— А если бы это была средняя? — Осторожно спросил у дракиды кто-то из бойцов.
— То вряд ли бы эту дверь кто вообще кто-то смог заметить, кроме Местера, — скорчила раздраженную мордочку Эва, которой перспектива бросать все дела и лезть в темное мрачное подземелье понравилась явно не слишком…Но и особо бурчать она даже не пыталась. Видимо понимала, что такие дела не стоит оставлять на самотек, поскольку результат может ну вот вообще никому не понравиться. Ведь маленькие шансы на призыв какой-нибудь запредельной пакости, после которой все Убежище целиком может оказаться проще сжечь, чем в порядок привести — это все-таки не совсем ноль… — А мимо того, что воплотили в реальность использовав большую, и он бы ходил туда-сюда впустую, даже если бы точно знал, что дверь здесь точно есть. И попытка ломать стены вряд ли бы помогла…
— В Тренировочном Лагере сей двери точно не было, господин Бальтазар, — отозвалась охотница, подходя к нам поближе. Может быть ко мне даже излишне близко, из-за чего я даже шагнул назад, поудобнее перехватывая молот и готовясь к тому, что вот прямо сейчас попытаются прирезать. — Там был небольшой тупичок, размерами примерно шагов шесть на восемь. Хвост даю на отсечение!
Учитывая, что данная конечность для крысолаков вполне может играть роль третьей руки, а заодно является просто необходимым для комфортной ходьбы противовесом — звучало такая клятва вполне серьезно. Особенно если учесть, что за свои слова простолюдинам в Бесконечной Вечной Империи приходилось перед аристократами отвечать очень серьезно, и действительно отрубленная часть тела, была бы не жестокостью, а скорее милосердием. Потому как не голову же снесли…
— Что ж, тогда постучимся… — Я осторожно начал примеряться своим молотом туда, где мог бы располагаться засов или замок, пусть даже никакой скважины для ключа тут и в помине не было. И одним глазом продолжал косить на подозрительную охотницу, которая сейчас выпрямилась во весь немалый для крысолюдов рост и как-то подозрительно спину выгибала… К оружию сия особа вроде не тянулась, но вдруг все-таки кинется? — Посмотрим, что внутри…И потом, вдруг нам повезет и хозяин все-таки дома?
Исполняющий роль ударной части моего оружия дракончик обрушился на камень, с громким сухим хрустом углубившись внутрь преграды. Брызнули в разные стороны осколки, бывшие столь толстыми, что на мгновение мне показалось, что крысолаки все-таки ошиблись, приняв ровные трещины в стене за контуры двери…Но потом я вытащил свое оружие из получившейся дыры. И в темный пыльный коридор ударил лучик яркого света, идущий изнутри очень искусно замаскированного помещения. А еще оттуда ударил горячий воздух, и пах он очень знакомым ароматом крови. Свежей и обильной. И пусть мой нос был отнюдь не таким чутким, как у Трана и его соплеменницы, которые хоть и уступали в остроте обоняния собакам, но людям могли изрядную фору дать, однако ошибка исключалась целиком и полностью. Слишком многие мои кошмары о минувшем будущем были наполнены примерно такой же вонью, только смешанной с запахами гари от сгоревших домов или дерьма, из распоротых животов выпавшего.
Десяток ударов мне потребовалось, чтобы расчистить вход, ломая толстенный камень с такой легкостью, будто он был всего лишь зарослями сухой травы. В получившееся отверстие можно был бы, в принципе, попытаться протиснуться намного быстрее, но зачем спотыкаться и голову пригибать, когда есть возможность войти с комфортом? Да и о эффекте неожиданности по большому счету все равно речи не шло — обитатели тупикового отнорка, превращенного в тайные апартаменты, не могли не заметить тех, кто к ним столь громким и наглым образом вламывается. А они были внутри. Четверо мертвых, что в виде отдельных костей валялись тут и там вокруг заполненного кровью кипящего котла, пламя под которым горело прямо на камнях. И двое живых: одетый в джинсовый костюм мужчина щуплого телосложения с азиатским разрезом глаз, растопыривший пальцы так, словно он собрался играть на невидимом пианино да молоденькая заплаканная гоблинша, лежащая спиной на белом пластиковом столике и из одежды имеющая лишь кляп во рту да веревки, мешающие ей хоть как-то позу поменять.
— Ммм! — Уставилась на нас с надеждой и мольбой во взгляде пленница, которая в этом месте и в этой позе очутилась относительно недавно и явно не по собственной воле, доказательством чего служили только начавшие синеть от недостатка крови конечности, разбитые губы зеленокожей и покрытая засохшей кровью повязка на правой кисти у ублюдка, затащившего сию тощую низкорослую и весьма носатую красотку в свое логово. Видимо когда она поняла, что её тут ждёт, то всеми силами пыталась вырваться, кусалась…И пусть одержать победу не получилось, но хоть времени себе немного выиграла. Пока создавший здесь тайное логово гаденыш её в нужной позе зафиксировал, пока себя перевязал, пока со своей очередной жертвой вдоволь наигрался, пока начал готовить все необходимое к ритуалу ради которого огонь под котлом развел…А тут и помощь подошла. Возможно благодаря тому, что добыча чуть не сбежала, дверь и оказалась закрыта не сразу, что позволило крысолакам унюхать в подземельях запах крови, обнаружить подозрительную аномалию и забить тревогу. — Ммм!!!
Тайное логово, куда я вломился без стука, если ударов молота не считать, было обставлено толково. Продумано. Даже с некоторым намеком на стиль, черт бы его побрал! Свет здесь давала прицепленная к потолку магическая лампочка, пылающий у дальней стенки огонь создавался артефакторм-горелкой и явно был волшебным, не потребляющим из воздуха кислород. Пузатый черный котел тоже определенно являлся зачарованным, ведь пусть он кровью бурлил и булькал, но не парил. В углу стояло легкое пляжное креслице, такое же легкое и разборное, как и пластиковый стол. Прямо над головой привязанной к оному столу гоблинши висела магнитная доска с прлиепленными к ней ножами разных форм и размеров, покрытых старыми бурыми пятнами, нацеленных остриями вниз и как бы намекающих, что сию конкретную пленницу будет ждать уже вот-вот…Да и кости предыдущих были разложены не абы как, а так чтобы зафиксированная в одной позе гоблинша могла скосить глаза и полюбоваться на черепа своих предшественниц и их же реберные клетки. А вот конечности в дальний уголок отнесли и аккуратной пирамидкой сложили, видимо дабы не мешались.
— Сяо Ли… — Обратился я к застывшему посреди своего тайного логова поганцу, которого, к сожалению, знал не только в лицо, но и по имени. Ну а как иначе, если среди землян настоящих магов было так мало, что можно по пальцам пересчитать? И один из этих пальцев сегодня придется вырвать с корнем…Пламя гнева, кипящее в моей душе, добавочно раздувал тот факт, что этот тип числился у нас не боевым чародеем и не начинающим артефактором каким, а подающим надежды целителем, пусть даже пока он больше санитар с парой волшебных фокусов. В любом случае, сей ублюдок был тем, к кому идут за помощью. Тем, кто имеет доступ к самым слабым из нас. Тем, кому люди верят! Ну и нелюди, хоть их у нас и немного пока… — Сдайся, и тебя ждет суд. Посмей сделать хоть что-то ещё, и я тебя, скотина, в твоем собственном котле утоплю, пламени не отключая!
— Б-бальтазар, я-а… — Пойманный с поличным ублюдок, решивший совместить воедино свои замашки маньяка-насильника и темную магию, явно желал сейчас оказаться от меня как можно дальше. Ибо при всех своим недостатках как личности, он не был глуп, глупый бы не смог в Тренировочном Лагере выжить и даже как-то развить имевшиеся у него зачатки дара. А потому сей гаденыш заранее догадывался, каков будет официальный приговор суда, сулящий ему то ли пулю в голову, а то ли сложенный по заветам предкам костерок на главной площади. — Пощади! Я же вместе с тобой нежить бил, на пауков охотился, с солдатами барона воевал! А она…Она не из наших! Просто одна из рабынь, которых мы из деревень украли! Смердка Бесконечной Вечной Империи, от которой всё равно никакой пользы! Она же даже не человек!!!
— Пофиг, — отмел в сторону сразу все предоставленные аргументы я, тем не менее, окидывая внимательным взглядом валяющиеся тут и там кости. Эти были человеческими. Определенно. Полностью лишенные плоти черепа скалились беленькими зубами, на некоторых кусалках имелись следы кариеса, но в то же время у покойниц не было заметно ни единой коронки. Значит не землянки…Видимо тоже из числа рабов, которых мы спасли попутно, хотя формально это была действительно кража чужой собственности. То-то никто из-за пропажи тревоги бить не стал, эта часть обитателей Убежища покуда всего боится, и в первую очередь начальства, ибо порядком зашугана прежними хозяевами. Ну а мои соотечественники к жителям Бесконечной Вечной Империи в большинстве своем относятся не слишком хорошо. Особенно те, кто тоже успел в неволе побывать… Размер останков и относительно хорошее состояние их ротовой полости указывает на молодость покойных. Такие и не особо сильны, и уболтать их даже без всякой магии разнообразным языкастым подонкам куда проще… — И свой единственный шанс дотянуть хотя бы до вечера ты, мразь, уже просрал!
