Луиза, слегка растерявшись, немного помедлила, прежде чем ответить. Её взгляд отразил и удивление, и благодарность одновременно. Она не знала, что сказать этому новому однокласснику, который так внезапно проявил заботу.

— Спасибо, Кристофер, — произнесла она, наконец, ощущая, как её сердце наполняется теплотой. — Я, правда, надеюсь, что всё наладится. И спасибо...

Кристофер кивнул и снова мягко улыбнулся, казалось, что его присутствие немного успокаивало Луизу. В классе снова наступила тишина, лишь учитель, только что вошедший в аудиторию, попытался перекричать звонки и возгласы учеников, привлекая внимание ко всему классу.

Так прошла неделя, за ней вторая. Девочка очень сильно сдружилась с новым знакомым. Вместо того, чтобы спешить после занятий домой или в торговый центр, спуская деньги отца ему на зло, она задерживалась в школе с новым другом. Они сидели в библиотеке, тайком протащив сладости, и читали книги и комиксы.

— А если... заставить их волноваться за тебя? — предлагает мальчик первое, что в голову пришло. Они сидели в столовой и ели.

— М?

— Ну... из дома убежать, например? У них ведь выбора не будет, и будут искать вместе, может и поговорят.

— Да куда мне там! За мной вон... как соколы наблюдают... — кивнула та в сторону окна, за которым стояла охрана, — Хэй! А давай ты мне поможешь!

— Я? — удивленно он захлопал глазами, — Я не смогу, ты что?!

— Да?... Жаль... — девочка вздохнула.

— А вот папа сможет! Могу его попросить.

На том и было решено.

Когда оба спрятались в кладовке во время очередной перемены, чтобы не было лишних вопросов, туда прошел уборщик. Он попросил обоих детей забраться в пустой контейнер с мусором и после вывез их до машины. Там погрузил в авто для вывозки мусора и спокойно себе уехал в сторону центра города, где их ждал водитель, а там и до особняка, где жил мальчишка.

На пороге их встретила прислуга и сам глава семейства.

— Кристофер, если хотел меня познакомить со своей подругой, то можно было просто позвать её к нам в гости! — смеется высокий мужчина с волосами цвета темного шоколада.

— Не, просто ты же говорил, что хорошим людям нужно помогать, вот и решил помочь Луизе!

— Луиза? Красивое имя, я Клайд, отец Кристофера. Чувствуй себя как дома, — представился мужчина, — Родители то узнают где ты? Или будете играть до конца?

— Э-эм... — девочка растерялась.

— Конечно, узнают, пап! Что ты как маленький?

Клайд рассмеялся. Его легкий британский акцент создавал долю бархатистости в голосе.

— Спасибо большое за гостеприимство! — с легким поклоном, как учили родители, девочка поблагодарила мужчину. Конечно, ее детский мозг и не думал над тем, что она могла попасть в плохой дом. Да и откуда?

Их дом оказался уютным и безопасным, совсем не таким, каким она его себе представляла. Прислуга тепло встретила, и кажется, никто не был против её краткого присутствия.

Когда девочку проводили в гостиную, Кристофер предложил поиграть в настольные игры, чтобы немного отвлечься от задумывания о сложностях взрослой жизни.

За игрой дети оживленно разговаривали. Мальчик рассказал Луизе больше о своей семье, о своих любимых занятиях и даже о том, что его мечта — стать пилотом. Она же, в свою очередь, поделилась своими страхами и надеждами, рассказала о своих чертежах и как хочет стать художницей, когда вырастет. Время пролетело незаметно, и вечером Клайд пригласил их на ужин. Раз за той никто не едет, не морить же ее голодом в самом деле?

***

Только получив от охраны сведения о том, что в школе дочери Нэйтона нет, тот принялся звонить ей на телефон, но и тут тишина. Телефон то у неё забрали, для достоверности псевдо похищения.

Пришлось написывать женушке, так как больше вариантов не было.

"Если решила, что будет забавным забрать у меня дочь, то не смешно."

"Не понимаю, о чем ты... Лу ко мне не приезжала. Во всяком случае, сегодня точно. Что происходит? С ней что-то случилось?" — Аманда не на шутку перепугалась, увидев сообщение, потому набирала текст дрожащими руками.

"Перестань уже врать! В школе её нет, у друзей тоже. Просто верни её и можешь со своим ебырем дальше шляться" — Нэйтон был зол, думая, что это и правда ее рук дело, потому не скупился на слова.

"Если искал повод мне нагрубить, то сейчас не лучшее время. Лу у меня, правда, нет. Где она может быть? Ты обзвонил ее подруг? Нет, конечно. Давай встретимся и подумаем, где ее искать, вдвоем получится быстрее"

"Хорошо" — написал тот последнее сообщение и с места подорвался, шагая к авто.

— Все нормально? — интересуется рыжий, смотря на подругу обеспокоенно. Они собрались в кафе, чтобы поужинать вместе, потому что ему, видите ли, было не далеко, — Выглядишь бледной...

— Давай в другой раз погуляем? Прости, правда надо идти...— наспех попрощалась девушка и помчалась на выход, к месту встречи с мужем. Лу хоть и понимала, что те поругались, и вроде уверила мать, что не будет глупить, но...

"Что если она узнала?!"— кричит мысленно блондинка.

Выйдя из авто, брюнет окинул взглядом еще пока свою жену, языком недовольно цокнул и подошел к той.

– Даже приоделась для него, – его голос, как обычно, звучал с хрипотцой и грубоватой нотой, – С новым любовником её оставила, так ведь? Не притворяйся дурочкой. Или с этой шлюхой сговорилась? – мужчина не забыл упомянуть и бывшую любовницу.

Она опустила глаза, стараясь скрыть обиду и закипающий внутри гнев. Аманда обернулась назад, в сторону лавки, коротко так, а после встала, закрывая спиной проход.

– Это мой школьный друг. Хотел похвастаться покупкой, вот и пригласил... – Решила она не упоминать, что это не первая их встреча здесь, чтобы не получить новую порцию "комплементов".

Нэйтон не переменил ни выражения лица, ни позы. Он, как будто каменный, продолжал пристально смотреть на жену.

– Только похвастаться, конечно, – сарказм в его голосе был столь явственным, что слова лились как яд.

Она почувствовала, как её страх смешивается с яростью, и, наконец, не выдержала:

– Мне надоело это издевательство! Я не собираюсь оправдываться перед тобой за каждое слово и каждый шаг. Я имею право на свои разговоры и свою жизнь. Тем более, что мы в разводе...

Его глаза горели, словно в них вспыхнул огонь. Он смотрел на свою жену так, как будто видел впервые. Затем, произнес:

– Позже с этим разберемся...

– Куда она могла пойти? Почему не послал на поиски Джереми? Где он? – она покрутила головой по сторонам, выискивая "верного пса".

– Занят, – кратко тот ответил, а сам челюсть сжал, помня, что тот можно сказать увел у него Шелли. Не брал главный аргумент, что послал её сам же. Но как бы не показывал холодность по отношению к Аманде, оскорблять её или как-либо даже словесно порочить её честь, кроме личных оскорблений в ее лицо, обсуждать её жизнь за спиной и говорить, что якобы та была легкодоступной позволить не мог.

– Занят? Он для того на тебя работает, чтобы в такой момент быть "занят"? – возмутилась блондинка.

– Её друзьям звонила? Может, мне не сказали того, что тебе, – чуть спокойнее интересуется брюнет, потирая устало переносицу. Игнорирует вопрос о друге, не зная, как лучше той ответить. Права же. А он ему от обиды даже не звонил.

Аманда почувствовала, как внутри нее, наконец, начинает угасать вспыхнувший было гнев, уступая место усталости и отчаянию. Она попыталась набрать в лёгкие воздуха, но отказались слушаться. Хотелось бросить в него что-нибудь тяжелое, чтоб заставить хоть на миг ощутить эту невыносимую боль вместе с ней. Но она лишь вздохнула и ответила:

– Да... Сказали, ушла ещё в школе... С новым одноклассником о чем-то говорила. Последний раз с ним видели... Поискать надо, – Девушка полезла в сумку за телефоном, а у самой от нервов руки трясутся, – Боже... Ну, давай же... – бормочет та, пытаясь расстегнуть молнию, но выходит только нервно теребить бегунок на месте. Руки словно не слушались.