— И чем вы заняты вместо того, чтоб отдыхать? — зевнул Веце, не скрывая возмущения. Завтракать придется стоя. Опять.

— Забочусь о том, чтоб в перспективе облегчить свою жизнь. — Степан отмерил в колбу пять капель крови Комахоша и перемешал с раствором.

— Ходят слухи, что за последний месяц герцог Ибенир организовал больше десяти рейдов. Это довольно много, так что я бы на вашем месте как следует отдохнул, а не играл с зельеварением или чем вы там сегодня заняты. Говорят, нападения монстров только учащаются, так что и вас дергать начнут чаще.

Вампир потер сонные глаза, он проснулся довольно рано и работал с самого рассвета, поэтому уже порядком устал.

— Да знаю я. — недовольно вздохнул попаданец, оглядывая стол в поисках порошка из корневищ шалфея. И куда он опять подевался?

Веце молча подвинул господину стеклянную банку, глядя на вампира, как на упертого старика — знал же, что нужно не перегружать себя, а все равно снова за опыты взялся. Тьфу, переселенцы!

Полукровка осторожно переставил колбы и мензурки со стула на пол, под стол, и сел, откусывая кусок пресного хлеба. Мда, и сюда он собирается привести Аламию… может правда лучше в сарае прибраться? Жаль только, что они там смогут поселиться не раньше весны, зиму без печки там не пережить.

Ничего, вот выкупит хозяин Маниэр, а со сдачи Веце себе маленький домик выпросит — построит рядышком, забором обнесет, воду проведет. Главное, конечно, чтоб сдача после сделки с Вальдернескими осталась.

Степан закупорил колбу и мутным взглядом всмотрелся в свои записи. Что-то не сходилось.

Ладно, очевидно, что с первого раза все равно бы не вышло изобрести подавитель ядов.

Вампир закрыл тетрадь и потянулся, разминая затекшее тело. Может, он мыслит в неправильном направлении? Ему ведь достаточно того, чтоб ядовитый газ Грантака перестал представлять угрозу для остальных, тогда и сражаться с этим монстром сможет не только Степан.

На следующий день герцог Ибенир снова вызвал попаданца на рейд, никак Веце накаркал. Вампир явился по ясны драконовы очи невыспанный, вялый и абсолютно равнодушный ко всему происходящему. Керналиона такое отношение не впечатлило.

Степана проводили до склада, выдали новую броню и инструкцию по эксплуатации, рассказали об основных правилах для боевых магов и показали его кровать в казарме.

В любой другой день вампир бы от такой щедрости с герцогской стороны отказался, но сегодня у него из желаний было только поспать и поскорее вернуться домой. Так что мозг весьма прагматично подытожил, что своя кровать на драконовых территориях — не так уж и плохо.

После рейдов Степан сможет здесь отдыхать, прежде чем возвращаться домой. Да и медицинская помощь будет бесплатной, ему не придется тратить свои зелья или спускать постельное белье на бинты.

Что ж, меркантильная жилка Веце оказалась заразна.

Попаданец переоделся в новое обмундирование и увалился на заправленную кровать. До общего сбора ещё часа четыре, хоть поспит немного. Спать в броне, конечно, не слишком удобно, но Степан был более чем уверен, что проснется в последний момент и времени переодеться уже не будет. А идти в рейд без защиты — игра со смертью.

Но вампир, как и догадывался, не проснулся. Ни через час, ни через два, ни через десять. Разбудил его оглушительный взрыв и обломки, прилетевшие в него.

Зато сон как рукой сняло.

Степан торопливо оглянулся — он все ещё находился на территории герцогского поместья, в казарме. Или в том, что от нее осталось. Но где все остальные маги? Они что, ушли в рейд без него?

Тогда… вампир схватился за голову. Чертов герцог точно повесит взрыв на него! И попробуй потом дракону что-то докажи!

— Тишина. — прогромыхал дракон, оглядывая отряды, — Поступило срочное сообщение об ухудшении ситуации в Деши, поэтому мы выдвигаемся на два часа раньше. Переклички не будет, как только откроется портал, активируем щиты и берем оружие, и только после переходим. Возможно нас выбросит в эпицентр, поэтому будьте готовы.

Маги и простые воины, даже не успев завершить построение, напряженно смотрели на герцога. Раз дракон пренебрег регламентом и закрыл глаза на беспорядочное расположение отрядов, то ситуация действительно дрянь.

Кому, как не его подчиненным знать, насколько щепетильным бывает Ибенир?

Над плацем повисло тяжелое, мрачное молчание.

— Не умирайте легко. — отдал свой последний приказ Керналион, и первым шагнул в портал. На этот раз лорд Сабиан остался на месте, даже когда последний солдат покинул плац. В экстренных рейдах нет времени открывать портал, поэтому магу придется непрерывно удерживать его, пока все не закончится.

Сабиан сел на землю и вперил взгляд в портальное окно. За два часа не вынесли ни одного раненого. За четыре часа никто так и не вышел из портала.

— Лорд, я принес зелье. — слуга протянул концентрат для ускоренного пополнения манны и встревоженно посмотрел на портал, — Всё в порядке?

— Нет. — твердо ответил Сабиан. Залпом выпил зелье и рвано вдохнул, — Сообщи дворецкому, чтобы усилили охрану в поместье в десять раз, задействуйте все ресурсы, что есть. И собирайте лекарей, чем больше, тем лучше. — Сабиан встал, отряхивая пыль. Что ж, остается надеяться, что Керналион ещё жив.

— Лорд, вы должны ждать Его Светлость тут. Вы их путь к отступлению, их спасение в случае опасности. — вкрадчиво напомнил слуга, забирая пустую склянку из-под зелья.

— Возможно у них там уже не осталось надежды. — маг поджал губы, мимолетно оглянулся, не зная, вернется ли, и шагнул в портал, закрывая его за собой. Он должен беречь ману, чтобы вытащить всех из Деши.

Первое, что увидел герцог, выйдя из портала — с два десятка Комахошей, мгновенно взявших его в кольцо и старательно оттесняющих от телепорта. Дракон пристально следил за тварями, они не проявляли присущей им агрессивности, держались на расстоянии и просто нарезали круги вокруг него и постепенно прибывающих отрядов.

Маги и воины ждали нового приказа — им, повидавшим многое, с первого взгляда было ясно, что с монстрами что-то не так. Хотя бы потому что Комахоши никогда не собираются в стаи и пересекаются друг с другом лишь в брачный период.

— Первый отряд, разворачивайте открытые щиты, второй и третий готовьте заклинания, пятый отряд просканируйте местность. — громко произнес Ибенир, с тихим раздражением понимая, что они уже в ста метрах от портала. Ладно, это все ещё небольшое расстояние, но игра в послушную добычу становиться более опасной. Пожалуй, они уже достаточно понаблюдали за монстрами.

Керналион атаковал Комахошей первым, следом за этим на монстров обрушился град заклинаний. Пыль поднялась высоко в воздух, словно густой туман, оставшись висеть кучнистыми облаками, никто уже не видел ни портала, ни отдельно сгруппировавшихся отрядов. Всё смешалось.

Герцог неожиданно задел плечом что-то мокрое и холодное. Отшатнулся, и на секунду посмотрел в ту сторону.

О нет.

— Срочно отступаем! Это ловушка! — на него безжизненным взглядом смотрела голова члена спецотряда, насаженная на копье. Герцог связывался с ними в последний раз за пять минут до телепортации, кто тогда мог успеть убить лучших воинов герцогства всего за несколько минут и сотворить с ними такое? И, главное, зачем?

В голове ураганом пронеслись слова Кифена Вальдернеского: «Чернокнижники вырезали всех Фегажских…»

И дракона обдало леденящим ужасом.

Их уже разбили на маленькие группки и теперь будут просто поштучно убирать, пока не останется никого живого.

Керналион активировал артефакт и звенящим голосом сообщил:

— На нас сейчас ведут охоту темные маги. Не покидайте отряды и собирайтесь в кучу. Если продержимся достаточно долго, то придет подмога. — Сабиан не дурак, поймет, что к чему. А герцогу оставалось надеяться, что сегодня его друг будет нетерпелив и полезет в портал раньше, чем у Керналиона иссякнет мана, а у солдат — зелья.