Лада и Ярина сели по бокам от безутешно рыдающей Варвары, обняли и прижались к ней, делясь лаской и теплом. Постепенно она немного успокоилась, но говорить все еще была не в состоянии. Так и уснула, намаявшись от переживаний.
Наконец, стемнело. Из леса вылетело несколько крупных филинов, присоединившись к уже и без того большому войску. Деян, сев на Молчана, приказал выдвигаться к Ивручу, оставив на границе леса только повозки и часть людей в качестве охраны. Конечно, ни Лада, ни Ратиша, ни Ярина с княгиней тоже не смогли последовать за княжичем, и им оставалось только ждать, надеяться и молиться.
Деян же, ни разу не оглянувшись, сосредоточился на предстоявшем бое — его рука лежала на рукояти меча, и Кладенец в кои-то веки не ворчал, жалуясь на бестолковость хозяина. Волшебный клинок готовился ощутить вкус человеческой крови, и синее пламя, окутавшее его, рвалось наружу, то и дело мерцая у рукояти.
Дошли до стен города, и не останавливаясь, двинулись по берегу реки к тому самому камню, который закрывал тайный проход в Ивруч.
— Ну-ка, подсобите. — Деян спрыгнул на землю и надавил на крупный белый валун, почти сразу услышав щелчок.
Ратники поспешили на помощь, отодвинули камень, и вскоре на берегу можно было наблюдать странную картину: люди и лесная нечисть по очереди подходили к стене и исчезали, словно проходя ее насквозь.
— Как доберемся до конца прохода, сразу вылезайте наверх и проходите дальше. Если заметите кого-то из людей Вардея — не мешкайте, рубите сразу. Чем позже брат узнает о нашем приходе, тем меньше людей пострадает во время боя. — Деян, шедший первым, напутствовал воинов, внутренне содрогаясь от мысли о том, что может произойти уже совсем скоро.
Несмотря на то, что княжич понимал необходимость защитить мирных жителей Ивруча от безумного князя, самолично казнить брата ему не хотелось. Он бы вообще предпочел обойтись без новых жертв на территории города. Собрать бы всех, кто предал Мстислава, и отправить к великому князю — пусть сам решает, что с ними делать. Но если дать слабину, как потом править? Вот и думай, решай теперь, поднимать ли меч на родича, пусть и столь омерзительного, или отдать его на суд кому другому…
В одном Деян был уверен точно: Мазырю он не пощадит. Пусть и женщина, но ответить должна по всей строгости. Именно эта скверная баба толкнула Вардея на преступления, до которых он сам еще не враз бы додумался. И были бы живы и Любомир, и отец…
За этими мыслями сам не заметил, как добрались до лаза наверх. И тут Деяна ждал неприятный сюрприз. Камень, ранее закрывавший проход в погреб, был убран. И рядом, в погребе, кто-то был…
— Тихо! — прошептал княжич, приложив палец к губам.
Идущие за ним воины остановились, по цепочке передавая приказ. Деян, едва дыша, крадучись приблизился к отверстию, за которым слышались чьи-то встревоженные голоса.
— И долго нам тут сидеть?! Совсем Вардей обезумел, уже во всю чушь верит, что ему Велемир скажет! А этот дурень и сам не знает, когда именно придут к нам эти «чудища». Я так и вовсе не верю, что сие возможно…
Деян вслушивался в голос невидимого врага, и что-то в нем казалось смутно знакомым. Напрягши память, княжич вдруг понял, что знает говорившего — речь держал бывший княжеский сотник Ратимир, отец Мазыри.
— А я почем знаю, долго али нет? — огрызнулся собеседник Ратимира. — Сказано ждать, вот и ждем. А Велемира дочь твоя пытала чуть не до смерти, вряд ли брехать бы стал про столь важные вести. Придет еще щенок Мстислава по наши головы, не сомневайся. Что же насчет чудовищ, кои ему помогать будут — тут уже волхв загнул, ясное дело. В такие бредни токмо бабы да дети малые верят.
— Добре… но коли никто и сегодня не явится, лично Велемиру башку срублю. Чтоб языком не молол попусту, брехливый старик. — выругался Ратибор, смачно сплюнув на пол.
Не в силах больше слушать ненавистный голос, Деян кивнул ратникам и первый выскочил из прохода, обнажая меч. Собеседник Ратимира, сидевший у стены напротив прохода, даже не успел встать — Кладенец с шипением вспорол ему шею, и алая кровь окропила припасы, до сих пор стоявшие в погребе.
Боковым зрением Деян заметил, как бросился к выходу отец Мазыри, ругаясь на бегу последними словами.
— Подъем, бестолковые! Враг на пороге! — кричал Ратимир, призывая приспешников Вардея на подмогу.
Из кухни, примыкавшей к погребу, раздались злобные голоса и лязг оружия. Деян, встав у прохода, приготовился лично зарубить любого, кто войдет первым, но взглянул себе под ноги и отшатнулся — по полу с невиданной скоростью ползли разрастающиеся древесные корни. В тот же момент стена справа от него дрогнула, и княжич отскочил в сторону, укрываясь от обломков, полетевших во все стороны.
Неведомая сила крушила стену и пол, все вокруг покрыли брызги ледяной воды. В образовавшемся проеме возникла фигура Бродника, сжимавшего в обеих руках по прозрачному клинку. За его спиной маячила Сирин, поджигавшая вопивших от боли дружинников, мечущихся по просторной кухне и натыкающихся на столы и стены.
— Иди на городскую площадь, там волхвы ваши к столбам прикованы! — крикнула дева-птица, отвлекшись от своей страшной забавы.
Деян кивнул, бросившись во двор сквозь пролом в стене. Оглянувшись, увидел, как из тайного лаза выныривают один за другим его союзники, сразу вступая в бой и рассредоточиваясь по терему в поисках врагов. Поняв, что там обойдутся и без него, княжич более не оборачивался, отправившись на помощь Велемиру.
Добежав до площади, он сразу заметил несколько вкопанных в землю столбов, к которым и впрямь были прикованы люди. Велемиру отвели место в центре, и он уже на ладан дышал, с трудом оставаясь в сознании. Сняв с него оковы, Деян отвязал остальных, и убедившись, что они будут жить, вернулся к старому волхву, обессиленно лежавшему на утоптанной земле.
— Пришел, наконец… дождались. — прохрипел Велемир, силясь улыбнуться.
— Не трать силы. Сегодня все кончится, так что не вздумай умереть — тебе еще обеты мои принимать. Не один я на престол воссяду, с невестой вернулся. Все как ты предрек…
Деян махнул рукой двум младшим волхвам, и те, с трудом переставляя затекшие ноги, подошли ближе.
— Берите Велемира и ищите безопасное место подальше от терема. Как сеча кончится, поговорим.
— Как скажешь, князь… — ответил один из них, поспешив выполнить приказ.
Убедившись, что волхвы порядочно удалились от эпицентра битвы, Деян вернулся, сразу же столкнувшись во дворе терема с двумя дружинниками, бежавшими ему навстречу. Упокоив обоих, Деян стряхнул кровь с клинка и вошел внутрь через главный вход, сразу направившись туда, где бой кипел злее всего.
Через час все было кончено. Под присмотром ратников сидела кучка оставшихся в живых людей Вардея, сам же он вместе с женой заперся в покоях Мстислава, трусливо бросив своих воинов на верную смерть. Чего еще ждать от отцеубийцы, предавшего свой род…
К сожалению, совсем без потерь обойтись не удалось — предатели засели по всему городу, и не постеснялись поджечь дома и сараи, надеясь если уж и погибнуть, так хоть не в одиночестве. Несколько жителей Ивруча сгорели, многие получили ожоги и раны, но большую часть людей удалось спасти. Пожары помогли потушить русалки, а там, где злее всего полыхал огонь, появлялся Бродник. Хуже всего было то, что неподготовленные люди, завидев лесную нечисть, бросились обратно в полыхающие дома, и вытаскивать их оттуда было куда сложнее, что замедляло попытки не дать огню распространиться. В итоге, когда все было кончено, Деян пребывал в состоянии крайнего ожесточения. Хорошо хоть, Вардей под руку не попался — за погибших людей княжич в порыве ярости без оглядки снес бы ему голову.
Вернувшись в терем, Деян подошел к покоям отца и резко постучал.
— Выходи, брат. Коли сам дверь отопрешь — пощажу. Если же нет… погибнешь в огне, так же, как Любомир погиб. — в голосе Деяна звучали боль и гнев.
Но не осталось в нем ни жалости, ни страха — нельзя жалеть тех, кто без сомнений воткнет тебе нож в спину. И все же, он дал брату выбор. Тот самый выбор, которого ни у Любомира с Зоряной, ни у Мстислава, ни у погибших горожан попросту не было.
