Сначала телохранители, потом продавщицы. Запах ржавчины наполнял мои ноздри, как монеты, которые мама иногда давала нам бросить в фонтан.

Я тряслась от страха, уткнувшись лицом в материал. Все, что я мог сделать, это дрожать, тихо плакать и молиться, чтобы визг утих.

Пока не наступила ужасающая тишина.

И слова, которые я провел бы остаток своей жизни, заставляя себя забыть.

«Ваши девочки незаконнорожденные», — кричала сумасшедшая дама, пока я тряслась под кучей дорогой ткани. Мне вдруг не захотелось находиться здесь, в этом магазине или в этой стране. Я хотел вернуться домой, где все было мирно и мама не плакала все время. «Они придут за ней. Картель Кортес. Или кто знает, может быть, Анджело решит, что хочет ее вырастить».

«Он никогда не получит ее!» — плакала мама. Я залезла под ткань, рискуя сдвинуть шелк, чтобы увидеть, что происходит. «Вы понятия не имеете, о чем говорите».

Женщина хихикнула. "Действительно?" Ее темные глаза и розовое платье не соответствовали ее горькой улыбке. «Он сказал вам, что аннулирование произошло? Потому что это не так; он врет. Его брак с тобой — фиктивен. Он никогда не разводился со мной».

Чья-то рука схватила меня за затылок, и я вскрикнула. Пинаясь и крича, я пытался отбиться от нее, но это было бесполезно. Разгневанная дама подняла меня на ноги за волосы.

— Мама, — всхлипнула я, широко раскрыв глаза. Мое сердце колотилось в груди, и я поднесла к нему руку. Было так больно. Я нигде не видел Феникса. Они забрали мою сестру?

«Этот маленький паршивец вызывает у меня отвращение», — выплюнула женщина, дергая меня за волосы и заставляя кожу головы гореть. «Она твоя точная копия». Что она имела в виду? Магазин теперь крутился, и мне казалось, что меня сейчас стошнит.

Мама оттолкнула женщину, а затем защитно толкнула меня за спину.

«Никогда не трогай мою дочь, Хана», — прошипела мама. Она была в ужасе, ее тело тряслось, лицо бледнело, но она все еще защищала меня. — Или я клянусь Богом…

— Преподай ей урок, ладно? — перебила женщина, бросив взгляд позади себя на одного из своих мужчин.

Мама спрятала мое лицо в своей богатой шелковой юбке, но не раньше, чем я увидел приближающегося мужчину. Он улыбнулся, но это была неприятная улыбка. Это было зло и темно.

Он поднял руку, и мама сжала меня сильнее. Я зажмурил глаза, когда…

Хлопать.

Мама отшатнулась от удара. Я вскрикнула, чувствуя ее боль, как свою собственную.

Мужчина, который ее ударил, обратил свое внимание на меня, и я инстинктивно отступила назад, глубже в юбку моей мамы. Он провел пальцами по моей щеке, и я вздрогнула.

— Не трогай ее, — зарычала мама, как львица. «Томазо уничтожит тебя, когда услышит об этом».

Женщина — Хана — улыбнулась еще одной пугающей улыбкой. — Надеюсь, он попытается, — промурлыкала она тихим голосом. «Он никогда не победит Анджело. Мы с тобой оба это знаем. И его смерть оставит твоих девочек в покое. Она подошла ближе, сморщив нос, как будто почувствовала что-то гнилое. «Вы знаете, они используют их уже в восемь лет».

Я не понимал, что она имела в виду, но, судя по лицу мамы, это было нехорошо.

Когда дама и ее люди ушли, мы с Фениксом плакали всю дорогу домой, на виллу Папы. Только когда я столкнулась с его распростертыми объятиями, я снова почувствовала себя в безопасности. Он поцеловал меня в макушку, а я уткнулась носом в его грудь, его любовь и сила были моим якорем.

Давление когтей на моей шее усилилось, когда меня вернули в настоящее. Мать Амона. Это она угрожала моей маме. Она навредила нашей семье. Как я мог забыть?

Кто-то толкнул меня сзади, и я вскочил на колени, мои воспоминания испарились вместе с жалом. Но они не были забыты — нет. Мать Амона напала на маму в магазине.

— Позвольте мне помочь вам, — предложила Лиана, подтягивая меня к себе и снова сближая нас с группой. — Будь храбрым, — прошептала она. «Не показывай им свой страх, держи его крепко запертым».

"Что ты имеешь в виду…?" Я замолчал, когда мы поднялись по узким ступеням, ведущим на сцену.

Ряды мужчин ждали, жаждущие стать свидетелями нашего унижения и унижения. Стремясь получить то, что никогда не должно было принадлежать им.

Следующие несколько минут были худшими в моей жизни. Всех пленных женщин выставили напоказ, как животных. У некоторых были следы кнута, у других синяки. Но у каждого из нас так или иначе был разрушен дух, раздавлены души. Мы собирались попасть в ловушку ада, из которого единственным милосердным выходом была смерть.

Я с ужасом наблюдала, как женщин продавали с аукциона одну за другой, пока нас не осталось только двое. Охранник взял Лиану за руку и потащил ее к краю сцены, но я держал ее так крепко, что чуть не выдернул ее плечо из сустава.

Она вздрогнула.

Выпустив ее руку, я пробормотал: «Извини», а затем увидел, как она двинулась вперед.

Ее лицо было белым, как у призрака, а плечи напряжены, но она все равно сохраняла свое храброе лицо, пристально глядя на нашу «аудиторию». Мужчины косились на нее. Женщины выкрикивали мерзкие слова на португальском языке, которых я не понимал. Кто-то швырнул яйцо, но она быстро пригнулась, и вместо этого оно приземлилось на охранника позади нее. Несмотря на эту дурацкую ситуацию, уголок моих губ слегка приподнялся.

Торги начались. Я смотрел широко раскрытыми глазами, как назывались цифры. Сто тысяч. Два. Три . Ставки росли все выше и выше.

«Два миллиона человеку сзади!»

По двору прокатились вздохи, и все взгляды искали покупателя. Мужчина возвышался над большей частью толпы. Темные волосы. Очки-авиаторы, закрывающие большую часть лица. Татуировки. Господи, у него было много татуировок.

Прежде чем я успел моргнуть, Лиану увели со сцены. Она оглянулась через плечо, ее испуганные глаза встретились с моими.

«Все будет хорошо», — прошептал я, хотя и не верил в это. Я начал думать, что это наш конец.

Прежде чем я успел остановиться на этом факте, я поймал объект, летящий по воздуху на моей периферии. Я инстинктивно пригнулся, избегая того, что выглядело как бутылка с ликером, летящая прямо на меня. Я подпрыгнул и закричал от боли, когда оно разбилось, и осколки толстого стекла вонзились в мою лодыжку и подошвы ног.

Затем кончик пистолета прижался к моей спине и толкнул меня вперед.

Мой ход.

Мое дыхание стало поверхностным. Я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как покупатель Лианы без особых усилий поднял ее и перекинул через плечо, как мешок с картошкой. Нет …

«И наш последний приз…»

Мой взгляд метнулся к зрителям. Я обхватила руками талию, чтобы не согнуться пополам, и пристально посмотрела в угрожающие глаза. Его холодная улыбка превратила мои внутренности в лед.

Я знал — без малейшего сомнения — что он предложит самую высокую цену.

«Наш король Перес Кортес предложил десять миллионов долларов. Внебрачная дочь знаменитой голливудской актрисы Грейс Бергман… Рейны Ромеро». Рычит. Задыхаюсь. Полная тишина. Затем громкий садистский смех. Такие, от которых в тревоге поднялся каждый волосок на моем теле. «Прошло много времени. Перес нацелился на нее большую часть последних нескольких лет, поэтому цена была установлена голосованием, и ему была предоставлена возможность первой покупки на аукционе».

Эти слова разрушили любую надежду на побег. Инстинктивно я знал, что побег от Переса Кортеса будет невыполнимой миссией. Нет, если только я не направлю своего внутреннего Гудини и не выберусь из гроба, в котором мне предназначалось.

Все это было просто шоу. Мужчина с глазами, обещавшими ужасы, уже владел мной. В конце концов, он был организатором этого аукциона и это была его игра.

Охранник еще раз грубо толкнул меня, от чего я пошатнулся на слабых ногах. Когда я поднял глаза, меня встретили те же глаза, и они не обещали ничего, кроме возмездия. Для чего, я не знал.