— Вот это и есть наш поселок, — благодушно улыбаясь, взмахнул Эдгар рукой. — На карте Германии он значится как Вульфиш.
— Волчий? — машинально перевела я, рассматривая симпатичные деревянные домики, окруженные садовыми деревьями и цветочными клумбами. Заборов здесь не было и в помине. Никогда бы не подумала, что оборотни будут жить в таком симпатичном, полном света и красок, месте.
— Да, только у этого слова есть еще одно значение, более распространенное — «цветок люпина», — усмехнулась Канна. — Обычные люди его воспринимают именно в таком контексте, не задумываясь о первоначальном значении… Правда, человеческая нога сюда редко когда ступает… Разве что охотник какой забредет или любитель отдыха в дикой природе…
— И никто не догадывается, кем являются жители этого места?
— Естественно, нет, — хмыкнул Эдгар, забираясь обратно в машину, чтобы отвезти ее в гараж. — Нас просто принимают за какую-то секту, уединившуюся в лесах, и пытаются поскорей покинуть поселок…
— Пойдемте, Анна, я покажу вам Вульфиш, а после провожу в домик для гостей, — Канна с улыбкой поманила меня за собой, а потом окликнула моего телохранителя, к которому вновь вернулся его прежний мрачный вид: — И вы не отставайте от нас, Никита…
— Оборотни живут большими семьями, — приступила она к рассказу по дороге. — У нас принято иметь много детей… Мы очень ценим семейные узы… В поселке есть школа и детский сад… Взрослые оборотни занимаются сельским хозяйством, мы выращиваем различные овощи, фрукты ягоды… Есть большая ферма, где разводим коров, овец, коз и лошадей… Все, что получаем, мы отвозим на продажу в ближайшие города… С этого дохода и живем…
— А чем вы питаетесь? — осторожно поинтересовалась я.
— Тем же, что производим сами, — засмеялась Канна, похоже, догадываясь, какой подтекст кроится за моим вопросом. — Если же вы хотите спросить о нашей животной сущности, то на самом деле, она нас мало беспокоит и почти не влияет на повседневную жизнь… Да, раз или два в месяц мы вынуждены обращаться в волка, выходить на охоту и отлавливать кого-нибудь из диких животных, чтобы удовлетворить накопившуюся потребность в чистой крови… Людей мы не трогаем… В остальное же время едим жареное мясо, овощи, фрукты… Вообще-то, у нас даже есть небольшой ресторанчик, которым заправляет отменный повар Генри… Его блюда изумительны! Я вас с ним непременно познакомлю…
— Буду рада, — я улыбнулась, избавляясь от возникшей было неловкости. Все-таки пока оборотни мне определенно нравились больше вампиров. Если бы только не их уединенный образ жизни вдали от цивилизации…
Неожиданно мой взгляд привлек очаровательный волчонок, который играл с девочкой лет восьми. Ух ты… Маленький оборотень или настоящий волк?.. Канна заметила, на что я уставилась, и, снова заулыбавшись, пояснила:
— Оборотни почти с рождения могут принимать облик животного, только пока они маленькие, им трудно контролировать этот процесс… Так что не удивляйтесь, если увидите где-нибудь на улице подрастающего щенка…
Волчонок тем временем подбежал ко мне и завилял хвостиком как самая обыкновенная собачка. Я умилилась настолько, что едва удержалась, чтобы не схватить его на руки и от души потискать. Поэтому только присела перед ним на корточки и потрепала малыша за ушком. Тот блаженно прищурился, потом тихо тявкнул и вприпрыжку отправился назад к своей подружке по играм. Девочка же все это время во все глаза рассматривала меня, и мне пришлось улыбнуться и ей, а потом и помахать рукой. В ответ я тоже получила улыбку, по-детски искреннюю и счастливую…
Пока мы гуляли по поселку, нам то и дело попадались местные жители, которые, не скрывая интереса, разглядывали мою персону. С некоторыми из них меня знакомила Канна, и тогда мне приходилось проявлять свою любезность и ответный интерес. Иногда около нас образовывались стайки ребятишек, которые провожали нашу небольшую процессию горящими от любопытства глазенками. Я, поддавшись общему настроению, сама не заметила, как с моего лица перестала сходить благостная улыбка, а в голове то и дело возникала мысль, какие же, оказывается, оборотни приятные люди. Да, именно «люди», поскольку «существами» и уж тем более «нежитью» сейчас мне их совсем не хотелось называть…
— Это наша местная гостиница, — сообщила через некоторое время Канна, останавливаясь около красивого двухэтажного дома из темного дерева, со стенами, увитыми виноградом и цветущим вьюнком. — Здесь всего десять комнат… Столовой нет, все завтраки, обеды и ужины приносят прямо в номер… Ваши комнаты, — женщина перевела взгляд с меня на Никиту, — находятся рядом, балкон общий на три номера. Это на втором этаже…
— О-о-о, ну наконец-то, — неожиданно раздался тягучий, с легкой хрипотцой, женский голос, и на крыльце гостевого дома появилась некая молодая особа. — А я уже заждалась вас…
Призывно улыбаясь, она перебросила на одно плечо густые и необычайно светлые волосы и направилась прямиком к нам. Ее стройные бедра, обтянутые короткими джинсовыми шортами, эротично покачивались в такт ходьбе, а длинные загорелые ноги в открытых босоножках приковывали к себе невольное внимание. Несколько мелких пуговичек на бирюзовом топике были расстегнуто, позволяя увидеть привлекательную ложбинку аппетитной, в меру полной груди.
— Я так понимаю, вы та самая Анна Скрябина, — промурлыкала девица, протягивая мне руку с ярко-розовыми ноготками.
Я встретилась взглядом с ее васильковыми глазами, обрамленными густыми темными ресницами. Эти глаза были настолько притягательны, что даже я, женщина, почувствовала странное волнение в груди.
— Верно, — как завороженная, пожала протянутую мне руку.
— А я Алина Кармазова, из Управления, высший адъютор Тьмы, — представилась блондинка. — Меня попросили временно присмотреть за вами… Там несколько обеспокоены инцидентом, произошедшим в Донорском центре вампиров, вот и направили меня сюда оценить обстановку… — тут она сделала многозначительную паузу и вдруг повернулась к Никите, — и пообщаться с вашим телохранителем, — а потом, загадочно улыбнувшись, протянула: — Ну, привет, Никита… Давно не виделись…
Я тоже посмотрела на своего телохранителя: его и без того непроницаемое лицо теперь стало похоже на маску, а глаза словно подернулись ледяной коркой.
— Здравствуй, Алина, — наконец произнес Никита, глядя куда-то сквозь нее. Его голос прозвучал глухо, будто из преисподней, отчего мне стало не по себе.
Обстановку, пропитанную насквозь напряжением, попыталась разрядить Канна, жизнерадостно предложив:
— Давайте я покажу вам ваши номера!..
Комната, куда меня поселили оборотни, оказалась достаточно просторной и уютной: нежные персиковые обои и шторы, мебель из светлого дерева, на полу — мягкий пушистый ковер, стены украшены оригинальными панно с вышивкой в виде цветов. Меня приятно удивило, что все удобства тоже были на месте — и санузел, и электричество. Я-то, грешным делом, уже начала сомневаться, что в этом глухом поселке есть все необходимые блага цивилизации…
Стоя в душе под горячими струями, я то и дело возвращалась мыслями к неожиданно возникшей в моем окружении девушке. Алина Кармазова. Она вызывала у меня какую-то бессознательную тревогу… Возможно, потому что она представилась адъютором Тьмы и как все темное и неизведанное, это пугало меня?.. Или же дело в том, что Алина оказалась знакомой Никиты?.. Да и его реакция была столь странной, что вызывала тысячи вопросов. Почему он так напрягся, встретившись с ней? Не рад был ее видеть? Если да, то в чем причина? Алина же сама будто провоцировала его… Явно, в прошлом что-то произошло между этими двоими… А если учесть, что Алина настолько хороша, то, возможно, их отношения выходили за рамки дружбы… Только что могло быть у Никиты с темным адъютором?.. Впрочем, не мне судить… Я же сама совсем ничего о нем не знаю: ни кто он на самом деле, ни откуда… Для меня он просто телохранитель, назначенный мне Управлением. И точка. Ох, если бы только мое сердце тоже так считало, а не рвалось навстречу этому, по сути, чужому мне мужчине… Для которого я «просто работа».
