— Бальтазар! Что там у тебя за шум? — Раздался из-за входной двери голос Эвы, сопровождаемый громким настойчивым стуком.

— Да ничего такого, просто уровень получил, — отозвался я, мысленно отдавая команду створкам открыться и начиная собирать свои художественные принадлежности в пеналы, где каждой кисти и каждой баночке с краской имелось свое место. Сегодня рисовать я уже точно не буду, не следует любимое хобби превращать в выматывающую силы обязанность, да и сюжет следующей картины обдумать время нужно…

— Так радоваться надо, — удивилась дракида, судя по звуку шагов решившая завалиться ко мне в гости. — А у тебя голос такой мрачный, словно пришло время отдавать проценты по кредиту.

— Не могу придумать, как быть с одной магической проблемой, — совершенно честно сознался я, продолжая наводить порядок. — Мне нужно использовать на достаточно высоком уровне школу волшебства, к освоению которой ну вот совсем душа не лежит, а нанимать для этого кого-то или оформлять заказ через обелиск…Ну, в общем, это не те варианты, которые годятся…

— Если так уж сильно все хочешь сделать непременно сам, то закажи специализированный артефакт, делов-то… — Слова Эвы вызвали у меня ступор, во время которого я секунд пять не двигался, не моргал и вроде бы даже не дышал. Потом его сменило огромное желание застонать от собственной тупости, ибо черт знает сколько времени страдал с проблемой, решить которую было, в общем-то, элементарно! Ну, при наличии денег. Не хочешь доверять надежности разумного существа? Доверься качеству инструмента, что будет делать ту же самую работу! Разумеется, искусственный аналог целителя душ будет уступать натуральному и стоить дофига, но всегда можно пожертвовать размерами и временем работы заказанного предмета, потребовав через обелиск какую-нибудь ритуальную залу для работы с собственным сознанием, распутывающую обрывки моих воспоминаний долгие-долгие часы! А может даже сутки! Её постройка обойдется, конечно, в копеечку, но все же выйдет на порядок дешевле, чем попытка уместить тот же функционал в колечко, диадему или там магический посох, ибо размер, как ни крути, имеет значение! Улыбаясь до ушей, я развернулся к своей гостье…И остолбенел вторично. Только где-то на периферии сознания крутилась мысль о том, что свои ловкие пальчики мне, похоже, придется в деле испытать в самом ближайшем будущем. В том числе и на износ, ибо работать им придется долго и тяжело за компанию с некоторыми иными деталями организма. А все другие дела, включая уборку, откладываются…На пару часов как минимум. Или лучше до утра… — Кстати, о специализированных артефактах…Тут девочки Изабеллы раскопали то, что они назвали магазином для взрослых, и ты просто обязан прямо сейчас ознакомить меня с данной частью культуры вашего мира во всех подробностях, дабы я могла провести сравнительный анализ с уже известными аналогами.

К решению поставленной перед собой задачи Эва определенно намеревалась подойти со всей серьезностью. Ибо пришла она ко мне в костюме развратной медсестры, во всяком случае, верхней его половине в виде маленькой белой шапочки с большим красным крестом, кокетливо устроившейся между отполированных до блеска рогов и распахнутого халатика, доходящего до того места, где у дракиды обычно красовалась мини-юбка. Но сейчас её там не было. И ничего другого тоже, вплоть до нижней трети бедер, где начиналась белые чулки, которые непонятно как на стройных, но таких мускулистых ножках моей любовницы еще не треснули. А ещё в одной руке Эва несла пушистые наручники, а второй придерживала небрежно закинутую себе на плечо секс-машину.

На стене висел телевизор, в котором нарисованный задолго до моего рождения волк в очередной раз безуспешно гонялся за таким же нарисованным зайцем. Звука, правда, у мультфильма не было, вместо него из установленных на столе динамиков негромко лилась мягкая классическая музыка, не раздражающая посетителей и помогающая сотрудникам мастерской лучше настроиться на рабочий лад. Я аккуратно положил в центр магического круга реликвию иной, более цивилизованной эпохи. Предмет, подобных которому существовали бесчисленные миллионы, а может и миллиарды, но ныне являющийся практически уникальным, ибо ни один из существующих заводов больше не занимался выпуском подобной высокотехнологичной продукции. Рука привычным жестом легла на руну активации, начав подавать через неё магическую энергию внутрь артефакта, который занимал большую часть пола в данном помещении. Созданная специально для диагностики старых и сложных предметов заклинательная фигура, выдолбленная в бетонной плите и залитая техническим серебром, начала словно бы подергиваться, при этом оставаясь совершенно неподвижной, а из центра её к потолку ударил луч света.

— Ну что? — С явно слышимым волнением в голосе спросила у меня молодая светловослосая девушка, облаченная в длинную черную юбку и кожаную курточку, вполне подходящую к моросившему еще с ночи слабому дождичку. — У вас получится или…

— Получится, — заверил её я, изучая символы, спроецированные на потолок. И когда уже только наши техномаги научатся нормально сопрягать вычислительные машины с магическими системами Бесконечной Вечной Империи? Через монитор читать информацию было бы гораздо удобнее… — Тут, в принципе, ничего сложного, просто придется к моей работе добавить капельку трансмутации и кое-какие расходники…Сто двадцать пять империалов.

— Почему так дорого? — Округлила глаза девушка. — Я же не новую у вас покупаю, а просто старую чиню…

— Так расходники — это аналогичные по составу предметы, частичку которых при помощи магии можно одолжить, дабы реальность поверила, что она всегда там была. — Пожал плечами я, переставая подавать магическую энергию в сканирующий круг, поскольку его работа более не требовалась. Теперь настанет черед активировать тот, который занимает наш просторный подвал, поскольку он раз в пять сложнее и больше, а также имеет целых три собственных накопителя энергии, синхронизированных между собой. Если, конечно, клиентка не передумает нести подобные расходы. — И в наше время, знаете ли, очень сложно найти сковороду с тефлоновым покрытием. Пусть даже убитую вхлам, которая больше ни на что и не годна, кроме как на роль жертвы для десятка-другого ритуалов, позволяющих примерно такую же кухонную утварь привести к такому состоянию, будто их только-только из заводской упаковки вытащили.

— Эх…Согласна, — с видимой неохотой пробурчала девушка, обратившаяся в мою контору, являющуюся чем-то средним между антикварным магазином и ремонтной мастерской, а вернее занимающуюся обоими данными видами деятельности. Все равно бюрократию старого мира в полном объеме возродить никто не смог, даже если и пытался, а потому в арендованном подвальчике можно было бы открыть хоть завод по производству оружия, хоть бордель с эльфийками, пока в казну города отходит сорок процентов от всех моих доходов. Могло бы быть вообще пятьдесят, но статус одного из немногих высокоуровневых магов и принадлежность к числу отцов-основателей данного поселения имели свои преимущества. — Но может сто десять хотя бы?

— Сто пятнадцать, и только ради ваших прекрасных глаз, — пошел я на некоторые уступки клиентке, чей безымянный палец не был украшен обручальным кольцом. Только на указательном имелась крохотная полоска белого металла с гербом в виде совы, читающей книгу. Видимо сия особа состояла в гильдии библиотекарей нашего города, пусть не самой богатой и многочисленной гильдии, но определенным уважением пользующейся по праву, ибо знание — сила. Сила технологий старого мира, что так сложны и дороги, но так чудовищно продуктивны, сила магии, без которой в Бесконечной Вечной Империи не обходится решительно ничего, а также сила знания пределов, возможностей и способов получения тех или иных классов и навыков, которые по своей эффективности могут запросто превзойти и науку, и классическое волшебство. И силу эту эта сия девушка и её коллеги старательно сохраняли и преумножали, тем самым гарантируя всем жителям нашего города дополнительные возможности, ведущие к светлому будущему. — Прохор! Тащи тефлон!