— Давай за твой день рождения! — предложила она, пытаясь выдавить из себя энтузиазм, одновременно налив бокалы шампанского. — Пусть он принесет тебе столько радости, сколько ты заслуживаешь.

Вечер проходил в своем темпе. Пока все танцевали, Зак сидел у столика, потягивая виски. Хоть что-то в этом человеке не поменялось. Смотрит на Аманду, а воспоминания как тот за ней ещё в школе бегал, нахлынули с головой, заставив мужчину тихо посмеяться от собственных же мыслей.— Чего такой довольный? — с улыбкой спрашивает та, поставив свой напиток на стол, а потом садится рядом. Наученная горьким опытом, девушка теперь пила безалкогольное.— Да так, школу вспомнил. Как один прыщавый придурок бегал за красавицей школы. Надо было ему изначально дать понять, что нет смысла в этом, — смеется тот и на девушку глядит.

Аманда чуть улыбнулась, но в глазах её заблестел отблеск грусти. Она отвела взгляд, словно стараясь понять, действительно ли её присутствие здесь способно принести хоть какое-то счастье этому человеку. Слишком много воды утекло, изменений произошли и с ней, и с ним.

— Ты знаешь, я никогда не жалела о тех временах, — сказала она, наконец набравшись смелости взглянуть ему в глаза. — Несмотря на все трудности, это были одни из самых светлых моментов в моей жизни. Тогда мы ещё верили, что всё впереди, что будущее обязательно будет лучше. Когда ты ребенок все иначе...

Зак на минуту стал серьёзным, возможно, тоже погружённый в воспоминания. Его лицо смягчилось, в глазах появилась теплая искра. Он медленно потянулся рукой и нежно её коснулся ладонью.

— Аманда, — тихо произнес он, почти шёпотом, — я никогда не забывал тех дней. И, знаешь, пусть прошло много времени и многое изменилось, но что-то осталось неизменным. Ты всегда будешь важной частью моей жизни.

Она сжала его руку, чувствуя, как слезы собираются на глазах. Трудно было поверить в то, что их пути снова пересеклись, что судьба подарила им эту встречу. Аманда понимала – вечер был лишь моментом, но, возможно, этим моментом они могли наслаждаться снова, на миг почувствовать себя теми юными и беззаботными ребятами, какими были когда-то.

— Прости, снова тебя придется отшивать, да? — она улыбнулась, а он грустно посмотрел на кольцо на ее руке и отпустил.

— Я думал, тебя муженёк не пустит. Пришлось бы тогда всей толпой думать, как тебя выкрасть! — решил тот перевернуть все в шутку.— Да он... Просто после отпуска подумал, что я редко провожу время с друзьями, вот и сказал, чтобы пошла отдохнуть, — солгала девушка, но так грамотно, будто сама верила в свою ложь. Даже не подозревала, что за ней в этот момент наблюдали, — Да и у самого много дел.

— Вот как, только не особо ты радостно о нем говоришь, — задумчиво тот произнес, наполняя свой бокал очередной порцией алкоголя.

— Просто у него много дел... — повторилась девушка, — Вот и грустно. Мало времени проводим вместе. Но, да что мы все обо мне, да? Расскажи, как у тебя? Как на личном? Надолго приехал?

— Купил квартиру недалеко отсюда. Дела за границей наладил, вот и решил переехать обратно. Все-таки китайская кухня не для меня, — смеется аловолосый, — На личном... да никак. После школы из-за отца как-то не до отношений было. Так что холостой и можно сказать завидный жених!— Ого! Ты бы с этим не тянул! — воскликнула она и улыбнулась, а тем временем был сделан снимок и уже улетел в сторону босса. Надо же ему было доложить. Джереми Версалес был доверенным лицом Нэйтона Блэквуда, хотя обычно он следил за конкурентами, а не за его женой.

— Знаешь, столько красавиц кругом, вот хоть бы вон ту закадрил! — кивает она в сторону официантки, замечая краем глаза знакомую фигуру, но не говорит о ней ни слова. Она ведь формально еще его жена, значит, это нормально послать следить за ней. Хоть и внушает пустую надежду.

— Было бы все так просто, — горько усмехнулся Зак и взгляд отвел к стакану, — И чего я как мальчишка маленький?! — поругал тот самого себя, — Ты ведь мне до сих пор нравишься, а хотя бы немного похожую на тебя найти не смог... Дурак, да?Она опешила от таких слов.— Ты... знаешь же, что я не отвечу так, как ты хочешь... — произносит тихо, смущенно опуская взгляд, а потом, чтобы сменить тему, уводит взгляд в зал.

— Знаю я, — махнул тот рукой.

— Все наши напились уже... не хочешь прогуляться? Тут... довольно шумновато...

Зак поднялся, ставя бокал на стол.— Поухаживать за тобой хотя бы не запрещено? — улыбается тот и руку девушке протягивает.— Не запрещено, — она положила свою в его и позволила себя притянуть. И этот снимок тоже удачно улетел "заказчику".Оказавшись совсем близко, аловолосый кладет руку на талию подруги, но выйдя из своих фантазий, тут же ее отпускает, лишь придерживая руку девушки крест на крест со своей в области локтя.

Друзья вышли из шумного зала на прохладный ночной воздух. Свет фонарей отражался в глазах девушки, а они, казалось, прятали в себе множество тайн. Зак вел ее по улице, пытаясь найти слова, которые могли бы выразить все, что он чувствует, но снова и снова терпел неудачу. Молчание становилось навязчивым, как тень, следующая за ними по пятам.

— Тебе здесь действительно нравится? — наконец произнес он, остановившись под фонарем. Ее лицо осветилось мягким светом, и он не смог отвести взгляд.

— Место приятное, — ответила она, слегка улыбнувшись, — Здесь как будто можно стать кем-то другим, хотя бы на время. — Она тихо вздохнула, ощущая, как тяжесть непроизнесённых слов давит на грудь.

— Кем бы ты хотела стать? — спросил Зак, чувствуя, как её рука сжимает его локоть крепче. Он понимал, что каждый её ответ — это шаг навстречу или назад от него.

— Собой. Тем, кем была когда-то, — задумчиво произнесла она, взглянув на него с тихой печалью. — Но этого ведь не вернуть, правда? А мы можем только идти вперед.

— Тогда... пойдем вперед?

Девушка кивнула. Вот, уже гуляя по темной улице, и наслаждаясь тишиной, тот снова заговорил:

— Давно так не гулял с кем-то, обычно только на машине и езжу...

— Нужно это исправлять, — согласилась она, смягчившись в улыбке, которая на мгновение освободила ее от грусти. — Прогулки помогают навести порядок в мыслях.

— Ты всегда была умной.

— А ты стал настоящим красавцем! Грех этим не воспользоваться, — говорит блондинка как ни в чем не бывало, — Любая станет твоей... Не смотри так... Это чистая правда.

— А мне любая и не нужна, — горько он хмыкнул и остановился. Встал перед блонди и руки положил на талию, чуть склонившись над ее личиком. Целует кратко, но для него даже, казалось, этот поцелуй длился вечность. Да, неправильно, она замужем, и да ему попадет, но так было все равно. Хотелось просто это ощутить.

— Ты даже стала ещё красивее, заставив меня снова в тебя влюбиться...

Блондинка чуть отстранилась, ее глаза стали серьезными и задумчивыми. Она сделала шаг назад, но руку так и оставила на его плече, словно желая удержать этот момент. Она замерла на мгновение, словно колеблясь между реальностью и своими чувствами.

— Зак… — тихо сказала она, осторожно подбирая слова, — Ты знаешь, что это неправильно. Я люблю своего мужа.

Он и без нее понимал, что это был последний шанс сказать всё, что он чувствует, прежде чем расстояние между ними станет окончательным. Он взял ее руку, крепче сжал и почувствовал, как она дрожит, будто сомневается, но в то же время не решается отпустить.

— Я знаю, это сложно, — сказал он тихо, — Но даже если всё это была только иллюзия для меня, а завтра мы проснемся и вернемся к своим жизням, я никогда не забуду этот момент. Давай оставим это в нашем маленьком секрете?

— В тебя трудно не влюбиться... поэтому пожалуйста, не позволяй... — девушка произнесла тише, отводя взгляд.

— После таких слов хочется сделать это нарочно, — смеется тот и, отстранившись, шагает с девушкой дальше.

Дойдя до небольшого садика тот просит девушку его подождать. Ловко оказывается за забором и нарвав букетик вновь оказался возле девушки тот протянув. Чуть испачкался в районе рук и лица, но видимо его это не особо волновало.