— Мир вам, почтенные! — Поклонился седовласый мужчина, у которого присутствовали одновременно и старческие морщины, и такие проглядывающие под одеждой мощные мышцы, что хоть сейчас на конкурс престарелых бодибилдеров выпускай. — Я Гарцилиус, жрец великой Дакхамары, госпожи природы и охоты, а также скромный слуга блистательной Ашнилас-Ла, что правит ныне землями, над которыми летит ваш великий город. Госпожа моей жизни всегда рада гостям, но среди вас есть те, кто нападал на её детей, а потому она обеспокоена и желает узнать, готовиться ли ей к войне или же все это не более чем недоразумение.
Если насекомые выслали к нам дипломатов, то значит, они хватаются за соломинку в надежде либо предотвратить гибель своего роя, либо, как минимум, выиграть себе дополнительное время. Минуты или часы, а если повезет то дни, недели, месяцы…Пусть королева полиантов откладывает яйца медленно по стандартам других инсектоидов, но она все равно одна способна обогнать по продуктивности штук пять-шесть родильных домов. Ну, пару-тройку точно. И как только её детки вылупятся, а сиё у них быстро, они уже в некоторой мере трудоспособны и боеспособны. Уровней нет, но за счет генетики с ополченцем из числа людей или впервые взявшим в руки кайло шахтером вполне сопоставимы. И вот как с таким стратегическим преимуществом не пытаться удержать глупых людишек от немедленной эскалации конфликта? Кроме того широкого ассортимента козырных карт в рукаве у молодой королевы, скорее всего выпнутой из родного дома и потому отправившейся покорять новый мир Бесконечной Вечной Империи, не может быть много. Не успела их подготовить ещё. А моя противница определенно молода и бедна — иначе бы её подданные исчислялись не стайками, а ордами. И если она не дура, то должна понимать, у владельцев летучей скалы с целой крепостью доступных активов должно иметься однозначно больше. Подкрепление опять же к ней не подойдет, ведь обелиска-то в их муравейнике точно нет. Я уже пытался объявить войну, хозяевам данной местности, но сделать этого не получилось сугубо по техническим причинам. Система не признала нынешних обитателей указанных мною территорий её законными владельцами. А значит, с её точки зрения они не более чем мелкая знать, а может и вовсе бродяги какие-нибудь
— Я — Бальтазар, и я один из тех, кто родился в этом мире, а потому по праву может звать себя одним из его хозяев. И твою госпожу сюда мы не звали, а земли эти ей никто из тех, чье мнение для нас хоть чего-нибудь значит, во владение не давал. — Конечно имелись шансы, что рой среди активов имеет каких-нибудь французских чиновников, что попытались все оформить документально…Но вероятность того, что Тень отныне станет скромным хорошо воспитанным домашним котиком, да вдобавок вегетарианцем, была больше раз эдак в тысячу. — Мне известно, что рой твоей госпожи забирает себе богатство, что было создано истинными хозяевами этого мира, а также порабощает или уничтожает тех его граждан, кто попался ему на пути. И я говорю — так не будет! Нам не обязательно воевать, но если вы хотите мира, вам придется выслушать нас и принять все наши условия.
— Блистательная Ашнилас-Ла — мудрая и справедливая госпожа, — заговорила на этот раз женщина, выглядящая какой-то…Подозрительно красивой? Вот вроде и одета скромно, и макияжа как такового почти нет, и провоцирующих движений никаких не делает, но взгляд так и норовил прикипеть либо к высокой груди, либо к вроде бы обычному, но такому милому лицу…Феромоны или менталистика? Нерастраченным либидо подобно мучающемуся гормональной перестройкой подростку сейчас же страдать при всем желании не получится — Эва все запасы высасывает старательно и регулярно, не забывая проверять, не пропустила ли чего… — Безусловно, она сможет договориться с вами о справедливой компенсации за богатства тех земель, что мы считали бесхозными. И конечно за встретившихся нам людей из числа ваших соотечественников…Я не скажу, что всё и всегда у нас проходило мирно, но блистательная Ашнилас-Ла уж точно не из тех полуживотных, чьи выводки пожирают всё на своем пути! Она следует учению великой Дакхамары, госпожи природы и охоты, что призывает жить в гармонии с окружающим миром. И иные народы — тоже часть его, а потому могут найти свое место в тени роя или даже подобно нам стать его частью…
— Да-да! Мои папа и мама говорят правду! — Звконким детским голоском подтвердил арахнокентавр, который действительно был чертами лица весьма похож на женщину, которую столь бесцеремонно перебил. Незаметно для остальных, ну а может и не слишком незаметно, я активировал свой главный классовый навык, а именно бурлящую кровь, сделав упор на повышение ловкости, и по телу в тот же миг словно бы кипяток начал разливаться. Если дойдет до драки, а почти не сомневаюсь, что дойдет, то мне нужна будет скорость движений, а не дополнительные шансы на выживание или способность крушить еще успешнее. Плюс увеличившаяся вместе с одним из главных системных параметров реакция словно бы делает остальной мир чуть медленнее, выгадывая лишние мгновения на обдумывание следующих слов или оценку появившихся угроз. — Мы — это рой, а рой — это мы! И мы не желаем вам зла, и не хотим с вами сражаться!
— Очень этому рад, — постарался я отзеркалить счастливую улыбку существа, которое как минимум частично очень походило на человеческого ребенка. Но не верилось в его принадлежность к детям, ну просто не верилось. Не стал бы прикреплять такую здоровенную тушу псевдопаука к такой слабенькой верхней части нормальный химеролог, озабоченный созданием полноценного гибрида разных рас. Это же как колеса от коляски крепить к спортивному мотоциклу! Пока скорость пара километров в час, то может и не развалится, если присобачивали со знанием дела…Но стоит выжать полный газ — развалится неизбежно. — В таком случае нам осталось только убедиться, что всё действительно так, как вы говорите. Что люди, которые находится в тени вашего роя, действительно оказались там по своей воле, а не оказались поставлены перед выбором: смерть или рабский ошейник. Что они сыты и хорошо себя чувствуют. Что в ваших кладовых с добычей нет коконов, где дергаются пленники, ожидающие, пока новорожденные личинки вопьются зубами в их плоть.
Допускал ли я вероятность того, что нам повстречаются разумные насекомые, с которыми действительно можно дело иметь? Ну, в рамках стратегической погрешности и оказался бы рад приятно удивиться. Даже простил бы инсектоидам рабов-землян, если бы те оказались в условиях не сильно скотских, и выкупил бы тех за вполне справедливую цену. Конечно, всё равно бы постарался ограничить развитие роя, но как-нибудь более-менее мягко, вассальной клятвой королевы и налогами, а не попыткой раздавить их улей с последующей зачисткой выживших. Однако, скорее всего, мне сейчас просто пытаются запудрить мозги…Чем следовало воспользоваться в своих целях, давая понять стоящим вокруг подчиненным, что их лидер не тупой жадный варвар, которому лишь бы кого-нибудь молотом по башке приложить, и не начинает войны по своей собственной прихоти…Лишь из необходимости либо кого-то спасти, либо пресечь в зародыше те угрозы, с которыми всё равно рано или поздно пришлось бы разбираться, только с куда как большим количеством сопутствующих жертв.
— Я очень рад, что ситуация благополучно разрешилась, — улыбнулся седобородый жрец какого-то там божества природы и охоты…Которая вполне могла вестись и на людей, а также прочие формы разумной жизни. Инсектоидом, достигшим божественности. В Бесконечной Вечной Империи имелось много миров…И богов. Не уверен даже, кого больше. Те из них, кто в прошлом представлял из себя вершину развития роя, наверняка тоже имелись. — Моя госпожа, безусловно, согласится на ваши условия, лорд Бальтазар, но не могу не заметить, что сей летающий город во всем своем великолепии все ещё продолжает движение в сторону нашего дома, а воины сейчас напряжены до предела. Я, конечно, все ей передам как можно скорее, оставив у вас в гостях свою семью, но время! Время может быть упущено! Молю вас, во избежание досадных случайностей остановите свой прекрасный город…Если бы вы еще и согласились немного назад отвести, ну шагов тысяч на пять, демонстративный жест, не больше, все стало бы вообще прекраснАааа!
