Перед встречей с Демморунгом, поставил метку на всех трех новых знакомых.

Авиаразведка подтвердила черные мысли, учитывая, что в статье Раены избегалось упоминание «Камней душ», производство которых поставили здесь на поток. К этому прибавлялось и то, что глэрд Норгли и Ванесса, представлявшие Седьмой особый отдел при Тайной канцелярии, призванный бороться как раз с таким непотребством, приложили немало усилий для выполнения с честью своего долга. И уничтожили-таки жезл, кинжал и фолиант — необходимые атрибуты старшего жреца Раоноса.

А послезавтра, наступало трехдневное время Кровавых Туч. Явление, когда ночью небеса на северо-западе окрашивались багрянцем. В это время две луны: дневная — Око богов и ночная Тиара; находились в благоприятных местах для принесения жертв моему врагу, который как раз из-за такого маго-природного явления и получил свое прозвище. Да, информацию я приобретал задорого, по любым меркам, но оно того стоило. Многое открывалось и становилось очевидным.

Сейчас я стал невидимым свидетелем завершающейся сделки. Шесть бородачей, одетых пусть и прилично, но нечто «неуловимое» выдавало в них работников ножа и топора, принесли четыре характерных свертка, в каких оказались младенцы, и привели двенадцать рабов в ошейниках: юноши и девушки, старший из них едва достиг пятнадцати.

Недолго думая, поставил на двух торговцев по метке, сняв их предварительно с приспешников.

Могла ли это быть это хитрая ловушка на меня? Вероятность такого существовала. Если уж Паскль, пусть и подготовился заранее (все же сроки были обозначены четко), едва я появился на горизонте, поспешил претворить некий коварный план в жизнь, то что говорить о Раоносе?

Но сейчас все намекало на то, что, скорее всего, будет посвящение в старшие жрецы. Для этого были выполнены все условия: Кровавые тучи, другие претенденты выбыли. И практически у каждого из этих уродов имелось по два персональных ученика на подобный случай, как и количество культовых предметов на Аргассе больше, чем численность верховных служителей.

Дерзко и неожиданно, и там, где подумаешь в последнюю очередь, но логично и закономерно. Если приплюсовать сюда крайнюю потребность в «камнях душ». Земли Хаоса — лучший производственный комплекс для них. Не зря же божок уцепился за это место (из трех старших на Аргассе, двое находилось здесь до их отправки в царство Мары). Причем на относительно небольшом участке, точка на континенте.

С одной стороны невовремя, а с другой, открывалась возможность роста. При чем, если все сделать грамотно, то довольно резкого. Как и очередной удар по Раоносу. Заманчиво.

Вертел мысли и так, и эдак, пока мы с Туриным неспешно шли к банку. Вызывали определенный интерес у прохожих. Пальцами на нас не показывали, но дорогу уступали почтительно. И как тут не уступишь, когда мы и сами выглядели внушительно, эффект множился на некую одухотворенность лиц, а еще нас сопровождало пятеро гвардейцев сотника? Двое держалось впереди, трое позади.

В банке ничего не поменялось. Проверил счет, действительно, деньги от ин Наороста поступили. Забрал голову в мешке, и засобирался на выход.

— Не хочешь на себя поставить? — спросил Турин, который отходил пока я занимался финансовыми вопросами.

— А разве здесь таким занимаются?

— Для мелочи — площадь. Крупные — только в банке. Но ставка должна начинаться от ста тысяч. И вне зависимости от выигрыша или проигрыша они забирают десять процентов от твоей суммы себе. Сейчас коэффициент один к пяти. В тебя не верят.

— Отлично.

Букмекерская контора для богатых и именитых находилась на первом этаже. Почти обнулил все счета и поставил в итоге вместе с остатками на себя чуть больше пяти миллионов, став сразу же беднее на пятьсот с мелочью тысяч. Клерк не выказал никаких чувств относительно сумм, посчитал, кивнул сам себе, затем сообщил:

— Глэрд Райс, в случае выигрыша все деньги автоматически будет переведены на твой счет.

Сервис, однако.

…На центральной площади приготовления к шоу шли полным ходом. Даже скамейки устанавливали и на помосте кресла. Цвет Империи решил себя развлечь зрелищем? Скорее всего, рассчитывали, что ментальный бой затянется, отголоски которого они и смогут лицезреть в проекциях, а затем меня долго и очень изобретательно будут убивать варсы. Не любили эти зверюги тех, кто хотел подчинить их.

Мы же проследовали сразу в «Блеск Иратана», где становилось все многолюдней. Сделали заказ. Я налил себе прилл, сотник набил вновь трубку. Отметил, что уже дважды за день. Раньше такое наблюдал только во время совместных посиделок после бани перед моим вояжем по землям Хаоса. Ни разу не видел, чтобы он так много курил. Нервничал? Непонятно. Точнее, мысли имелись, но насколько они совпадали с реальностью, вот в чем вопрос.

Над нами опустился непрозрачный купол безмолвия, и только тогда я достал из подсумка шкатулку с кубиком, которую пододвинул спутнику, расположившемуся напротив:

— Что скажешь?

Он взял ее в руки только после того, как по деревянному контейнеру прошлись жгуты сканирующих заклинаний.

— Это «Оруст Денвера», — чуть изумился лэрг, затем посмотрел на меня внимательно, — И правильно, что с нами нет дер Вирго, — еще бы, выводы я сделал, поэтому и поступил таким образом, — Не думай, он хороший человек. И товарищ верный, в бою будет стоять до последнего. Даже в самом безнадежном. И это проверено на практике. Сейчас, может быть, что-то осознал. Никогда его таким не видел, — где-то я уже это слышал, — Но всегда требуется учитывать особенности характера мэтра. Похоже, его уже ничем не исправишь. По крайней мере, у меня пока не получилось. Сейчас еще встряска от омоложения, которая приводит к излишним проявлениям чувств и длится не меньше пары месяцев с момента поглощения «Камня душ». Так понимаю этот артефакт тоже хочешь к себе привязать? — я кивнул, а тот улыбнулся, выпуская облако дыма, — Тогда истерика была бы гарантирована.

— Ценная вещь?

— Специфическая. За реальную стоимость, впрочем, как и большинство артефактов такого класса не продашь. И хорошо, что у тебя нет никаких обязательств перед Первой Имперской магической академией. Там пришлось бы сдавать за вознаграждение. Хорошее вознаграждение, но без вариантов, конечно, мог оставить себе или того хуже продать на сторону, вроде бы прямых запретов нет, лишь инструкции, но… Чревато. Не только для нашедшего подобное, но и скажется на его детях, всех родственниках, если их пути пересекутся с магами из этого учебного заведения. И не у одного поколения, кстати. Ректорат умеет заставлять считаться с собой. Да и в Империи есть указания относительно подобных вещей. Но ты глава Истинного Великого Дома, поэтому владеть им можешь. По праву.

— Насколько я знаю, это всего лишь инструмент, который помогает в расчетах.

— Было бы все так просто. Нет, Оруст дает возможность полноценно разделить сознание минимум на три. И неизвестно на сколько, когда выйдет на пик рабочего режима. Не забывай про Купель. Она многое меняет.

— То есть, у меня появится два самостоятельных голоса в голове? — вот этого точно не нужно.

— Нет. Никаких голосов, хотя есть умалишенные, которые к подобному стремятся. Еще и характерами их наделяют. Видимо, общения не хватает. Так вот, мыслишь ты, как и мыслил. Название «разделение сознания» не совсем точное. Это возможность… — Турин задумался, подбирая слова, — Часть муторных, но необходимых задач завязывать на них. Например, тебе не нужно будет самому прилагать некие умственные усилия, чтобы вспомнить человека, встреченного где-то и когда-то на улице. Стоит только сосредоточиться, и Оруст выдаст все известное тебе о нем. Будешь получать готовый результат, на основании имеющихся данных. Это один из вариантов применения, а их не одна тысяча. Установишь, поймешь. Дополнительные возможности для твоего же мозга. И для сбора, и анализа информации — лучшего инструмента не придумаешь. Все будет использовать — от где-то и когда тобой изученного, увиденного, услышанного, до полученных данных в реальном времени, допустим, с помощью «Взора Арракса». Кстати, один из вариантов, не ты каждый раз его будешь активировать, а дашь задание — раз в секунду исследовать окружающее пространство, поставишь условия, когда к тебе можно обращаться.