— Девочка была не настоящей, — облегченно выдохнул ирландец, разглядывая внутренности фальшивого человеческого торса, который вспороли огромной боевой косой от шеи до пупка. Только внутренностей тех не было, одна лишь однородная губчатая плоть без костей, в которой не имелось ни следа нормальных для людей внутренних органов, мышц или хотя бы скелета. Как уж оно разговаривало и шевелилось — черт его знает… — Хорошо. А то я уж побоялся, что эти мрази настоящего ребенка распотрошили, чтобы нас обмануть.

— Они бы распотрошили…Но так видимо было или быстрее, или надежнее. — Пожал плечами я, стряхивая со своего шлема кишки паукообразного полианта. Оказывается, монстр-убийца на торчащие вверх рога успешно пузом напоролся, но мужественно преодолевал свои страдания, продолжая пытаться выполнить свою миссию и уничтожить меня. — И я очень хочу надеяться на то, что мрази, с радостью прислуживающие человекоядным тварям за деньги или силу, в этом улье полиантов относительно малочисленные и у них на службе хотя бы не размножаются…

— От предполагаемого места засады в сторону основной базы полиантов быстро движется крупная группа существ, которые до того были надежно скрыты иллюзией впечатляющей мощи, — доложил мне эльф, исполняющий роль связного с посланным на разведку Местером. Имеющиеся при моих вассалах магические рации были довольно хороши и дальнобойны, но к сожалению сделать новые устройства и подключить их к уже имеющейся сети мог лишь один единственный мастер в их родном мире…Частично дело было в сложности самой работы, частично в разного рода мерах предосторожности, которые тот артефактор заложил, дабы его работу было сложнее скопировать или перенастроить. Индивидуализм — страшный бич полноценного магического развития цивилизации. Когда чуть ли не каждый волшебник или алхимик сам добывает ресурсы, сам перерабатывает их в готовые изделия и сам занимается распространением получившегося продукта, заодно по возможности притапливая конкурентов, чтобы придирок со стороны покупателей к получившемуся качеству меньше было, то о каком массовом производстве может идти речь? Хорошо хоть некое подобие стандартизации в Бесконечной Вечной Империи имеется, и чувствую я, наладить систему более-менее работающей оценки товаров и услуг её основателям было куда сложнее, чем просто захватить несколько десятков миров. — Там два исключительных рунных мастера, каждый из которых находится чуть выше шестидесятого уровня, а также четыре ваятеля плоти и ритуалист-иллюзионст, что с ними на одной ступени развития, но несколько сильнее, ближе к семидесятому. Плюс три с половиной сотни крылатых полиантов и примерно четыре тысячи относительно обычных инсектоидов уровня примерно тридцатого-сорокового, представляющих из себя солянку штурмовиков роя, сержантов роя и элитных бойцов роя.

— Понятно. Значит, нас хотели взять на абордаж. Маги насекомых должны были помочь крылатым особям роя незаметно перетаскать элитных бойцов на нашу летающую скалу. Они бы под прикрытием иллюзий накопили силы на нижней части Убежища, благо по вертикальным поверхностям полианты ползают ненамного хуже обычных муравьев, а после начали бы штурм. — Я бы мог поаплодировать тактическому мышлению вражеского командующего, которым была то ли сама королева роя, то ли кто-то из её помощников-советников. При относительно низких ресурсах противник составил почти успешный план того, как справиться с намного более серьезным врагом, имеющим подавляющее преимущество в виде натуральной летающей крепости. — Скорее всего атака бы началась только когда мы достигли бы улья и высадили часть людей на землю, где их могли бы завалить мясом куда более многочисленные солдаты роя…Или ночью, когда находящиеся в воздухе люди по большей части легли бы спать, убаюканные чувством собственной недосягаемости, если бы лже-дипломатам удалось затянуть процесс переговоров достаточно надолго.

Имелась конечно еще возможность того, что маги роя просто телепортируют своих бойцов к нам на головы…Но играть с пространством — тяжело, и если бы они могли сотворить нечто подобное, то уровней бы имели побольше где-то на сотню. Не удивлюсь, если пытавшийся убить меня арахнокентавр являлся вообще единственным представителем полиантов в этой местности, кто мог телепортироваться, пусть даже по маячку, роль которого выполняла погибшая ведьма. И скорее всего о том, что она может стать одноразовым магическим инструментом, покойную женщину никто не предупреждал.

— Учитывая умение полиантов маскироваться на местности при помощи иллюзий, такая схема действительно напрашивается, — согласно кивнул Патрик. — Ты лучше скажи, разворачивать Убежище на перехват этой орды?

— А это еще не сделано⁈ — Поразился я. — Конечно разворачивать! Зачем нам ждать, пока элитные твари воссоединятся с остальным муравейником? Маги! Ставите барьеры, перехватываете вражеские атаки, лечите наших раненных! Лишь те, кто не может этого сделать ну вот вообще никак, будут атаковать! Сегодня мы прокачиваем на противнике стрелковые навыки!

Летающая скала, которую вполне можно было назвать и маленьким летающим островом, неторопливо изменила курс, разворачиваясь к не такому уж и далекому воинству полиантов своей пологой стороной, удобной для погрузки-загрузки грузов, высадки десанта…Или прицельной стрельбы по тому, что находится внизу. Другие её части, в принципе, тоже бы подошли, но тут разместиться большой толпе вооруженных людей было намного удобнее.

— За ограждения не перелезать! Те, кто выпадет вниз по собственной дурости, будут оштрафованы! — Стращала наших новобранцев Изабелла, прохаживаясь вдоль канатов, которые наши рабочие при подготовке города к бою оперативно натянули у края скалы, сделав опорой вбитые в камень столбики из труб и прочих подручных средств подходящей прочности. А для надежности приблизившихся к обрыву стрелков еще и обвязали страховочными веревками, тянущимися аж до ближайших зданий. Впрочем, как и бойцов ближнего боя, что готовились прикрывать щитами своих товарищей по оружию и отражать возможный воздушный десант из солдат роя. Если противник сумеет накрыть нас каким-нибудь порывом ураганного ветра или просто Убежище как следует тряхнет, подобные меры предосторожности должны спасти людей…Распутывать их, правда, потом придется долго… — Выжившие — еще и уволены!!!

С сухим треском прозвучали первые выстрелы, произведенные из охотничьих винтовок то ли настоящими снайперами, то ли теми, кто был просто достаточно самоуверен. Впрочем, цель у них была такая, что лишь бы пули до нужной области долетели, а там уже и толком не промахнешься. Внизу по земле текла настоящая река хитиновых тел, скрыть которую толком не могли даже кроны деревьев…Поскольку через наиболее плотные скопления растительности спешащие встать на защиту родного дома полианты ожидаемо продираться не желали, а двигались по относительно свободному пространству. Наибольшая часть тварей представляла из себя обычных или почти обычных муравьев полутораметровой длины, чьи передние конечности были модифицированы для ближнего боя на манер скорпионьих клешней, а челюсти и полное кислоты брюшко сами по себе являлись грозным оружием. Только вот с обычными животными их было не спутать из-за наличия брони. Относительно обычные воины роя носили некое подобие покрывающих их тела крупноячеистых кольчуг, если не ошибаюсь, скроенные из сетки-рабицы. А те из них, кто выделялся своими размерами, достигая габаритов небольшой лошади, так и вовсе таскали пластинчатые латы, определенно не являющиеся новоделом и принесенные с собой из какого-то другого мира. Иногда даже украшенные или вернее покрытые защитными рунами. Искусственно сделанное оружие представители данной расы использовали редко, но тем не менее я заметил среди них несколько сотен особей с арбалетами, магическими браслетами и жезлами, а потому способных атаковать на большой дистанции. В основном благодаря тому, что те прямо на бегу пытались вести ответный огонь, изредка даже добивая до Убежища благодаря прилично развитым навыкам. Однако щиты магические и щиты обычные пока принимали на себя девяносто процентов вражеских атак, не ударивших впустую по камню скалы под нами.