Он засмеялся, его ногти впились в мою плоть. Он был олицетворением опасности, но мои инстинкты кричали мне сражаться.

В моем ослабленном состоянии все, что я мог сделать, это закрыть глаза и попытаться сохранить ровное дыхание. Мое тело жаждал освобождения от иглы. Я усмехнулся. Эта мысль, какой бы жалкой она ни была, поглотила меня. Мое тело горело, и все, о чем я мог думать, это яд, суливший забвение.

Его смех наполнил воздух. «Тебе нужны лекарства», — издевался он на английском с сильным акцентом. Остальные мужчины продолжали говорить по-португальски или по-испански.

Заставив плечи расслабиться, я повернула голову и встретилась с ним взглядом.

«К черту тебя и к черту твои лекарства».

Оглянувшись вокруг, я заметил, что мы находимся в глуши, окруженные густым лесом. Влажный воздух был пропитан шумом леса вокруг нас — жужжание насекомых, крики птиц, щелканье летучих мышей… Это мог бы быть мирный саундтрек, если бы не то положение, в котором я сейчас находился. Даже деревья, казалось, пульсировали жизнью, напоминая мне о моей темной судьбе.

Мы ехали по бездорожью, и каждая чертова косточка моего тела тряслась. Свет фар то и дело отбрасывал странные отражения в подлесок, отражаясь от светящихся глаз неразличимых существ.

Остаток поездки в машине прошел в тишине. Зловещий. Растягивался настолько тонко, что я боялся, что сломаюсь пополам.

Сумерки опустились на джунгли и обвились вокруг меня.

Я был напуган. Мои зубы стучали, когда нас окутала ночь, и в конце концов кто-то включил отопление и накинул на меня одеяло.

Мои глаза резко открылись, когда мы остановились, и меня вывели из джипа, страх вселился глубоко в мое нутро с каждым моим шагом.

Перед нами среди густой листвы джунглей стоял дом, который выглядел так, словно пришел прямо из «Унесенных ветром».

«Добро пожаловать в поместье Кортесов. Теперь ты принадлежишь мне».

Я обернулся, глядя на него. — Я понятия не имею, кто ты такой.

«Перес Кортес, ваш новый хозяин».

Едва он сделал следующий вдох, как моя ладонь коснулась его лица. Хлопать. На этом дело не закончилось. Мои сжатые кулаки летели в него снова и снова. Дымясь и задыхаясь, я провела ногтями по его шее.

Мир был искажен. Шум в ушах заглушил боль и зуд. Джунгли замерли, пока я становился диким .

Пока от удара моя щека не взорвалась, и я не отшатнулся назад, отчаянно задыхаясь. Моя грудь поднималась и опускалась, я с ужасом наблюдала, как он поднес руку к моему рту, вытер мне подбородок, а затем слизал кровь с пальцев.

— У тебя вспыльчивый характер, — протянул он. «Я буду рад его сломать». Его пристальный взгляд скользнул по моему телу, когда он потянулся, чтобы пригладить прядь волос с моего лица. Его прикосновение задержалось, стреляя искрами отвращения по моей спине. «Отведите ее внутрь».

Охранники оттащили меня от нового владельца в просторный вестибюль с круглой мраморной лестницей. Белые стены были окрашены красным от заката, льющегося в открытые окна.

Я стоял в огромной гостиной, которая была пуста, если не считать телевизора с плоским экраном в углу и нескольких разбросанных диванов.

«Добро пожаловать в ваш новый дом», — заявил Перес, наблюдая, как я обхожу дом. — Я долго тебя ждал.

— Х-как долго? Я запнулся.

"Годы." Он засмеялся и подошел к бару с раковинами, наливая себе напиток, пока я искал что-нибудь острое, что можно было бы использовать в качестве оружия. Однако с каждым шагом я чувствовал, что становлюсь еще более вялым. Я не мог вспомнить, когда в последний раз ел, не говоря уже о том, чтобы позволить себе поспать больше нескольких минут.

Мои глаза затуманились, и я потряс головой, чтобы прояснить зрение. Секунду спустя мой взгляд остановился на ледорубе на барной стойке. Это было идеальное оружие. Я мог бы ударить его в глаз. Черт возьми, он мог бы вернуться после этого. Нет, я бы ударил его ножом в горло.

Боже, неужели это то, во что превратилась моя жизнь?

— Ты собираешься предложить мне выпить? Мой голос стал отдаленным, туман в моем мозгу стал гуще. Я закрыл глаза и еще раз покачал головой.

Секунды шли и превращались в минуты. Мои глаза дернулись, когда я боролась с желанием взглянуть на ледоруб. Вместо этого я уставился на него, надеясь, что он не увидит меня насквозь.

— Твой яд? Черт возьми. Он попался на это. Он действительно попался на это.

Я бы ударил его ножом и крикнул бы охранникам, а затем ускользнул бы, пока они были заняты, и сбежал бы. Я понятия не имел, куда, черт возьми, пойду, но где угодно было лучше, чем здесь.

"Виски." Я расправила плечи, мое тело дрожало.

Он бросил на меня удивленный взгляд, но я выучила свои черты лица и направила актерский талант моей бабушки, уже видя, что мой план сбывается. Размеренными и медленными шагами я направился к мини-бару. Один шаг, два шага, три, и я был рядом с целью.

"Ты счастливчик. Вот вам виски трехсотлетней выдержки.

Убедившись, что его внимание сосредоточено на ценной этикетке бутылки, я схватил со стола ледоруб. Он услышал лязг, вероятно, из-за того, как дрожали мои руки, и повернулся как раз в тот момент, когда мне удалось вонзить кирку ему в плечо, пронзив его кожу и хлынув кровью.

Он завыл и ударил меня левой рукой, отправив меня рухнуть на твердый мрамор. Моя голова ударилась о неумолимую землю, и звезды взорвались за моими веками. Боль пронзила мой позвоночник, вырывая дыхание из легких.

Прежде чем я успел что-либо сделать, на меня напали охранники.

«Пута !» — крикнул Перес, пиная меня по ребрам. Агония пронзила меня, и жужжание в ушах усилилось, пока не превратилось в постоянную вибрацию в черепе.

Его руки обхватили мою шею и ударили моей головой о мрамор, его костяшки пальцев побелели от напряжения. Мне казалось, что мой череп раскололи, и вскоре мое зрение потемнело.

Паника подняла свою уродливую голову, и мои прежние инстинкты потускнели.

Сражайся, коричная девочка. Где-то во время драки я услышал голос Амона. Борьба, блин.

Мое желание сбежать возобновилось, и я вцепился в его руки, оставляя кровавые следы на его коже. Еще один удар по мрамору.

Вкус меди ворвался в мой рот.

— Очисти ее и отнеси в подвал.

Это было оно. Мой конец.

Моя жизнь проносилась перед моими глазами, и я ничего не мог сделать, кроме как цепляться за хорошие воспоминания. Счастливые.

Пока я не исчез, как свет.

Однажды я сидел на полу душевой в своей парижской квартире и причинял себе боль лезвием. Я жаждал снятия давления в груди, ощущения металла на коже… всего лишь для того, чтобы пережить еще один день.

Однако в этот самый момент я не мог понять, почему. Эта боль казалась оскорбительной после того дерьма, через которое мне пришлось пройти в последнее время.

Меня заставили стоять под ржавым шлангом, пока один из охранников пристально смотрел на меня. Я простоял там ровно столько, чтобы смыть грязь со своего тела и почистить зубы, торопясь обернуться полотенцем. Я не мог оставаться в комфорте теплой воды на своей коже, даже после нескольких недель отсутствия такой роскоши, потому что мне приходилось злиться. Определенный.

Охранник швырнул мне белую ночную рубашку, и я оделась, сосредоточившись на том, чтобы защититься от его хищных взглядов. Надев его, я обхватила хрупкими пальцами грязную желтую раковину и нашла свое отражение в грязном зеркале.

Это было нехорошо. Я едва узнал себя. Мое лицо представляло собой палитру синяков. Мои кудри были спутаны и спутаны от крови, что заставило меня переосмыслить свой короткий душ. А мои глаза… Они не могли быть моими. Они выглядели пустыми, мертвыми. Их окружали черные круги, а кожа под ними была почти прозрачной.