же нанесла ответный хлесткий удар.

Демон отпрянул и крутанув оружие, нанес удар с другой стороны. Дед также невозмутимо принял удар на копаницу и сделав ей вращательное движение впился зубцами в бедро демона.

В ответ демон попытался вцепиться своими когтями в плечо деда, когда получил удар локтем в челюсть и отошел на несколько шагов назад, а вокруг деда черное пламя словно еще раз поднялось на несколько метров в высоту. Копаница прошелестела в воздухе, а от нее в сторону демона полетело три огненных росчерка, попавшие в цель, но результата не достигшие у демона только несколько чешуек на груди отвалилось, а кровь из рассеченных мышц вообще перестала течь.

Дед не стал продолжать атаку, а стал сдвигаться в сторону, словно пытаясь просчитать следующую атаку. Его голос прозвучал задумчиво: — Танк-ассасин?

— Ха-ха-ха! — засмеялся демон. — Ты неплох, но ошибся! Я, Аргамед-джокер! Будущий Князь-демон! Суккуб-танк-ассасин! Сегодня ты умрешь, старик!

И он вновь прыгнул в сторону деда, предварительно метнув топор. От топора дед уклонился, но это позволило демону приблизиться к нему вплотную, и он тут же перешел врукопашную.

И если атаки с топором были неудачны, то в рукопашной демон оказался гораздо лучше. Его атаки были остры и точны, как бы дед ни крутился он начал отступать. А черное пламя, стоящее на пути к телу, стало понемногу таять под ударами демона.

«Мне нужно ему помочь!» — отчетливо понял мальчик. Увидев, что дед медленно сдает позиции, он не испугался смерти, он испугался смерти деда.

Только чем он мог ему помочь?

Ответ лежал на поверхности. Ритуал «очищение земли». Не самый сложный и интересный ритуал. Володька знал его, но никогда не проводил.

Обычно он проводился, там, где совершали свои черные ритуалы демоны, или земля была пропитана их кровью и темной магией.

Больше никакого инструмента против демонов у него не было. Володька читал, что проведение ритуала вблизи демонов пусть немного, но их ослабляет.

Подготовка прошла быстро. Несколько кругов, правильное нанесение нескольких звезд и рун, поклонение земле и словно в замедленной съемке он увидел, как внутри фигуры разгорается свет и будто лампа в темноте освещает все вокруг.

Ритуал помог, демон сбился во время следующего удара, и тут же получил сокрушительный удар в грудь, отошел назад, а в следующее мгновение на него словно рой мух налетел черный огонь деда, который будто бы обрел вторую жизнь.

— А-А-А! — вскричал демон. И словно от крика в мою сторону сместилось черное пламя, в котором был дед.

Он ловко поднялся, перевернувшись через голову, а потом принял на копаницу добивающий удар когтей.

Демон был страшен. Его морда была обезображена. Правая сторона морды была серьезно поражена. Удар копаницы снес правый рог, глаз и разворотил нижнюю челюсть, тем не менее на атаке монстра это никак не отразилось. Он был все также смертоносен.

А Володька решил помочь еще раз, он стал в центр фигуры и направил еще больше энергии в ритуальный круг, который ярко засиял, а потом от него в стороны разлетелась ударная волна света. В этот раз серьезно толкнув демона и заставив часть шерсти на нем задымиться.

Мгновение и дед воспользовался им сполна. Три резких и хлестких удара достигли цели. Буквально оторвав демону левую руку и нанеся удар под ребра и выламывая их. Только тому было словно бы все равно.

Вместо руки демон использовал хвост и тот выстрелив из спины подсек ноги деда, а удар когтистой лапы сломал копаницу и попал в плечо.

Он хотел нанести очередной удар, но дед поджался и с двух ног ударил демона в грудь, буквально выстрелив собой, как пружиной. А потом, напитав обломок черенка черной дымкой, метнул его в демона. Тот не смог отклониться в сторону, получив движущийся на огромной скорости снаряд прямо в рану на груди.