— А зачем нам нужны ноги, чтобы работать на кухне⁈ — Несколько истерично хохотнула одна из рабынь. Ошейников они не носили…Но кем еще могли быть не отличающиеся особой красотой женщины с подобными увечьями в обществе жестоких культистов-каннибалов? — Ноги нам не нужны…Во всяком случае, целых две.

— Будь благодарна судьбе за маленькие милости, — пробурчала другая женщина, благодаря большому количеству морщин и седых волос выглядящая здесь самой старшей, и уж её точно взяли в рабство ради профессиональных умений, а не по какой-то другой причине. — По крайней мере, по одной ноге нам всем оставили. Да и мясо готовить не нужно было, поскольку хозяева жрали его исключительно сырым…Кстати, я пару минут назад слышала, как наверху кто-то ходил, и поскольку таскавшие нам продукты кухонные рабы на ночь все должны быть заперты в подвале…

— Ррраргх! — Потолок над нашими головами сразу нескольких местах словно бы взорвался, когда через дыру в нем вниз ринулся пяток культистов, решивших то ли пересидеть бой в одном из зданий, то ли сознательно устроивших тут засаду. Один из этих ублюдков с легкостью разломал перекрытия между этажами голыми руками совсем рядом со мной и спрыгнул вниз. Внешне это был вполне себе человек: две руки, две ноги, голова, пусть даже скрытая белым металлическим шлемом с тонкими поперечными черными полосами. Только вот клыки у него во рту оказались как-то великоваты, ногти на руках оказались трансформированы в короткие когти и глаза пожелтели…Продавшийся какому-то божку каннибал двигался очень быстро, явно обладал невероятной силой и определенно рассчитывал разорвать меня на части с легкостью, а потому вероятно очень удивился, когда его даже молотом бить не стали, а просто пнули в грудь…Пробивая оную грудь металлическим сапогом насквозь. Оружие же свое я использовал для того, чтобы дотянуться его краешком до головы еще одного противника, свалившегося прямо на голову кому-то из бойцов и подмявшего его под себя. И драка кончилась также быстро, как и началась, поскольку оставшихся троих врагов мои подчиненные тоже прикончили за считанные мгновения тем или иным образом.

— А те рабы в подвале…Они случайно не без рук? — Уточнил Патрик, выдирая свой топор из тела дергающегося культиста. Оружие ирландца разрубило стилизованный под тигриную голову шлем врага и углубилось в его плоть так сильно, что застряло уже где-то в плечевом поясе. Регенерировать такую рану не сумел бы даже самый матерый тролль, а потому смерть подонка была мгновенной.

— С руками, — пожала плечами пожилая повариха, со счастливой улыбкой на лице наблюдая за тем, как трясутся в агонии тела её хозяев, что раньше наверняка казались женщине такими грозными и ужасными, но ныне абсолютно ничем не отличались от любой из множества жертв их жестокости. — Но без пальцев. Чтобы нечем им было за оружие хвататься и ключи в замках поворачивать, если вдруг захотят устроить мятеж или просто побег…

С высоты залитый дневным светом Лондон производил странное впечатление. Складчатое или может быть лоскутное. Здесь холм, там овраг, а рухнувший небоскреб служит мостом чуть ли не через натуральную пропасть…Хотя большинство зданий все-таки устояло на своих местах вопреки всему, особенно в районах с относительно невысокой исторической застройкой. В целом, город сохранился неплохо, пусть даже и явно хуже, чем расположенная неподалеку от него военная база. Обвалившихся зданий для продемонстрированного изменения рельефа местности было мало, может каждое пятое, растения вымахали не слишком-то сильно, и даже крыши относительно низких домиков, ну этажа скажем на три-четыре, можно было найти среди крон мутировавших деревьев…Правда, малость смущала Темза, которая не только осталась плюс-минус на своем месте, но также стала и куда более полноводной, затопив чуть ли не половину бывшей британской столицы. Хорошо, что у меня уже есть своя русалка, поскольку подвалы Вестминстерского аббатства однозначно придется изучать дайверам…Да и Тауэр теперь не только крепость, но и водоем, ограниченный крепостными стенами…Хотя вроде сам комплекс сооружений, заложенных ещё около тысячи лет назад и на возвышенности стоит…Родник там во внутреннем дворике пробился что ли?

— Ну, надеяться, что нам и в этот раз удастся напасть внезапно, было как-то слишком уж оптимистично, — хмыкнула Изабелла, наблюдая за переполохом, устроенным в лагере противника. Самозванный сегун ухитрился занять довольно неплохой участок берега вблизи исторического центра города, явно рассчитывая порыться как следует в затопленных дворцах и архитектурных памятниках. Возможно, что-то даже уже нашел, поскольку на берегу Темзы имелся десяток лодочек и плотов, но вот сетей для ловли рыбы не было видно ни одной. — Все-таки нас ясным днем в чистом небе видно километров за сто, да плюс вчера такую канонаду на весь город устроили…

— Действительно, — согласился с ней я, прихлебывая волшебный аналог кофе, что мог придать бодрости даже тому, кто всю ночь не спал, а вылавливал заныкавшихся по всяким укромным щелям тигроголовых. Кто-то из культистов, конечно, все равно умудрился сбежать…Но думаю таких нашлось немного, лишь те, кто владел продвинутыми методами скрытности, позволяющими ночной порой тихонечко красться по темным улицам, не попадаясь на глаза стрелкам, что готовы были нафаршировать свинцом с высоты любую подозрительную фигуру. Возможно, сумело избежать заслуженного возмездия процента полтора-два от их вчерашней численности, а может даже и меньше. — Как думаешь, стоит предложить им сдаться или сразу начать артиллерией работать?

— Хотелось бы, если честно… Мамору этот точно кровавый маньяк. — Печально вздохнула испанка, тыча рукой в отдельную область пляжа, где валялся пяток мертвых тел. Головы своим жертвам заправляющий здесь ублюдок рубить предпочитал рядом с водой, на песочке, дабы кровь ничего толком не пятнала, а человеческие тела было легко перепоручить течению унести куда подальше. И хотя на дворе стояло вообще-то ну очень раннее утро, практически рассвет, кто-то уже успел пополнить собою покуда скрытую от наших глаз армию призраков. Ну а плохого настроения мне, да и испанке, видимо добавлял тот факт, что парочка казненных были по своим габаритам заметно меньше трех других. Мы не говорили об этом вслух, но видимо дружно сомневались, что под волшебный золотой меч подвернулись гоблины, хоббиты или гномы какие-нибудь. — Слова Есиды насчет регулярных казней мирных жителей вот эта картина успешно доказывает. Да и среди вытащенных ночью пленников оказалась парочка солдат этого солнечного самурая, которые подобно уже знакомому тебе японцу дезертировали…Только не так удачно, поскольку вытащили мы их из мясного загона, где эти люди дожидались то ли ежедневного жертвоприношения, то ли завтрака.

— Не услышал однозначного ответа по поводу того, стоит ли сейчас пытаться играть в дипломатию, — хмыкнул я, прихлебывая ароматный напиток, падающий в желудок горячим комом и уже оттуда разбегающийся по всему организму, словно жидкое пламя. — А то себе в этом плане не до конца доверяю. Гляжу вот на подобных придурков, и сразу хочу убивать…

— Значит у тебя все в порядке со зрением, — констатировала бывшая школьная учительница, чей жизненный опыт ныне мог бы произвести впечатление на отделение спецназа старого мира. — Но лучше все-таки попытаться вызвать вражеского лидера на переговоры…И там шлепнуть, если ублюдок не согласиться сдаться и подвергнуться справедливому суду. Что? Мне его и его приближенных ни капли не жаль, а если режущие головы детям ублюдки хоть заикнутся о чести, то я вобью им эти слова обратно в глотку, но вот кто-то из рядовых солдат этого самурая, кто пока не сбежал, может быть вполне неплохим человеком. Или как минимум смерти не заслуживающим, поскольку сражался он из желания защитить своих близких и нежелания потерять голову. Да и вообще слишком мало нас осталось, чтобы устраивать массовые расстрелы без суда следствия…

— Все-таки правильно сделал, что назначит тебя одним из своих заместителей, — вновь отхлебнул кофе я, разглядывая вражеские позиции. Примыкающий к воде квартал был превращен если и не в настоящую крепость, то по крайней мере в её убедительное подобие. Улицы перегораживали баррикады из разбитых автомобилей и прочего тяжелого мусора, пройти через которые можно было лишь по узким проходам. А за баррикадами уже стояли настоящие стены. На крышах домов были обустроены наблюдательные пункты и стрелковые позиции. Небольшой скверик кто-то превратил в миниатюрную ферму, где явно не без помощи друидов зеленели какие-то овощи. Большая часть людей проживала в сохранившихся зданиях, но на пляже имелась огороженная грузовыми контейнерами область, представляющая из себя то ли тюрьму, то ли рабский загон, где даже сейчас лежало под открытым небом десятка четыре людей, в то время как остальные обитатели данного места, во всяком случае те, кому дозволено было носить оружие, носились туда-сюда как наскипидаренные в попытке подготовить свой дом к обороне. — Займись организацией переговоров…Только пусть перед этим пяток наших танков синхронный выстрел сделает где-нибудь метрах в ста от их стен…Чтобы всяким гордым самураям думалось легче. А у получившихся воронок как раз и будем говорить с этой падалью, чтобы в ловушку не попасть…