— Да, пожалуй, откажусь, — хмыкнул Ари. — Не люблю гречку.

— Ну, вот видишь. В общем, мы тебя ждём. Позвони, когда подъедешь.

Дни после возвращения Лийги и Скрипача прошли, по общему мнению, творчески. Потому что сделано было многое. Поспешное увольнение стало лишь одним из десятка пунктов того, что решили предпринять, и Ари в свои планы, разумеется, никто посвящать не собирался — в данный момент было решено собирать информацию о нём, а не предоставлять информацию ему самому. В эти дни Ит еще пару раз встретился с Даной, а потом попросил её выждать неделю «в стороне», потому что им нужно решить кое-какие вопросы, и лучше ей в это время рядом не быть. Дана восприняла его просьбу совершенно нормально, обижаться или сердиться не стала, только попросила разрешения иногда звонить. Я сам буду звонить, пообещал тогда Ит, ты только скажи, во сколько лучше. Условились на восьми вечера, это устроило и Дану, и самого Ита.

…Ари приехал в семь вечера, и, против общего ожидания, не на машине, а обычным порядком, по всей видимости, на метро. Позвонил от подъезда, поднялся в квартиру. Открыла ему Лийга, которая сегодня была сама доброжелательность и приветливость.

— Хорошо отдохнули? — спросила она, пока Ари переобувался. — Куда ездили?

— Ездил за город, — пожал плечами Ари. — Да, неплохо. Спасибо.

— Пансионат? — спросила Лийга.

— Что? А, нет. Коттедж, — Ари выпрямился, потянулся. — Частный коттедж, если ты об этом.

— Здорово, наверное, — вздохнула Лийга. — А мы на водохранилище были. Вода, природа, мне очень понравилось.

— Вот и славно, — улыбнулся Ари.

— Где вы там? — позвал из комнаты Скрипач. — Ари, тащи сюда бумаги, будем разбираться. Машину-то купил?

— Купил, — ответил Ари. Они прошли в комнату, Ари сел в предложенное кресло, а Лийга ушла на кухню. — Ну так что на счет документов?

— Давай их сюда, — приказал Ит. — Так… аренда у тебя государственная, выкуп возможен, но только с рассрочкой и процентами.

— А сразу нельзя? — нахмурился Ари.

— Нет, нельзя, видишь этот пункт? — Ит указал на какую-то строчку. — Минимум год на выкуп. Лучше дольше.

— Бред какой-то, — сердито сказал Ари.

— Ну, это не мы придумали, — пожал плечами Ит. — Если хочешь выкупить, зайди завтра в общий реестр с этими бумагами, внеси деньги за операцию, и переоформи. За месяц сделают, может, быстрее. Мы только не поймем, для чего тебе это нужно? Чем аренда не устраивает?

— Не устраивает тем, что мне нужно что-то своё, мне нравится эта квартира, и…

— Нет, я не об этом, — сказал Ит. — Для чего тебе своя квартира? Ты же понимаешь, что мы отсюда можем сорваться в любой момент. Зачем нужна собственность? Аренды вполне довольно.

— У меня в этой жизни редко бывало что-то своё, — тихо сказал Ари. — Вот, захотелось, и появилась такая возможность. Не вижу в этом ничего предосудительного.

— Слушай, но ведь это её деньги, — заметил Скрипач. — И, уж прости, брать деньги у женщины, пусть и богатой, это как-то…

— Вы за мной следили? — Ари прищурился. — Я вроде бы не давал вам никаких подробностей.

— Чтобы это узнать, следить за тобой не потребовалось, — спокойно сказал Скрипач. — Есть сайт «Марлин». Есть наш с тобой разговор. И есть фото продажи эксклюзива, на сайте, с машиной, и прекрасной фотографией Веты Штерц. Которая как две капли воды похожа на Джессику. Ари, или как тебя там правильно, скажи честно — ты действительно считаешь нас за идиотов, не способных сложить один и один, или как?

— Если судить по этому твоему комментарию, то вполне можно вас таковыми считать, — покачал головой Ари. — Потому что вас, судя по всему, интересует исключительно покупка дорогой машины, и то, что деньги на эту машину мне дала женщина. Уровень телевизионного шоу для домохозяек. Кто чего кому купил, и этично ли это. Отвечаю. Да, купила, и ещё купит. Да, сама хочет. Да, это этично. Вполне. Ещё какие-то вопросы есть?

Ит и Скрипач переглянулись, а затем Ит, помедлив, спросил:

— Ты плохо расслышал? Скрипач сказал, что девушка похожа на Джессику, и очень сильно. А ты в своем ответе тщательнейшим образом этот момент проигнорировал, сделав упор на домохозяек.

— Ну, наконец-то, — усмехнулся Ари. — Значит, так. Вета — не просто похожа, она истинная «принцесса», причем способности у неё на голову выше, чем все виденные мною ранее. Она отнюдь не за красивый голос получает столько, хотя, конечно, и голос у неё тоже весьма неплох. Если вы немного напряжетесь, вы сумеете понять, что её появление здесь и сейчас — весьма серьезный признак, и что в обозримом будущем грядут большие перемены. Давайте, в таком случае, начистоту. Вы получили травмы, вы очень сильно устали, вы только сейчас кое-как начинаете выбираться на некое подобие нужного для настоящей работы уровня. Наилучший для вас вариант в данное время — это спокойно продолжать работать в том же медцентре, где и сейчас, и не пытаться ставить перед собой какие-то сверх-задачи.

— Боже, как это мило, — улыбнулся Скрипач. — Ты хочешь нас поберечь? После того, как ты пять лет сидел у нас на шее, на полном пансионе? Слушай, это просто офигенно прозвучало сейчас. Тебе не кажется, что…

— Нет, мне не кажется, — оборвал его Ари. — Потому что одно дело — мять чьи-то потные тела, чтобы было, на что купить еду, а другое — выполнять действительно серьезную работу. И серьезные задачи. К тому же по сей день неизвестно, что с вами происходило на протяжении длительного времени. Впрочем, — добавил он, — есть вероятность, что это может вскорости выясниться.

— Каким образом? — нахмурился Ит.

— Пока не знаю, — пожал плечами Ари. — Но если принять к сведению факт появления в системе «принцессы»… инициация продолжается. Интересное ощущение, кстати. В прошлый раз я не понимал, почему я чувствую то, что чувствую, а в этот раз — я ощущаю нечто невероятное. Словно меня поднимает к небу гигантская морская волна.

— Как бы твоя волна не оказалась цунами, — заметил Скрипач. — Где вы хоть с ней познакомились?

— На одной из встреч. Мы несколько раз пересекались в группах, но общаться вне групп начали лишь недавно. Она сказала, что обратила на меня внимание сразу, но стеснялась подойти, чтобы поговорить… а я не торопил события. И не хотел навязываться.

— Она верит в это всё? — с интересом спросил Скрипач. — Плоская Земля, мировое правительство, злобные пришельцы, желающие поработить человечество, избранность, и всё в том же духе?

— В некотором смысле да, — кивнул Ари. — Она верит. Но не совсем так, как вы сейчас думаете. Вета действительно конспиролог, но для неё конспирология связана, в первую очередь, с её собственным оригинальным взглядом на мир. Она просто ищет совпадающие маркеры, если вы понимаете, о чём я.

— И что же у неё совпало с плоской Землей, позволь узнать? — спросил Ит.

— Невозможность выхода за пределы этого мира, — объяснил Ари. — Если ты не можешь покинуть планету, есть ли тебе разница, плоская она или круглая? Ты, так или иначе, заперт на ней — поэтому у себя в сознании ты имеешь полное право сделать эту самую Землю хоть квадратной, хоть треугольной, хоть раскатанной в блинчик. Не имеет значения. И она это понимает, пусть интуитивно.

— Уж не влюбился ли ты в неё? — спросил Скрипач.

— Я? Нет, — Ари покачал головой. — И она об этом знает. Уже знает.

— Погоди, — Ит нахмурился. — Ты что… ей что-то рассказал?

— Кое-что рассказал, — Ари вздохнул. — И ещё расскажу. В том числе то, что считаю главным. А именно то, что эту планету она действительно не покинет. Её покинет другая она, и намного позже.

— То есть ты хочешь сказать, что… — начал Скрипач, но Ари его перебил:

— Правило Слепого стрелка. «Принцесса» должна умереть. И вернуться. И вот ту, которая вернется, я буду иметь право любить. Но не её, первую, черновой вариант.

— Ты с ума сошел? — спросил Ит тихо. — Какой черновой вариант, о чем ты вообще говоришь?

— Я говорю то, что видел своими глазами, через что прошел сам, и что наблюдал. Вот вы, двое, знали обеих Джессик, верно? Вы ведь понимаете, что Джессика вторая изменилась, и сильно, относительно первой?