Аманда все-таки смогла посадить в мужчине зёрнышко сомнения в своих поступках и то, как он обращался с ней, однако покажет ли он то что чувствует? Конечно же нет.Сбор документов начался сразу же по возвращении, однако несмотря на явную неуверенность в своих действиях, брюнет продолжал день за днём тянуть с подписанием столь важных документов, словно надеялся, что их содержание как-то изменится самостоятельно. Голова уже разрывалась от мыслей, и выбрать между двумя тот не мог.Аманда поехала к родителям, чтобы погостить у них, пока решается дело. Она заселилась в свою старую комнату, где обычно спала Луиза, когда навещала бабушку и дедушку.На телефон блондинки пришло смс от уже старого и давно забытого номера:"Йо! Я тут в штаты приехал и собираю старую компанию, все согласились, осталась одна ты"Контакт был подписан как некий "Зак Роджетти". Бывший одноклассник, что был вечным интровертом и почти ни с кем не общался.Девушка сидела на постели после очередного ужина с прополаскиванием мозгов на тему "ты должна была сильнее цепляться за него", но после недолгих раздумий все-таки ответила другу, что придет на встречу.За окном уже сгущались сумерки, и ей предстояло решить, что надеть на встречу, чтобы выглядеть уместно, но не слишком нарядно. Вспоминая Зака таким, каким он был в школе — тихим и необщительным, — она старалась представить, каким он стал теперь и что могло заставить его вернуться и собрать всех вместе.Девушка вытащила из шкафа любимое черное платье, чуть выше колена и невысокие туфли в цвет, решив, что этот наряд будет достаточно удобным и не привлечет к ней лишнего внимания и принялась к нанесению легкого макияжа. С собой она взяла сумочку с блеском для губ и телефоном — на случай, если придется быстро связаться с кем-то или сделать вид, что она очень сильно занята и ей кто-то позвонил, чтобы уйти.Аманда, завершив сборы, не остановилась, чтобы взглянуть в зеркало еще раз, и поспешила вниз по лестнице, предвкушая неожиданную встречу с прошлым, игнорируя выскочившую на шаги мать. Ей не обязательно все время портить ей настроение, верно?***— Твоя коллега у нас уже несколько дней ночует... будто у нее своего дома нет, — ворчит Луиза, ковыряя нехотя еду. Она даже не стеснялась говорить такое в присутствия брюнетки за столом. Девочке про развод не сказали, но она все равно чувствовала, что что-то определенно не так, как должно быть.— У нас много дел на работе, — попыталась оправдаться Шелли, что участвовала за ужином, хотя понимала, что эти слова звучат неубедительно. Она смотрела на его дочь, на её хмурый взгляд и понимала, что девочка всё прекрасно понимает.Взгляд Луизы стал слишком взрослым за последнее время, и это угнетало Нэйтона.— Когда у вас там закончится этот дедлайн? — не отставала младшая, весь её вид говорил о том, что она больше не принимает бессмысленные отговорки. Ей хотелось ясности, честности, даже если это касалось самых неприятных вещей.— У Шелли небольшой ремонт — потому она живет у нас, я уже говорил.— Понятно, — сказала девочка, — Когда мама вернется? Вы поругались? Она сказала, что бабушка заболела, но я звонила ей, она не болеет. Ты снова ее обидел?— Мама просто решила немного отдохнуть и поехала к кому-то. В курс дела меня не вводили, как обычно, — брюнет отвечал раздраженно безэмоционально. Конечно, его напрягало, когда приходилось дочери так нагло врать, но тут была вынужденная мера.— Луиза, думаю, мама просто забыла тебе сказать, — попыталась разрядить обстановку Гарден, но девочка ее словно не слушала, будто ее тут и вовсе нет, продолжая говорить только с отцом:— Ты всегда так говоришь, когда ее обижаешь… нет бы прямо подойти и извиниться! — дует младшая губы, а после поднимается из-за стола, со скрежетом отодвигая телом свой стул, — И еда эта ресторанная вообще не вкусная... мама от души готовила!— Луиза! — рыкнул недовольно брюнет, — Сядь… — он выдохнул, успокаивая себя, — Пожалуйста, будь добра, сядь на место.— Я наелась. Пойду к себе!Наступила неловкая тишина, когда Луиза, держа подбородок высоко, покинула столовую. Шелли прокашлялась и посмотрела на Нэйтона, чувствуя себя виноватой за то, что оказалась в эпицентре их семейных разногласий. Ей хотелось что-то сказать, утешить, но слова не шли. Она знала, что его дочь сейчас нуждается в правде, которой ей не могут дать.Нэйтон откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Внутри него бушевала буря эмоций — гнев, разочарование, бессилие. Он понимал, что его ложь скоро раскроется, и последствия этого будут неоднозначны. Открыв глаза, он увидел, что Шелли продолжается пристально смотреть на него.— Если это продолжится, она совсем тебя не будет уважать, — тихо проговорила Шелли, настоящая забота и понимание слышались в её голосе. — Так нельзя, Нэйтон. Мы должны быть открыты с ней. Скажи ей правду. Иначе как потом?— Как потом что? Метишь на место моей жены? Какую правду я должен ей сказать? — раздражённо откликнулся он, голос задрожал от напряжения. — Что её мать уехала, потому что наш брак разрушен из-за любовницы, которая сидит за столом? И что я даже не знаю, вернётся ли она когда-нибудь? Что правда? Что ей трудно сейчас? Я и без тебя знаю.— Вот только не надо обвинять в этом меня, ты сам сделал такой выбор, — произнесла брюнетка, вытирая руки о тряпичную салфетку, и поднялась с места, бросая ее на стол, — Пойду к себе!

Пусть он и говорил правду, но как женщину ее сильно задели его слова. Неужели он собирался и дальше держать ее только в роли любовницы? А как же мечты о пышной свадьбе? Все зря? Весь этот спор... вся эта борьба...

Для маленького вечера был снят целый клуб, а гостей встречал уже не тот далеко зажатый и худощавый юноша с очками и прыщами на лице. Вполне себе статный мужчина с выкрашенными в ярко алый цвет длинными волосами, собранными в неряшливый пучок. Одет он был в джинсы и алую рубашку с принтами в виде черных пальм. Завидев блондинку, тот ее сразу же обнимает и приподнимает над землёй.— Аманда! Я тебя сначала и не узнал!— Ой, пусти, тяжелая! — смеется она устало, упираясь руками о его плечи. Сколько же слез она пролила, ожидая, когда муженек вернется, или скажет ей вернуться, что даже синяки под глазами еле удалось замазать. Однако, кольца с пальца не сняла. Вот когда документы получит на руки о разводе, тогда и подумает над этим.Тот крепче за бедра ее держит и тащит до самого стола, что был усеян закусками и алкоголем.— В каком месте тяжёлая? — спрашивает он, ставя девушку на ноги и, наконец, отпуская, — Едва ли ветром не сносит! Как вообще с таким весом можно жить?Она поправила платье, а после невинно так улыбнулась.— Я только ненадолго, — девушка сделала вид, что не слышала, — Нужно еще массу дел сделать, ладно?— Ну, так не честно! — скорчил тот обиженное личико, — От того, что один вечер повеселишься, мир рухнет? Да и у меня сегодня день рождение, не будешь же огорчать именинника?— Вот знаешь ты, как уговаривать! — воскликнула девушка, — Кстати, о дне рождении... — она взяла сумочку в руку и достала оттуда маленькую коробочку с красивым плетеным браслетом, — Вот... что успела выбрать... Думал, я забыла какой сегодня день? Не прикрывайся сборищем и ностальгией.

— Пришла ведь, этого мне было бы достаточно, — улыбается тот и, открыв коробочку, тут же браслет надевает на запястье, радуясь будто ребенок.

Аманда наблюдала, как он восторженно вертит рукой, наслаждаясь подарком. Её сердце сжималось от чувства вины и сожаления. В тот момент она вспомнила, как они впервые встретились — те времена казались такими далекими и кажущимися почти нереальными.

— Ну что, будем наслаждаться вечером? — поддерживая неизменную весёлую интонацию, продолжил он. Его глаза светились так, как будто он действительно был счастлив опять видеть её. — За кого выпьем сначала?

Аманда слегка нахмурилась, оглядывая присутствующих в клубе, которых она знала только частично. Казалось, что все они захлестнуты весельем, но она истинно не могла раствориться в этой праздник как прежде.