— Значит, придется прокатиться! — улыбается тот и девушку на руки подхватывает. Так и шагает в сторону старенького кафе, где они сидели ещё в школе. Она все еще радовала прежним уютом и неизменной атмосферой тепла и спокойствия. Эдакое маленькое здание, где всегда была свежая выпечка и десерты. Еда вредная, но разве будучи ребенком не было все равно?

Зак подустал, но девушке решил этого не говорить, да и шли они довольно долго. Он аккуратно поставил Аманду на землю перед входом и протянул ключи от кафе со словами:

— Решил, что кусочек нашего детства куда лучше в качестве подарка, чем побрякушки... теперь она твоя.

— Что?— опешила блондинка, смотря на ключи в руке, а потом на мужчину. Когда до мозга наконец доходит, возвращает ключи в руки рыжего, — Нет, нет! Я не могу их взять! Ты что?!

— Подарки обмену и возврату не подлежат! — уперся тот и ключи обратно отдал, — Считай, компенсация за все пропущенные мной твои дни рождения. Не возьмёшь, я обижусь!

— Это все равно слишком! Я ничего в управлении не понимаю, да и как я мужу об этом скажу?— она все держала планку, — Нет и нет! Если так хочешь, могу тебе помогать... Или просто побыть гостем, но не управлять!

— Мужу? — тот поинтересовался. Лицо мужчины не выражало того, что на душе. У Зака будто земля под ногами выбилась. Он из-за работы новостей не читал, поэтому ничего и не знал, но не понимал почему она не оттолкнула его сразу же, когда он её поцеловал и зачем вообще согласилась на встречу с ним. Неужели он сам себе все придумал?

— Прости...

— Да ничего! Дуреха, за что ты извиняешься? Я в порядке. Раз не принимаешь... тогда, надеюсь ты будешь частым гостем здесь, — улыбается тот и, забрав ключ, подходит к двери и открывает ту. Аманда, почувствовав запах свежемолотого кофе и легкого аромата выпечки, словно ее готовили совсем недавно, краем глаза уловила отголоски той легкости, которая, казалось, ушла навсегда.

Девушка улыбнулась.

— Здесь почти ничего не изменилось! — с ностальгией произнесла та, входя поглубже в здание, — Ох, это булочки с корицей так пахнут? — подскакивает к витрине, как маленькая, — Запах просто крышесносный! Можно одну? — спрашивает та, состроив милую мордочку, как маленькая права слова.

— Тебе тут можно все! — смеется тот.

— Правда? — смотрит блондинка на него. Он подходит и по щеке ее поглаживает ласково большим пальцем. Проходит за витрину и взяв тарелку укладывает на ту булочку. Следом было сварено две чашки кофе, а себе тот взял булочку без начинки и без посыпки.

Сев за столик у окна, как это бывало когда-то давно, тот берет чашку с горячим кофе и делает мелкий глоток.

— Я все узнать хотел... вернее предложить, — начал тот запинаться, — Начать встречаться, но раз ты в браке, до сих пор...

— Что значит до сих пор? — посмеялась Аманда, — я ведь вышла замуж сразу после школы, ничего не поменялось!

— Не стоило вообще мне заводить эту тему... Идиот, опять все испортил... — Последнее он говорит тише и быстро ругая себя.

Девушка опускает взгляд в тарелку.

— Я думала об этом, но.... Это было бы не честно по отношению к тебе. Ты ведь мне как брат... — блондинка вздохнула, — Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь... Как бы ни пыталась себя заставить. Прости. — Она подняла глаза и взяла его за руку, их пальцы переплелись, но это было скорее жестом поддержки, чем романтики. — Ты заслуживаешь счастья, и я не хочу быть причиной твоих переживаний, — сказала она тихо. — Надеюсь, со временем ты сможешь найти ту, кто будет любить тебя так, как ты этого заслуживаешь.

На лице парня улыбка, а вот душу на множество кусочков рвало.

— Ну, значит, не судьба, чего уж?! Переживал уже такое. Так что жалеть меня не надо, — он смеется и забирает руку свою из чужой. Треплет девушку по волосам и поднимается, подходя к окну.

Аманда, чувствуя напряжение и неловкость нарастающие в воздухе, тихо вздохнула и, глядя на своего давнего друга, попыталась найти слова, которые могли бы залечить рану, но вместо этого лишь молчала. Тишина висела тяжёлым облаком между ними, разбивая текучесть тепла и непринуждённости, царивших здесь когда-то давно. Казалось, всё вернулось обратно на свои места, но уже совсем иные, чуть чужие. Не измененная обстановка лишь подчеркивала их собственные внутренние перемены.

— Я думаю, нам надо как-то попытаться сохранить нашу дружбу, — наконец-то произнесла она, нарушая молчание. — Ты для меня был всегда важным человеком, и я не хочу терять это. Просто… всё немного сложно сейчас.

Зак остановился у окна, смотря выходящий на улицу серый пейзаж. Он чувствовал себя на грани разрушения, но понимал, что Блэквуд права. Ведь то, что было останется лишь в прошлом, как и те чувства, которыми он долгие годы жил, питая надежды на лучшее. Тяжело вздохнул, выдохнул и попытался собрать силы для прощального слова, которое на самом деле было не прощанием.

— Ты права, Аманда. Мы сможем это пройти, как и всё остальное. Не стоит цепляться за старое. Время идёт, жизнь продолжается, — он повернулся, стараясь изобразить уверенность. — Главное, что мы всё равно рядом. Даже как друзья. Это ничуть не меньшее, о чем я мог мечтать.

Аманда улыбнулась, понимая, как тяжело ему произнести эти слова. Прошла к нему, обняла его сильно, делая шаг назад, как доказательство своей искренности. Единственное, что она могла сделать, это подарить ему частичку тепла, а не углублять пропасть между ними.

— Здесь тепло, уютно, и это всегда будет нашим местом, друзья мы или нечто большее, это всё равно важно, — сказала она, мягко и тихо, словно баюкая его боль.

Зак лишь кивнул, принимая эту новую реальность, понимая, что хоть его сердце множества осколков, но оно сможет собраться вновь. Может она права? И он еще встретит ту самую? Или нет?

"Я все равно буду ждать тебя.... Сколько потребуется..." — подумал он про себя.

Дверь в класс распахнулась, и в него вошел мальчик лет одиннадцати, хотя выглядел он старше. Черные, аккуратно уложенные волосы, школьная форма и кеды дополняли его образ. Он направился к свободному месту рядом с Луизой. Кивком головы он поприветствовал её и начал доставать школьные принадлежности.

Кристофер был сыном состоятельного бизнесмена, по крайней мере, такою была информация, которую семья мальчика позволяла знать окружающим.

Лу что-то рисовала в блокноте, понурив голову вниз. Уже всю голову себе сломала тем, как привлечь внимание родителей. Хорошо хоть, что Джереми рассказал той, где живет мать. Они даже несколько раз виделись, но так, чтобы не узнал отец.

"У нас с папой непростое время... ты же знаешь его характер... "

"Мам, но в этот раз... все ведь зашло так далеко. Вы правда расстанетесь?"

"Я не знаю... Но даже не думай, что я буду тебя меньше любить, поняла?" - с улыбкой ответила Аманда.

С губ девочки сорвался вздох, а после она с психом закрыла блокнот.

– Бесит! – шикнула та и только сейчас заметила соседа по парте, от чего вздрогнула. – Ой!

Тот даже немного опешил и, порывшись в кармане, достал леденец на палочке, мягко улыбнувшись. Протянул сладость ей.

– Я Кристофер, а ты... Луиза, да? Мы виделись раньше на дополнительных занятиях. Возьми ж... – указывает тот на сладость, – Помогает, когда на что-то злишься.

– Спасибо... – дует та губы, а после принимает сладость, – Все таращатся... Новости только о моей семье и гудят... Это раздражает еще больше чем то, что я не знаю, как их помирить...

– Обычное дело. Им просто своя жизнь слишком скучна. А ты молодец! Держишь планку!

– Спасибо... Но от этого не легче...

Он чуть подался вперед, прищурив глаза.

— У моих родителей тоже были свои трудности, — тихо начал парнишка, стараясь, чтобы никто из одноклассников не подслушал их разговор. — Но знаешь, они всегда говорили, что ни в коем случае нельзя терять надежду. Может быть, твои родители тоже найдут путь друг к другу. А пока я здесь, если нужно будет, можешь на меня рассчитывать.