— Стой! Хватит! Мы готовы вести с тобой переговоры! — Выкрикнул кто-то из латников-легионеров, когда я разбивал молотом сначала одну опору предпоследней вышки, потом другую…Дальше конструкция уже рухнула сама под вопли находившихся там людей, которых насчитывалось аж четыре штуки. — Всем прекратить огонь! Прекратить я сказал! Кто здесь такой идиот, что не понимает — если бы он хотел нас убить, мы бы уже были мертвы!

— У вас наконец-то хватило мозгов услышать глас разума? Да неужели? — Хмыкнул я, разворачиваясь и закидывая молот на плечо так, чтобы он по возможности защищал лицо от обстрела со стороны последнего места, где могли располагаться дееспособные снайперы. Получить крупнокалиберной пулей прямо в глаз было бы неприятно…Может и не выбило бы его, но фонаря под глазом тогда точно не избежать. — Ну наконец-то, и года не прошло…Я надеюсь вы, кучка самоуверенных наглых дебилов, стреляющих в людей, которые просто хотят с вами поговорить, хотя бы догадываетесь, что равного диалога у нас теперь не будет?

— Твои условия, — закаменев лицом, предложил то ли лидер местного поселения, то ли просто главный вояка, ибо перебивать его никто даже не пытался, и даже ведущаяся со стороны зданий по мне стрельба почти прекратилась. Десяток пуль, по большей части пролетевших мимо и опасных скорее для самих легионеров, я счел не более чем самодеятельностью тех, кто его слов не услышал или просто не захотел им подчиняться.

— Мои люди изымут с этой базы практически все запасы боеприпасов для тяжелого оружия и бронетехнику. Оставим вам штук пять целых танков и сколько же минометов каких-нибудь, чтобы с закрытых позиций огонь вести, но не более. — Начал выдвигать свои требования я. — На всей территории, которую контролирует Убежище, а эта вон та летающая фиговина, если что, категорически запрещается работорговля, жертвоприношения разумных существ и бандитизм. Причем под последним понимается как нападение на иные поселения или организованные группы, так и разного рода подставы по отношению к случайным одиночкам, которые просто к вашим стенам из леса вышли. Вроде обязательства пахать на вас тридцать лет взамен на койку с ежедневной миской каши. Поймаю на чем-нибудь таком — буду уже не руки ломать, а отрывать головы. Как виновникам, так и тем, кто об их действиях знал, но ничего не делал, считая, будто их хата с краю.

— И? — Помолчав секунд пять, уточнил этот легионер. — Что дальше?

— И все! — Ответил ему я, разводя руками, благо стрелять в меня перестали совсем. — Ну, по крайней мере, из того, что самое главное, важное и не подлежит обсуждению. Еще у нас есть обелиск, куда более доступные по цене целители, запас обучающих кристаллов для разных классов и куча прочего товара: продукты, строительные материалы, подобранные в городах книги и электроника, трофейные доспехи и оружие…Только если вам чего-то этого надо, то торговаться вы будете не со мной, а с моими экономистами.

— И никаких магических клятв верности, заложников с нашей стороны или долговых обязательств, гарантом выплат по которым станет моя душа и души всех будущих детей? — Продолжал подозревать какой-то подвох мужчина, который в Тренировочном Лагере, видимо, столкнулся с коварством граждан Бесконечной Вечной Империи, для которых искусство обходить те законы, что нельзя нарушить под страхом наказания от высших сил — едва ли не любимый вид спорта. И поскольку в любых чужаках большинство из них видит, прежде всего, ресурс, то не попытаться присвоить его себе или иным способом получить от такого максимальную выгоду с их точки зрения есть неимоверная глупость. Хорошо хоть межмировому государству, в котором они проживают, жители новых миров нужны не порабощенными или загеноциденными, а ассимилированными, дабы имелась возможность перенять новые идеи и разбавить застоявшуюся кровь властьпридержащих смертных.

— Ну…Налоги будут. В будущем. На армию, строительство дорог, образование и прочие расходы, без которых государству никак. — Огорчил местных жителей я столкновением с тем великим злом, которое воистину неизбежно как восход солнца. Или даже сильнее, может в мирах Бесконечной Вечной Империи есть места, где жизнь есть, а звезд поблизости — нет. — Но это будет не сразу. После того как из округи будут вычищены все работорговцы, людоеды и прочая шваль, и появится время на то, чтобы создать настоящее государство. А! Еще же тут, наверное, маяк поставим, чтобы блуждающие по лесам люди знали, куда идти, а не подыхали по канавам. Но этим займемся сами, все что требуется от вас — не ломать то, что делаем мы.

В лицо дул довольно холодный ветер, ибо защитный барьер Убежища сейчас работал в минимальном режиме, пропуская часть набегающего потока воздуха, но зато абсолютно не фиксируясь в видимом диапазоне. Тихо и незаметно моя армия, с недавних пор усиленная танковой ротой и тремя десятками бронированных автомобилей пехоты, подкрадывалась к противнику. Подкрадываться по воздуху, двигаясь на высоте пары километров, вообще довольно легко. Особенно если делать это практически в новолуние, что очень удачно совпало с облачной погодой, периодически переходящей в моросящий дождик. Даже если кто-то с земли и заметит, как нечто очень крупное и медленно летящее закроет собою звезды, то скорее всего сочтет Убежище очередной тучкой. Хотелось бы сказать, что это мои маги обеспечили такую погоду или же благодаря тактическому гению генерального штаба был выбран нужный момент, но нет…Просто так совпало. Дожди в жарком и жарком климате джунглей вообще дело не сказать, чтобы редкое.

— Забавно было бы, если бы мы сейчас захватили у врага обелиск, и Бальтазар внезапно оказался новым хозяином Земли, — тихонько хмыкнула Изабелла, стряхивая со своего лица дождевая воду. Все мое воинство собралось в месте предполагаемого десантирования, рядом с которым сейчас была размещена не только батарея из катапульт, но также все наши танки и даже БМП. В роли стационарных укреплений и артиллерии, которые двигаться начнут лишь в самом крайнем случае. Найденная нами военная база содержала много чего: запас военной формы всех размеров, боеприпасы для корабельных орудий, ремкомплекты, полевые аптечки, рации, цинки с патронами, автоматические винтовки, пистолеты, ручные гранаты, брикеты пластиковой взрывчатки, мины…А вот топлива не было. Ну, почти. Подземная емкость с топливом опустела не до конца, а всего-то процентов на восемьдесят. Остаток видимо тупо на дне резервуара задержался, поскольку располагался ниже появившихся щелей. — Нет, ну а вдруг?

— Такого вдруг быть просто не может, — лениво возразил я испанке, ощущая как в мое сознание пытается вторгнуться возмущенный гнусавый мяв. К угрозе тюремного заключения Тень, помнится, отнесся на редкость наплевательски, посчитав, что рассчитанная на самых обычных крыс клетка его блистательную персону ниогда не сможет удержать…Ну, в принципе он был прав. К тому моменту когда маленький котик с габаритами большой рыси, обладающий феноменальной силой по меркам любых представителей своего вида, успешно переварил добычу и снова смог передвигаться не волоча пузо по полу, для него была уже подготовлена совсем другая. Просторная, с поилкой, с лотком, укрепленная рунами прочности и снабженная автоматической кормушкой…К делу воспитания ответственности в своем фамильяре я отнесся со всей серьезностью. Он должен был крепко накрепко себе уяснить, что некоторые вещи делать просто нельзя, поскольку это уже не безобидная шалость, а вполне себе преступление. Да, в некотором смысле Тень мог считаться ребенком, но наказание за неправильное поведение — важная часть процесса воспитания детей в полноценных членов общества. И о том, что брать чужое нехорошо, ему уже много раз говорили. И орали. И запускали вслед хвостатому ворюге тапком… — Во-первых, через Тренировочный Лагерь должно было пройти не меньше половины населения Земли, признанного дееспособным. Ну, если судить по тому участку, где мы оказались. Кто-то погиб, а кого-то поработили, но примерно столько же народа сумела адаптироваться так или иначе. И думаю, в других регионах наблюдается примерно такая же картина, поскольку это логично. Не забывай, Бесконечной Вечной Империи нужна не большая толпа рабов, а интеграция нового мира вместе с теми её жителями, которые могут быть полезны. Будущими великими магами, искусными ремесленниками, да хоть талантливыми физиками-ядерщиками, такой путь развития даже сейчас для Землян ограничен, но в принципе не запрещен…И нужно это самому государству, а не отдельным его представителям, пусть даже аристократии.