— Дана, опомнись, он ничего с нами не делает! Он пальцем нас не трогал, и не тронет, поверь!

— А создать кому-то невыносимые условия — это не равно троганью пальцем? — с возмущением спросила Дана. — Это как замучить кого-нибудь до полусмерти, потом подождать, чтобы он умер, и сказать — он умер сам, я тут ни при чем.

— Спасибо за краткое описание религии и действий шрика, — мрачно сказала Лийга. — Именно так они и поступали. Но вообще-то ты права, Дана, так это и выглядит.

— Господи… ты это видела? — с ужасом спросила Дана. Лийга кивнула.

— Да, и не один раз. Так что тут я полностью с тобой солидарна. Если кто-то и есть зло в этой ситуации, так это Ари. Я пока что не проверяла свои предположения, так что не скажу точно, но… сперва надо посмотреть, что тут есть поблизости. Если я права, а я уверена, что права, то он действительно зло.

— Это какой-то особый талант, говорить загадками, — заметил Ит. — Можешь конкретнее?

— Я уже про это говорила, — сердито ответила ему Лийга. — Поблизости должен быть Контроль. Какой — точно не знаю, делаю ставку на Бардов.

— И ты думаешь, они будут ему содействовать? — спросил Скрипач.

— Да, именно так я и думаю. Судя по всему, у него прекрасный дар убеждения, — Лийга отпила чаю, и поставила чашку на стол. — Вообще, я, конечно, понимаю, что это чистой воды фантазия, но мне кажется, что он моделировал подобную ситуацию. Может быть, с какими-то ремарками или вариантами, но моделировал. Именно поэтому он действует столь уверенно, и даже порой нагло.

— Возможно, что-то моделировал Адонай, — предположил Скрипач. — Один из возможных сценариев. Хотя черт его знает на самом деле. Но… ммм… откуда ему было знать, что мы тут окажемся в молодом виде, к примеру? Или какие-то другие подробности?

— Рыжий, ты не думаешь, что он, находясь там, вышел на Метатрона, и сумел что-то узнать? — спросил вдруг Ит. Спросил, и удивился — почему они не догадались об этом раньше? — Помнишь похождения с командой Гарика? Это ведь тоже был Метатрон, как сейчас становится понятно, правда, полноценного контакта с ним тогда не получилось, но увидели мы немало. И то, что он сделал с планетой, сунув её в темпоральную капсулу, и воздействие, примененное к огромному количеству людей, и совершенно безумное моделирование как настоящей, так и фальшивой реальности. От одной только хрени, перепахивающей огород, можно было поседеть. А горы? А девица под чьим-то воздействием? А летающая кофемолка, или чего там летало?

— Ты о чем вообще? — не поняла Дана.

— Будет время, расскажем подробнее, но — это было весело, в некотором смысле, — ответил Скрипач. — Да, Ит, верно. Но там… как бы сказать… знаешь, у тех, кто связан с Метатроном, весьма своеобразное чувство юмора, как я понимаю. Однако последующие пересечения никаким юмором уже не пахли даже близко.

— Или Метатрон себя не обнаруживал, — пожал плечами Ит. — Как это было с Идущими к Луне. Метатрон там появлялся только в записках Ады, и лишь как нечто интуитивно ощутимое. То самое Море Травы, о котором она писала. Возможно, за ними тогда следили отнюдь не только агенты Ри, если судить по запискам, следил ещё кто-то, но Ада не осознавала, кто это был. И выйти на них он действительно мог. Был ведь еще один эпизод.

— Фламма, — сказал Скрипач. — Ты о самолетиках?

— Нет, — покачал головой Ит. — Гибель Амрита. Помнишь заключение о его смерти, которое мы делали? Как ты думаешь, кто тогда убил мальчишку? А ведь Ари об этом знал. У него была вся информация, рыжий, вообще вся, за все эти годы. И у него был Адонай. И возможность выстроить схемы, и сделать выводы. Мы бегали туда-сюда, занимаясь всем подряд, а он сидел, и годами работал над анализом того, что уже было в доступе, и того, что поступало на Тингл. Плюс группы Ри, с которыми он тоже находился в контакте. Плюс осведомленность о том, что Ри делал. И еще много всего, о чём, думаю, мы даже догадаться не сумеем.

— Но какая у него может быть цель? — спросила Дана. — Зачем всё это? Для чего?

— Только предположения, — Ит тяжело вздохнул. — Первый вариант — остановка работы сигнатуры. Второй — сценарий Ри, перезапуск.

— И тебе не нравятся оба варианта, — уверенно сказала Лийга.

— Да, — кивнул Ит. — Потому что должен существовать третий путь.

Сентябрьский день выдался по-летнему теплым, поэтому окна в машине они открыли, как только съехали с трассы на нужную дорогу, идущую вдоль каких-то поселков и дачных участков. Сперва пейзажи по обочинам тянулись довольно унылые, но вскоре их сменили леса и перелески, дач стало значительно меньше, а затем они и вовсе пропали, уступив место невозделанным полям и пока еще не тронутым осенью лесным опушкам.

— Неплохое место, — с удивлением констатировал Скрипач. — На карте это всё выглядело не так привлекательно, как на самом деле.

— Да, красиво, — кивнул Ит. Он сидел за рулем «Жулана», и вел сейчас машину медленно, потому что дорогая качеством и новизной не отличалась, а Иту не хотелось разбить подвеску. — Рыжий, я тебя хотел попросить.

— О чём?

— Будь максимально сдержанным, — Ит объехал очередную яму, и увеличил скорость машины. — Ты в последние дни дерганный, как я не знаю кто, поэтому постарайся в этот раз…

— Не делай из меня идиота, — огрызнулся Скрипач. — Разумеется, я буду сдержанным, само собой. Я, знаешь ли, тоже заинтересован…

— Вот и славно, — Ит улыбнулся. — Как нога, не чешется больше?

— Утром же смотрели, уже почти ничего не осталось от пятна, — ответил Скрипач. — О, кстати, надо посмотреть, что там с нашим заказом, — оживился он. — Интересно, тут связь ловит? Надо Дане позвонить, чтобы забрала.

— Думаю, ловит, иначе как бы он к себе клиентов заманивал, этот шаман, — справедливо заметил Ит. — Ты же видел, сколько у него рекламы.

— Это да. Самым смешным будет, если мы к нему не сумеем попасть, — Скрипач покачал головой. — Но идея сама по себе неплоха.

Идея заключалась в том, чтобы пойти ва-банк, то есть к нужному человеку они решили поехать вдвоем, и поговорить напрямую. Никакой слежки, никаких ползаний по кустам, никакой таинственности. Во-первых, с высокой долей вероятности, Ари не ждёт от них ничего подобного, он думает, что они будут использовать старые, проверенные методы работы. Во-вторых, элемент неожиданности — шаман, скорее всего, даже не думает о том, что к нему кто-то может заявиться… если, конечно, он обычный человек, а не тот, кем в данный момент кажется, такая версия у них тоже была. В-третьих, интересно посмотреть, что получится дальше. Последует ли реакция на этот визит от Ари, например. Или еще что-то. А если персонаж в перьях действительно Эрсай… ну, что ж, это тоже будет весьма любопытно. Потому что, как показывала прежняя практика, Эрсай тоже можно в некоторых обстоятельствах припереть к стенке, и спросить то, что требуется. Посмотрим, сказал Скрипач, когда они приняли решение, в любом случае — должно получиться весело.

Лийга этим утром уехала на дачу, причем своим ходом, на электричке. Не звоните мне, попросила она, сама позвоню, а пока не надо меня отвлекать. Дана осталась дома, её отрядили для покупки первой порции нужных препаратов, список которых составляли два с лишним часа предыдущим вечером. Часть лекарств удалось заказать с доставкой, часть — зарезервировать там, где они ещё были (как выяснилось, многое из реестров в доступе отсутствовало), часть Дане предстояло купить в близлежащих аптеках. Но, кроме лекарств, требовалось еще и оборудование, инструменты, и тут их ожидал неприятный сюрприз: многие из позиций, которые они пытались купить, просто больше не существовали. То есть в сети эти инструменты и приборы были описаны, и даже встречались в старых прайслистах, но по факту…

— А таких клинков, изогнутых, нету, — сообщила Дана. — Только прямые и детские.

— В смысле? — не понял тогда Скрипач. — Дана, набирай запрос правильно. Ларингоскоп с набором клинков, взрослый. Там обычно комплект, изогнутые клинки разного размера, и рукоятка.