— Наличие в павших технологически мирах большого количества бесхозных богатств и очевидная слабость населявших его аборигенов достаточно известны, а потому привлекут повышенное количество авантюристов и разведывательных отрядов, что должно добавить дополнительного хаоса в период адаптации. Бесконечная Вечная Империя, разумеется, безмерно велика. И хотя стоимость путешествия между её частями не одинакова, а потому обитателей совсем уж далеких миров этой планете всерьез бояться не стоит, но все-таки ради подобной добычи многие согласятся раскошелиться на тот билет, который в обычных условиях сочли бы слишком дорогим. — Теодор направил беседу в русло экономической целесообразности. Того фактора, который не знает жалости и снисхождения, а потому способен погубить целые народы и цивилизации, если это будет кому-то выгодно. — Ну и конечно нельзя забывать о главном факторе. Лишь тот, кто подчинит себе абсолютно все обелиски целого мира с прилегающими к ним владениями, ныне способен по праву войти в число высшей аристократии Бесконечной Вечной Империи, встав над большинством её законов. И пусть миров разделенных на части между отдельными владыками и крупными фракциями куда больше, чем находящихся в чьей-то единоличной собственности, но ради возможности встать на одну ступень могущества с богами, не получая тем не менее их обременения, очень многие обладатели мифических классов готовы на всё…

— Реагенты исключительной редкости! Исключительной! — Наступал на меня окровавленный вьетнамец неопределенно возраста, воинственно потрясая большим блестящим тесаком. — Да я съем собственный фартук, если из них нельзя было приготовить зелье, дающее характеристику каждый уровень или хотя бы через два-три! Хотя нет…Несколько зелий! Они для этого были достаточно крупными и магически насыщенными!

— Мррряааа…- Сделал очень большие и очень жалобные глаза мой котик, который всем своим видом старался передать, как ему плохо, как он страдает…И ведь он действительно страдал. От переедания. Ибо живот его раздулся так, словно он сожрал то ли арбуз, то ли дыню. Целиком. Не разжевывая. Вообще-то желудки живых существ не должны так растягиваться…Ну, если только они не глубоководные рыбы, которые могут проглотить добычу в несколько раз больше себя. Однако Тень успешно доказал, что он может невозможное, таки впихнув в себя невпихуемое! И он определенно не сожалел об этом, хотя и пытался сделать вид, будто очень раскаивается.

— Тень! Ты — наказан! И не делай вид, будто не понимаешь, почему! — Крайне суровым тоном сообщил я своему питомцу, прекрасно зная, что он меня поймет. И скорее всего даже поймет, что наказан за дело…Или хотя бы научится больше так не попадаться. — Теперь будешь сидеть в этой клетке месяц! Две недели за то, что совершил кражу действительно ценных вещей и две недели за то, что посмел так расцарапать человека, когда сам был кругом виноват! На сухом корме и воде!

— Мя…- Закативший глаз питомец попытался художественно шлепнуться в обморок на спину. Помешал надежно лежащий на полу клетки живот, который видимо был тяжелее всего остального кота вместе взятого. Из-за сей досадной помехи ложиться на бок страдающему от экстремального переедания питомцу пришлось крайне медленно и аккуратно.

— Нгиа, так что конкретно он сожрал? — Осведомился я у главного повара Убежища, что был сейчас порядочно исцарапан, поскольку поймал моего кота на месте преступления, а после, несмотря на отчаянное сопротивление, засунул в толстую железную клетку, где обычно содержались крысы. Содержать вблизи готовящейся пищи подобное зверье было может и вопреки общепринятым санитарным нормам Земли, но зато наши маэстро поварешек, алхимических ретор и многокомпонентных соусов из магически активных растений всегда имели под рукой тех, на ком могли проверить новый рецепт. И, при необходимости, их заменяли, если дегустаторы еды вдруг сдыхали в корчах, резко лысели, самовозгорались или взрывались…

— Сердце королевы полиантов, а также те куски мозга, которые получилось соскрести с травы и ещё какую-то железу, что судя по моим сканирующим навыкам, имела шансы у обычного человека либо выносливость сильно повысить, либо вообще прану открыть. — Откликнулся сердито пыхтящий вьетнамец, все-таки откладывая в сторону свой большой нож, а после начиная чего-то подкручивать в вентилях непонятно откуда взявшегося у нас на кухне устройства, напоминающего гибрид парового котла с самогонным аппаратом. Только вот в бак его один из помощников главного повара сейчас по одной закладывал большие кости каких-то животных. — И это, в общем-то, была единственная по-настоящему стоящая внимания добыча, которую мясники сумели отыскать среди потрохов этих инсектоидов.

— Остальные совсем бесполезны? — Удивился я, ибо монстры обладающие достаточным количеством уровней, впрочем, как и разумные существа, несли в себе достаточно магии, дабы даже после их смерти это волшебство не рассеялось без следа. И совесть из-за распотрошенного трупа королевы инсектоидов меня не мучила. Среди рабов улья тех, кого Бесконечная Вечная Империя определила как иждивенцев, практически не было. Насекомые их если и брали в плен, то сжирали после сортировки. Исключением стал лишь десяток пожилых людей, обладающих неплохо развитыми классами, да парочка девчонок лет семи, которые имели довольно неплохой магический дар, пусть даже и абсолютно неразвитый.

— Ваятели плоти могли бы быть интересными, но сдохли они фактически от истощения, выжимая из себя все соки. А иллюзионист, сначала познакомившийся с твоим молотом, а потом сброшенный на землю, разбился в такое месиво, что из той каши ничего путного уже не соберешь. — Развел руками мужчина, что когда-то в юности устроился на кухню ресторана подсобным рабочим, а к моменту конца света уже мог считаться одним из лучших шеф-поваров своей страны, пусть даже его имя мало у кого мелькало на слуху, ибо популярность — это не столько качество работы, сколько хороший пиар. В Сером Оплоте тоже с моим мнением наверняка бы согласились, поскольку успешно подставили и поработили подобного специалиста, сначала руками старой служанки, которую под откат от Системы подставить не жалко, подсунув ему какой-то галлюциногенный чай, а потом выкатив претензию за устроенный разгром с такими процентами по счетчику, которые выплатить было просто нереально. Великим алхимиком Нгиа не был…Но обещал в ближайшем будущем стать уже как минимум крепким профессионалом в данной сфере. Ибо ингредиенты, правильное приготовление которых позволяло быстро восстанавливать силы, а то и повышать характеристики, ему таскали чуть ли не центнерами. И ни одного грамма из них не пропадало зря, ибо даже ошибка — это тоже результат, если результат эксперимента тщательно запротоколирован, а потому может служить основой для новых опытов. — Рунные мастера же особой силой физической или магической и не отличались никогда, им её видимо их доспехи давали. И я даже близко не подошел к той ступени развития, когда можно было попытаться позаимствовать из имеющихся ингредиентов свойства или навыки…

— А сержанты роя и прочие развитые представители низших каст? — Задался я вопросом, пытаясь вспомнить, когда и как убил вражеского мастера иллюзий. И не вспоминалось как-то…Может он ко мне под невидимостью подкрался, а потому от случайной отмашки куда-то прочь улетел? — Можно из них сделать усиливающие препараты для рядового состава? Ну, хотя бы для иждивенцев, ведь лишняя единичка в выносливости позволит тем же старикам протянуть еще годик или два, постепенно накопив на дальнейшее омоложение или поддержания здоровья…

— Игра не стоит свеч, — покачал головой Нгиа. — Видишь ли, плоть полиантов для людей весьма заметно токсична…Ну или они просто до своего переноса на Землю жили на какой-то свалке, где в воде мышьяка и свинца больше чем в отходах металлургического комбината…Ради чего-то стоящего еще можно было бы поднапрячься, но бифштексы, которые может быть дадут одну единичку параметров тем, у кого она не дотягивает до десятки и гарантированно потравит так, что двадцать-тридцать тысяч монет на борьбу с побочными эффектами использовать придется…Не думаю, что это оправданно. Проще уж нормальных зелий за ту же цену в обелиске купить.