Таторин вернулся всего с одним человеком, это был Николай, тот самый — Первый. Первый, с которым Володька пошел на конфронтацию в доме у деда.

Спутник был так себе, но благо, что этот Николай был с автоматом и разгрузкой, снаряженной несколькими магазинами. Значит, прикрытие все-таки будет. Несмотря на браваду, мальчик уже остыл и не очень был настроен гонять за демоном в одиночку.

Инквизитор выглядел еще хуже, чем после ухода. Наверное, за это время и впрямь отдал все силы на исцеление людей. Это заслуживало уважения, но Инквизитор тут же его лишился, едва открыл рот с сарказмом обращаясь к Вове: — Вы все еще тут? Я думал, Мечник уже пошел в преследование?

— Ему нужно прикрытие, — спокойно ответил дед, словно маленькому ребенку. — Если бы он был более опытным Мечником, прикрытие бы не понадобилось…

— Я понял, — отмахнулся Инквизитор, и повернулся к своему человеку. — Он нужен живым и здоровым. Так что, несмотря ни на что прикрывай его как своего.

— Есть! — приняв строевую стойку, ответил Николай.

Инквизитор ушел, а дед повернул Володьку к себе и спросил: — Покажи то место, где ты отрубил руку демону?

— Вот оно, — немного подумав, ответил Володька и встал на место рядом с тем, куда показывал.

Трупы демонов, как и их части уже собрали в одно место, но здесь был приметный пенек, так что Вова был уверен в себе.

— Теперь прикрой глаза и попробуй посмотреть, по-другому, — медленно проговорил дед низким голосом. — Ты хищник, охотник… Мечник, который ранил врага… Клинок в твоих руках, ранил его… Причем, достаточно серьезно. Он сбежал от тебя… Он боится тебя, ты должен его найти и убить…

Володька, честно попытался сделать, то, что говорил дед. Он представлял себя охотником, он искренне хотел найти этого демона и убить, но ничего не получалось.

Поэтому он походил вокруг места ранения. Попытался принюхаться, прислушаться, отступить, никакое тайное знание у него не открылось, ничего не проявилось.

Прошло пять минут и именно поэтому он честно признался деду: — Не получается…

— Хм! — важно прозвучал «хмык» бойца инквизиции. Николай не испытывал никого пиетета перед мрачной славой Мечников.

От неудачи и пренебрежения у Володьки вскипела кровь. Совершенно не отдавая отчет своим действиям он решил проучить Николая. Вошел в «ускоренное восприятие» и даже почувствовал биение сердца, уже хотел было приблизиться, но через секунду замер.

Через Николая, чуть в стороне, по земле, проходила едва заметная красная дымка, которая словно поводок потянула Володьку за собой. Это был след того самого демона.

Он замер и выйдя из «ускоренного восприятия», проговорил Наставнику: — Она уходит туда…

— Молодец, — понимающе кивнул дед, судя по одобрительному кивку след он явно видел. — У каждого, «взгляд охотника», проявляется по-разному. Главное — слишком не увлекайся погоней и не уходи от прикрытия… Если демон додумался сбежать, значит, у него есть как минимум зачатки разума. Значит, он способен на нестандартные поступки. Главное — помни. Ты в силах справится с демоном, даже если он подрос в ранге… Просто будь осторожен!

— Понял! — с достоинством кивнул Вова.

— Вперед! — дед довольно хлопнул

— Не отставай! — холодно сказал Володька своему прикрытию, едва прошел мимо него. Двигаясь строго по следу, видимому только ему.

Чтобы держать след не обязательно было входить в «ускоренное восприятие» или применять «истинное зрение». Нет. Достаточно было просто двигаться рядом…

Что из себя представлял след Володька не понимал. Вроде крови не было, да и какого-то постороннего запаха он не ощущал.

Тем не менее это был след, по которому вел инстинкт охотника. Красная полоса из тумана, которая тянет за собой и вызывает, желание приблизиться к выслеживаемой жертве впиться когтями в ее тело.

Ловя себя на таких мыслях, Володька морщился, тряс головой, но все равно шел вперед. Побочные эффекты от применения демонической силы были неприятны, но именно с их помощью он и собирался выследить демона.

Странно, что дед про подобное ничего не говорил. Отчего? Что послужило причиной? Может у него это не проявлялось или проявлялось не так?

— Если ты будешь заходить справа, то не будешь перекрывать сектор стрельбы! — опять проговорил Николай.

Скорее зля, чем, просто сбивая с работы. Сначала, он начал отставать и просто не успевал, а уже в лесу, когда Володька пошел по следу медленнее, стал его окрикивать и постоянно давать команды: — Правее. Левее. Притормози. Кувырком.

Ему совершенно не нравилось, как Володька шел, как переступал через препятствия или пробирался через кусты.

Идти он должен был через удобные маршруты, а не через высокую траву. Поваленные деревья и кусты обходить по кругу. Только для Володьки это было более похожее на прихоть, чем на необходимость и больше злило. Особенно тогда, когда он наткнулся, на еще один след. След человека, больше чем обычно примятая трава, борозды от рук на земле и вырванные с корнями мелкие кустики.

— Правее! Он где-то тут! — опять зло проговорил Николай, сзади Володи, и это его окончательно достало. Прежде чем продолжать преследование, нужно поставить наглого бойца Инквизиции на место.

Сегодня случилось слишком много, чтобы Володя оставался все тем же мальчишкой… Смертельный бой врукопашную, раны, боль, отчаяние, сердце демона, обвинения и наконец-таки само преследование, отнюдь не легкое и едкие комментарии «помощника».

Не дело, когда ведомый руководит ведущим. Да выбить из него дурь хотя бы на некоторое время будет приятным. Все инстинкты давно вопили об этом, и мальчишка с радостью отдался им.

Резко развернувшись, Володя сделал несколько шагов в сторону бойца Инквизиции, и именно это, спасло последнему жизнь.

Володя собирался с резким разворотом нанести удар в грудь, но вместо этого он сильно толкнул Николая в сторону, и принял удар клинка демона на свой. Удар был такой сильный, что он с трудом устоял. А потом вспыхнувший на мгновение меч противника отбросил мальчишку на несколько метров от себя.

Благо, тут включился в бой Николай, в момент врубившись в происходящее. Пяток пуль расчертили линию на груди демона, и все бы хорошо, но они были остановлены в серой хмари защиты.

— Ха! — крикнул демон и преследователей в буквальном смысле отбросило еще дальше назад, высоко подняв листву и иглицу, которая закрыла обзор. В этой круговерти они и упустили демона. Он исчез, словно его и не было.

— Он ушел, — через некоторое время сказал Николай, и немного помолчав, продолжил: — Спасибо! Если бы не ты! Он бы меня убил!

— Откуда ты знаешь, что он ушел? — проигнорировав благодарности, медленно, сканируя окружающее пространство, спросил Володька. Его органы чувств оказались забиты. Сейчас, когда демон ушел, отчетливо ощущалось, что он был тут. Только как быть с тем, что Володя его не чувствовал, до самого последнего момента? Только что он сам вполне мог стать добычей демона. Тот появился буквально из ниоткуда и готовился зарубить Николая, а следом ему нужен был только еще один удар по беззащитной спине. Скорее всего аура не смогла бы удержать столь наполненный силой удар.

— У каждого из нас есть оберег! Единый уберегает своих последователей! — лающе ответил боец, несмотря на свое заявление он не расслаблялся, водя автоматом из стороны в сторону.

— И? — поторопил его Володя, потому что автоматчик явно не собирался продолжать.

— В случае, когда демон входит в радиус действия амулета, а это примерно пятьдесят метров, он нагревается.

В этот момент, любой служитель Единого, знает! Враг рядом! — голос бойца на последних словах прозвучал как-то веско и основательно.

— Понятно, — произнес Володя и задал по—настоящему заинтересовавшие его вопрос. — Ты понял, как он вдруг появился у тебя за спиной?

— Нет, — Николай скрипнул зубами. — Я почувствовал движение воздуха и потом ты отбросил меня в сторону… И да… Ты ничего странного в нем не заметил?