— На уроках истории, если быть точным. — Отозвался полуэльф. — Считается, что Тренировочный Лагерь и последующую феодальную раздробленность пережило семь из десяти моих соплеменников. Тогда это всем казалось катастрофой и крахом цивилизации, поскольку лорды в попытке встать на место погибшей династии правителей лили кровь своих солдат как воду, не стесняясь жечь города своих врагов…Но спустя жалких семь десятков лет наступило то, что называют Временем Крови. Целых два века, когда на моих предков со всех сторон обрушивались один за другим наши соседи по Бесконечной Вечной Империи. Искали они, правда, главным образом не наших земель, а наших сокровищ и нас самих, ибо долгоживущие магически одаренные рабы очень практичная игрушка, очень хорошая жертва для темных ритуалов и очень ходовой товар. Снова на страницах летописей появились всё те же цифры. Семь из десяти. Только тогда речь шла о погибших угнанных в рабство или пропавших без вести.

— Есть все шансы, что наша ситуация будет даже хуже. И временной интервал защитной наценки входящих перемещений меньше, и люди Земли — это совсем не обладающие опытом многих сотен лет жизни эльфы, имевшие единое государство, к тому же поголовно умевшие хоть через пень-колоду да колдовать. — Легко выглядеть умным, когда знаешь будущее. Теперь бы донести до остальных, что я не просто так мучаюсь от паранойи, а просто изо всех сил готовлюсь к грядущему кошмару. Который, увы, неизбежен…Хотя вот вопрос масштаба грядущих потрясений — уже другое дело. — Оставив в стороне вопрос роя, который будет решен в самое ближайшее время и силой оружия, у нас нет другого выхода кроме как интегрировать в единое сообщество других землян…И, по возможности, некоторых иных обитателей Бесконечной Вечной Империи. Тех, кто уже попал на нашу планету или тех, кого мы сами пригласим.

— Пригласим⁈ — Переспросил Патрик. — Но зачем?

— Посмотри на Эву и Местера, а после вспомни, сколько они сделали для создания Убежища. И подумай о том, а справились бы мы без них. — Я хотел сохранить цивилизацию своей родной планеты. Но это не значило, что я откажусь позаимствовать у Бесконечной Вечной Империи те из её преимуществ, которые будут нам полезны. Ну, или людей, а также прочих разумных существ, с которыми мы вполне сможем жить бок о бок. И с которыми будем воевать против тех, кто придет дабы нас поработить, убить или ограбить. Правда надо было сделать для начала так, чтобы вчерашние соседи не стали завтрашними убийцами…Но это решаемо. Лучше взаимной выгоды сближают только общие враги. Первую вполне можно обеспечить восстановлением наших промышленных мощностей, а уж с последними в нашей части мультивселенной проблем точно не ожидается. — И если мы точно хотим выжить в том, что грядет, то нам придется создать нечто большее. Гораздо большее. Нечто такое, чтобы при виде его обитающие в ближних и дальних мирах амбициозные мудаки попросту побоялись сюда лезть, поскольку ждет их на Земле не богатая добыча, а смерть гарантированная, быстрая и бесславная.

Холодный ветер бил в лицо Местеру, а дергающийся то вниз, то вверх хребет виверны под седлом вызывал у полуэльфа чувство некоего глухого раздражения. Он не любил летать верхом на громадных зверях…Но умел, причем умел весьма неплохо. А также был вассалом лорда Балтазара, являлся гордым обладателем легендарного класса и специализировался в том числе на том, чтобы тщательно изучать свою цель и атаковать врага с большой дистанции. Все это делало выбор именно его наиболее оптимальным кандидатом для проведения разведки боем, а потому хоть как-то возмущаться своей судьбой было просто бессмысленно. Да он собственно и не возмущался, просто летать подобным образом не слишком любил, то ли дело на парящем корабле, вроде того, который имелся у дедушки…И вместе с ним сгорел, когда ублюдки общей с ними крови устроили свой переворот…

Поймав себя на том, что он снова скрежещет зубами от злости, Местер постарался выбросить из головы мрачные воспоминания за компанию с любыми посторонними мыслями и сосредоточиться на делах насущных. Звере под собой, бескрайнем небе вокруг, деревьях далеко внизу и паре десятков громадных птиц с их юными седоками, следующих на некотором отдалении от оседланной виверны. Уж лучше холод, тряска и грядущий бой с разумными жуками…Хотя как бой, скорее уж охота. Полуэльфу-то и требовалось не более чем применить сканирующие навыки к одному или двум представителям роя, а после передать данную информацию в Убежище, дабы там как можно лучше подготовились к уничтожению данного конкретного противника. Убийство же самих насекомых могло считаться в лучшем случае дополнительной задачей, неисполнение которой даже косых взглядов не вызовет, а допрос с целью получения дополнительной информации виделся и вовсе чем-то из области фантастики. Рядовые особи подобных рас являлись не более чем инструментами, пусть даже изредка способными говорить. В планы правителей или истинные возможности их сообществ подобных созданий никто не посвящал, да они и не пытались спрашивать, поскольку не имели необходимых для этого амбиций или любопытства.

Опытный взгляд Местера наткнулся на цепочку темных точек в небе, которые висели одновременно и слишком высоко над деревьями, и слишком неподвижно, дабы быть птицами, высматривающими добычу. Казалось, это были часовые, которых кто-то в небо взял и воткнул…И казалось совершенно правильно. Рой, что будет уничтожен Убежищем в самом ближайшем времени, имел в своем распоряжении большое количество крылатых единиц. Разведчики из числа наемников не могли сказать многое, так как к ним они не приближались, а напротив, кинулись наутек сразу же как часть цепи охранения, контролирующая подступы к гнезду по земле и по воздуху, дернулась в их сторону…И поступили совершенно правильно, ибо воевать с численно превосходящим противником, наверняка еще и качественное преимущество имеющем, они не могли. Их бы в лучшем случае разорвали на части и сожрали, но возможно еще и успели бы допросить перед этим. Или заразили какими-нибудь паразитическими личинками и сделали рабами, а может подобными себе инструментами королев…Полуэльф честно не знал, какая участь хуже.

— Хм, похожи на ос…Или может быть пчел… — Решил Местер, использовав дарованный ему еще в детстве навык Дальнее зрение. Глаза словно бы кто-то дернул из орбит вперед, одновременно увеличив в размерах и слегка присыпав горчим пеплом, но зрение полуэльфа, сконцентрированное на висящих вдалеке объектах, сумело различить те во всех подробностях. Вытянутые хитиновые тела состояли из трех сегментов и были черного цвета, с редкими горизонтальными алыми полосами. Наиболее крупным являлось напоминающее своей формой виноградину брюшко, откуда торчало массивное чуть загнутое жало, покрытое многочисленными зазубринами. Потом шло длинное тело, к которому с одной стороны крепились две пары крыльев, а с другой целых шесть лап, покрытых черными волосками. Только верхняя пара конечностей была модифицированной, напоминала скорпионьи клешни и оказалась увенчана массивными костяными браслетами, единственным признаком принадлежности данного существа к разумным созданиям. Венчала все маленькая по сравнению с остальным организмом голова насекомого, обладающая парой фасетчатых глаз, длинными усиками, а также маленькими и не слишком страшными на вид горизонтальными челюстями. Кусаться этот летучий стражник вряд ли мог, он сражался иначе. — Да, скорее пчел, раз жало зазубренное. Хотя вряд ли они умирают, нанеся один единственный удар…Может у них новое со временем отрастает?

Приближение группы летучей кавалерии не осталось членами роя незамеченным или проигнорированным. Цепь из висящих в воздухе насекомых качнулась навстречу Местеру и его группе, а с земли тем временем взлетели новые твари, занявшие место своих предшественников. С учетом того, что насекомых в каждой из стай было где-то по полусотне, исход возможного воздушного сражения стоило бы назвать в лучшем случае сомнительным…Если, конечно, лезть в ближний бой к тем, кто явно в расчете на него и создавался.