Пламя, пылающее перед логовом тигроголовых, стремительно увеличивалось в размерах, меняло свой цвет на белый с черными полосами, приобретало отчетливо узнаваемые кошачьи формы.

— Зараза, — злобно выдохнул я, наблюдая за тем, как сотканный из чистой энергии огромный белый тигр окончательно заканчивает формироваться, а после задирает свою голову вверх, безошибочно нашаривая взглядом Убежище. И начинает бежать ввысь прямо по воздуху, поначалу не очень-то и быстро, но постепенно набирая разгон. — Пехоте и всем у кого нет хорошей защиты от магии — врассыпную!

Сотканный из черно-белого пламени тигр взвился к краю Убежища, и несущиеся ему навстречу пули не могли его остановить. Пусть стрелков с хорошим автоматическим оружием сейчас имелись тысячи, а еще их поддерживало несколько разбросанных по пандусу пулеметных гнезд и орудия стоявших чуть дальше БМП, но прорезавшие ночную темноту струи раскаленного свинца так и не сумели серьезно навредить этому существу, пусть даже какие-то выстрелы попадали в свою цель просто по закону больших чисел…Однако движущийся на огромной скорости металл не мог ничего разорвать в цели, которая вся и целиком сугубо из энергии состоит. Какой-то дестабилизирующий эффект данной сущности многочисленные попадания по идее причиняли, причем даже гораздо больший, чем человеку примерно также проходящие его навылет рентгеновские лучи…Но имелись причины, по которым высокоразвитые технологические цивилизации обычно проигрывали другим частям Бесконечной Вечной Империи в гонке за выживание. И одной из них являлся тот факт, что созданное для противостояния материальным врагам оружие из рук вон плохо убивало тех противников, которые физического тела никогда не имели или, при необходимости, могли прекрасно обойтись и без него.

— Эй ты, кошак драный, а ну сюда! — Громко заорал я приближающемуся прямо по воздуху духу, что явно был одним из спутников Тигроголового…Или та фигня, которой поклоняются сии культисты называется как-то иначе? Впрочем, нет разницы, Великий ли он Тигра или Полосатый Пожиратель Людей, в любом случае ему и его слугам на нашей планете не место, да и к Убежищу приближается совсем не он. Ибо эта скотина — медленная! Ну, для высшей сущности или хотя бы кого-то из её ближайших подручных, ведь с момента нашей атаки прошла уже минута, а черно-белый паршивец ещё только-только на дистанцию в пару сотен метров вышел. И от пролетевшего в опасной близости танкового снаряда рефлекторным смещением в сторону попытался уклониться, из-за чего набранную было скорость ненадолго потерял. — Я тебе хвост вырву! Усы сбрею! Собачьего корма отсыплю! Собаками уже переваренного!

Появление подобного духа событием было весьма нежелательным…Но в чем-то ожидаемым. Будущий я имел опыт противостояния слугам всяких божественных сущностей, и при помощи древа былого у меня получилось освежить воспоминания подобных конфликтов, пересмотрев примерно пять более-менее схожих ситуаций. В четырех из них, правда, атака шла не на стационарные храмы, а на выбравшихся в поле жрецов, поддерживающих наших врагов своими чудесами, но когда ты убиваешь подобную публику, то нет особой разницы, находятся они в благословленных их покровителем каменных стенах или же за спиной у ублюдков всего лишь походный шатер с мобильным алтарем для жертвоприношений. В любом случае на пути не дающих вершиться всяким древним красивым обрядам «святотатцев» почти наверняка встанут посланные их начальством клевреты, отвечающие за работу с конкретными смертными или защиту определенного культового места, только накаченные силой своего шефа словно лягушки, надутые через трубочку. Изначально нематериальным сущностям банально проще принять и с толком применить такое количество заемной силы, от которого у большинства смертных чемпионов или просто служителей аура нафиг в разнос пойдет уже секунд через пять, ну максимум десять.

Ко мне, пусть я и стоял чуть ли не самом краю Убежища, приветственно размахивая молотом, огромный дух не стал даже приближаться. Если пули он мог игнорировать, а танковые снаряды доставили бы подобной твари лишь некоторые неудобства, то вот легендарное оружие имело все шансы подобную сущность не только ранить, но и развоплотить к чертям собачьим, что явному представителю кошачьих точно бы оказалось особенно обидно. Сотканный из бело-черного пламени тигр обогнул край пандуса по высокой дуге, одновременно забирая слегка вправо, а после выдохнул широкую волну такого же черно-белого огня, что хлестнула по нескольким ближайшим танкам…И стекла с них, за металл обшивки так толком зацепиться и не сумев. То ли виновата была вполне себе жаростойкая металлическая поверхность боевых машин, то ли руны, которыми Эва и парочка неплохо соображающих в артефакторике гномов минувшую неделю украшали бронетехнику там и сям. Аналогом хотя бы правильно зачарованных рыцарских лат созданная английскими инженерами броня так и не стала. Только вот то воздействие колдовского огня, которое человека в относительно тонкой бронированной скорлупке бы не подожгло, так изжарило, толстенному металлическому листу и укрытым за ним людям или механизмам было немножечко пофиг. И у тигра было явно недостаточно контроля над пущенной в ход силой, дабы попытаться заставить созданный им огонь затечь в дуло, воздухозаборники или выхлопную трубу.

Совершив невозможный для обладающего инерцией объекта кульбит, извернувшийся дух сумел уклониться от одного выстрела орудия в упор, а после сразу же изогнулся на зависть любой змее, пропуская мимо себя второй снаряд. Скорость реакции твари оказалась неприятно велика, видимо от кошачьих у этой сущности имелся не только внешний вид, но и рефлексы. А остальные танки выстрелили либо ну совсем мимо цели, либо вообще по-прежнему атаковали ту часть отеля, где засели лидеры культистов…Но это было не так уж и важно, поскольку в дело наконец-то вступили те, кого я перед началом битвы очень даже сознательно отвел в тыл, дабы держать их в безопасности и полными сил как раз на подобный случай. Случай, когда против наших врагов нужно использовать магию, и желательно — могущественную. Выпущенный Эвой управляемый пылающий шар метнулся к бело-черному духу, и пусть огню огнем повредить было сложно, но драконье пламя при должной интенсивности и концентрации могло пожрать практически всё, в том числе и другую магию. А вот взметнувшиеся в воздух кубометры воды просто по своей природе могли бы доставить дальнему родичу домашних котиков немало неприятных секунд, пусть в мастерстве Стовалла моей любовнице заметно проигрывала даже несмотря на выданный русалке обучающий кристалл высокого ранга, зато вот на недостаток дурной мощи сия женщина-рыба особо не жаловалась. Да и обогнавшую остальные две атаки стрелу полуэльфа, светящуюся от влитой мощи, не стоило сбрасывать со счетов…И конечно же когда белый тигр противозенитным зигзагом попытался увернуться от приближающихся угроз, то те тоже скорректировали свои траектории и вновь последовали.

— Да, танковые снаряды так не могут… — Тихонько признал я, наблюдая за тем, как мечется по воздуху дух, отчаянно не желающий пробовать на своей шкуре мощь преследующих его боевых заклинаний. Служащие мне волшебники создавали их с применением всех доступных вспомогательных инструментов, которые были заготовлены заранее, а потому каждый из них сейчас немножко прыгнул выше головы. Вряд ли бы даже такие удары прибили далеко не низшего духа, усиленного вливанием толики божественной мощи, но они могли его подранить, снизив подвижность как минимум на какое-то время. Учитывая же даже не думающий прекращаться обстрел со всех сторон, тогда бы шансы на победу и собственное выживание у бело-черного тигра изменились с низких на совсем уж микроскопические. Ведь после первого удара будет второй, третий и последующие… — Управляемые ракеты могут или дроны…Но первых мы пока не нашли, а вторые использовать сейчас в качестве камикадзе — расточительство! Лучше уж пусть на складе лежат, ждут нормальных техномагов, что сумеют переделать их электронику в мозги для полноценных големов, что будут размером и мощью с тот же танк…