Внизу в отеле после очередного попадания танкового снаряда, влетевшего в уже вполне себе бодренько полыхавшее здание, что-то взорвалось с яркой вспышкой, а сразу после этого издавший недовольный рев тигр из белого и черного пламени начал…Линять. Его пламенная шкура пошла клочьями, которые стали отрываться и стремительно истаивать в воздухе, подобно лишенному подпитки огню. Особенно интенсивно данные процессы шли там, где тело сущности терзали вцепившиеся в него пулеметные очереди, видимо вносившие дополнительную помехи в управление тем количеством энергии, которое для данного существа являлось попросту чрезмерным.
— Алтарь тигроголовых уничтожен или как минимум серьезно поврежден, — мысленно констатировал я, едва удержавшись от довольной улыбки и со всей доступной скоростью подбираться поближе к тому месту, над которым вился в воздухе дух. Ну, мало ли, вдруг его сейчас к земле прижмут… — Без него подпитку заемной мощью поддерживать трудно…И теперь этот урод точно сдуется, может быть даже раза в два…Ну и культисты заодно.
К сожалению, проигрывать всухую стремительно теряющая силы сущность не пожелала. Вероятно, дух подозревал, что начальство его сделает крайним за уничтожение святилища, которое он не сумел защитить, а потому старался сделать хоть что-то способное послужить аргументом в свою защиту и немножко смягчить гнев божественного начальника. Огненный тигр словно бы вздыбил шерсть…И выпрыгнул из неё за миг до того, как на оставшуюся обманку обрушилась мощь всех трех преследовавших его заклинаний. Резко похудевшая процентов на двадцать тварь определенно стала слабее, но зато получила паузу относительно спокойного времени, которую использовала, чтобы метнуться к краю Убежища, по-прежнему держась в паре десятков метров от земли, дабы быть вне досягаемости моего молота и прочего зачарованного холодного оружия, а после выдохнул еще одну волну пламени. И хотя целью её тоже стала артиллерия, на сей раз в основе она была деревянной. К тому же катапульты от воздействия разрушительных энергий никто и не пытался защитить, максимум их зачаровывали, дабы не ломались…Огромный вал бело-черного огня прошелся по осадным орудиям и тем бойцам, которые крутились вокруг них…В том числе и по мне, поскольку я старался двигаться туда же, куда двигался и этот дух, в надежде не помешать парящему в высоте ублюдку, так хотя бы отвлечь его на лишнюю долю секунды.
Двухцветное черно-белое пламя ощущалось…Странно. Лицо словно бы разрядами статики начало щипать, одновременно подвергая укусам муравьев. К сожалению, другие находившиеся здесь бойцы не обладали той же степенью устойчивости к враждебной магии, а потому ощущали нечто совсем другое. Обладатели надежных защитных способностей или хороших артефактов после контакта с подобным пламенем если и не остались невредимы, то хотя бы просто катались по земле и кричали, у них имелись шансы на выживание, особенно если вовремя потушить и оттащить к обелиску. Увы, около десятка стрелков из числа ополченцев, снаряженных главным образом бронежилетами или дешевой броней без наложенных чар, погибли мгновенно, превратившись даже не в живые факелы, а просто в рассыпающиеся на части куски угля. Сделавший свое черное дело огненный тигр развернулся задом к центру Убежищу и явно вознамерился сбежать куда подальше, покуда маги не нанесли новый залп…Но зря он совсем перестал обращать на меня внимание, ибо я сделал то, чего бронированные громилы с двуручными молотами делать по идее не должны. Я свое оружие метнул. Вертикально вверх. Прямо в пузо твари, под которой в данный момент и находился.
— Когда будем возрождать спорт, надо попробовать выступить на соревнованиях по метанию молота, — решил я, наблюдая за тем, как легендарный артефакт пробивает сотканную из бело-черного пламени шкуру врага. И вот этот материальный предмет внутри своего энергетического тела дух почувствовал, очень даже почувствовал, примерно, как люди чувствуют чей-то кулак, который вонзился им в живот, дабы попытаться печень по позвоночнику размазать. Огненный тигр рефлекторно согнулся дугой…И практически тут же ему в правую заднюю ногу вонзилась стрела, которая порядочно углубилась внутрь и взорвалась, а хвостатую задницу опалило шаром драконьего пламени, вцепившегося в сотканную из энергии шерсть почти как в сухое дерево. — У меня, кажется, есть задатки…
Оставаться посреди боя без оружия обычно было не лучшей идеей…Но какая мне разница, насколько искусны и сильны воины врага, если они до Убежища просто не могут добраться? Был некоторый риск того, что я лишусь артефакта, стоящего больше чем некоторые небольшие городки, однако же ради достижения поставленных перед собой целей случалось мне рисковать и куда большим. Да и потом, что может случиться с практически неуничтожимым боевым молотом? Если упадет обратно вниз примерно туда, откуда его и запускали — отлично, главное своей же башкою его не поймать. Если свалится чуть в сторону, пусть даже мимо края Убежища, найдем потом, все-таки это не иголка в стоге сена. Ну а шансы, что атакованная сущность сбежит, унеся в себе застрявшее где-то внутри его огненного тела оружие…Они имелись. Только вот подранка никто не собирался отпускать.
Позабывший про исполнение своего воинского долга дух пустился наутек, на бегу теряя клочки и даже целые куски своего огненного тела, стремительно распадающиеся в воздухе. Из одного такого, кстати, вывалился мой молот, плюхнувшийся на одну из бронированных машин пехоты…И, кажется, пробивший её навылет. Полученные ранее тигром раны сомкнулись, а свою затронутую магией Эва часть он отбросил, но двигаться так же проворно как раньше это существо больше не могло, вдобавок пулеметные очереди начали состригать с его пылающей шкуры дополнительную порцию шерсти, что хоть немного, но ослабляло и без того раненную тварь…Пока на неё не обрушились практически одновременно чуть припозднившийся водяной шар и целых четыре танковых снаряда, пробивших в черно-белом комке ожившей энергии широкие дыры, которые на сей раз уже не спешили затянуться, а напротив, расширялись…Ещё одна стрела от Местера, покрытая ослепительными разрядами какой-то зеленой энергии, поставила точку в жизни защитника уничтоженного храма, поскольку тот взял и окончательно потерял стабильность, развалившись на куски, что просто дрейфовали по ветру, потихоньку сгорая в ничто. Впрочем, наши маги все равно их стали уничтожать своими следующими залпами, дабы гарантировать, что враг действительно уничтожен, а не пытается притворяться.
Дальнейшее сражение превратилось скорее в зачистку местности, чем в полноценную битву. Все выбегающие из горящего отеля, кто носил на лице тигриную маску или белую одежду с черными полосами, безжалостно расстреливались. Те, кто был обнаружен в радиусе пары километров и одевался в схожей манере или просто носил оружие и броню, разделили их судьбу. Если какие-то люди вызывали сомнения, поскольку могли оказаться рабами, пытавшимися под шумок просто скрыться куда подальше, то им стреляли по ногам…Перед настоящими невольниками потом буду лично извиняться, предоставив им лечение и компенсацию пережитых страданий, но отпускать сознательно отринувших нормы морали ради заемной силы людоедов я не собирался. Впрочем, таких спорных ситуаций к моему большому облегчению и не возникло почти, так, штук пять, не более…Когда я вместе с группой тяжелобронированных латников наконец спустился на землю по скинутым с высоты длинным канатам, дабы добить возможно спрятавшихся в каких-нибудь зданиях врагов, то быстро понял, почему.
— А где ноги? — С каким-то искренним изумлением осведомился Патрик у дюжины растрепанных и испуганных женщин средних лет, которых мы нашли на первом этаже здания, что стояло по соседству с весело полыхающим отелем. Все они имели в своем облике довольно примечательную черту. Вместо одной из нижних конечностей, обычно правой, у них имелись перемотанные какими-нибудь тряпками чуть ниже колена обрубки. Кривобокие самодельные костыли, стоящие по углам или лежащие рядом с перетащенными в одну и ту же комнату кроватями, выглядели не новыми и намекали на то, что подозрительно одинаковые травмы эти персоны получили довольно давно, и они стояли в иерархии местных жителей недостаточно высоко, дабы кто-то соизволил ради них поискать в Лондоне магазин с товарами медицинского назначения для инвалидов, которые тут точно имелись.
