Таргус медленно повернулся. В дверном проёме стоял какой-то мужчина в деловом костюме серого цвета с колпаком на голове и с портфелем в руках. Лицо неприметное, можно сказать, обычное. Волосы чёрные, глаза карие, на вид где-то лет пятьдесят. Кожа бледная, взгляд ничего не выражает.
— Заразитель, — произнёс этот мужчина. — Так они тебя называют.
— Мы знакомы? — спросил Таргус.
— Нет, к сожалению, точнее не совсем знакомы, — ответил мужчина. — Квадригарий.
Это был позывной агента Арканиума, от которого Таргус получал задания.
— Ацидин, — назвал свой позывной Таргус.
— Я знаю, — кивнул Квадригарий. — Почему так долго не выходил на связь?
— Меня похитил демон из Инферно, — ответил Таргус. — Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вернуться.
— Любопытно, — произнёс Квадригарий. — Миссия близка к завершению. Я накануне получил сообщение от Эсквилина. В течение ближайших пяти лет ожидается высадка. Необходимо интенсифицировать нашу работу.
Эсквилин — это агент, имеющий связь с Арканиумом. Как это было реализовано, Таргус не знал, но свежую информацию с актуальными приказами можно было получить только от него. Эсквилин — названный в честь одного из семи холмов, руководил всей операцией, а Квадригарий — колесничий, распределял задания между агентами типа Таргуса. Ацидин — ядовитый. Был ещё Фабулл — сплетник, лжец. Также имелся Триарий — ветеран. Таргус занимался инфекциями, Фабулл устраивал провокации и стравливал местных, а Триарий занимался организацией военных конфликтов и силовым решением возникающих у остальных проблем.
Друг друга они никогда не видели и Таргус очень удивился, что Квадригарий решился на физическую встречу.
— Мне пришлось взять на себя твои обязанности, Ацидин, — продолжил Квадригарий, а затем вытащил из портфеля лист. — Вот новые координаты тайников, после запоминания сжечь.
— Есть кое-какие изменения в моём статусе, — начал Таргус, принимая лист с тайниками. — В моём подчинении находится полноценный легион, подготовленный по современному стандарту, который скоро получит адекватное вооружение.
— Это следует сказать Эсквилину, — Квадригарий не удивился услышанному. — Он найдёт способ использовать твоих подчинённых с максимальной пользой. Выйди с ним на связь через тайник «АСV».
Таргус кивнул и начал запоминать координаты. Через несколько минут он сжёг лист бумаги, взял с собой чемодан и направился к выходу.
Выйдя на улицу, он передал чемодан опциону Домо и они с манипулой двинулись к рынку.
Сделав там все дела, а именно сделав очень крупный заказ стройматериалов у разных подрядчиков и заказав провизии примерно на месяц, Таргус отправил легионеров в каструм, а сам пару часов походил по городу, скидывая хвосты. Уличив момент, он поместил зашифрованное сообщение в тайник «ACV» и направился на выход из города.
В каструме было спокойно, продолжались строительство и муштра. Уже начали завозить стройматериалы, из которых начали перестраивать здания: сухая древесина лучше подходила для строительства нежели то, что они нарубили в окрестностях. Также широко применялся камень. Помимо этого пространство между двумя рядами частокола заполняли землёй и утрамбовывали её. В скором времени дерево уберут и заменят его на камень и цемент, для пущей надёжности. Таким образом они дёшево и быстро получат стены, против которых практически бесполезно «ядерное оружие». Адекватные снаряды с мощной взрывчаткой будут против них эффективнее, но, насколько успел узнать Таргус, таких ещё не изобрели.
Приняв доклад от Мотены, Таргус направился в свой шатёр, чтобы обдумать полученную за сегодня информацию.
Ячейки Арканиума прекрасно функционируют до сих пор, это было зримым доказательством истинно римского качества и надёжности. Теоретики планировали работу агентов в мире, о котором практически ничего не знали, информации не могло быть много, агенты осваивались буквально на ходу. Это было сложно, потому что мрачные типы, которые никогда не улыбаются, вызывают настороженность практически сразу.
В сообщение Эсквилину, помимо подробного рапорта, Таргус также добавил запрос всей доступной информации на религиозную организацию «Истово верующие».
Осталось только ждать и готовиться.
//Две недели спустя. Город Тур//
Стрельбище каструма гудело от непрерывной стрельбы. Освоение нового оружия шло полным ходом, артиллеристы осваивали казнозарядные пушки, рядовые легионеры стреляли из винтовок, приноравливались к новым штыкам, которые были не игольчатыми, а полноценными штык-ножами.
Помимо этого Таргус начал внедрять тактику стрелковых цепей, потому что скорострельность местного оружия являлось смертным приговором для плотных формаций.
С Эсквилином они лично не встречались, но произвели серию обменов сообщений через тайники. Он практически сразу понял, что Таргус не мог не захватить с собой пыль душ или даже кристалл, поэтому потребовал поделиться богатством. Причин не делиться Таргус не нашёл, поэтому передал через один из тайников два килограмма кристаллов.
Двадцать лет — огромный срок. Агенты старели, слабели, постепенно теряли навыки, поэтому пыль душ была им жизненно необходима. Таргус считал, что было бы очень нечестно обделять своих коллег. К тому же, таким образом можно завоевать их лояльность...
— Итак? — Таргус вопросительно посмотрел на генерала Зонту, сидящего перед ним в его кабинете.
Каструм, к слову, теперь мало напоминал то, что было здесь две недели назад: десять тысяч человек под мудрым руководством Таргуса превратили деревянный каструм в каменный. Стройматериалов на рынке было изобилие, потому что очень много домов в городе лишились своих хозяев и время от времени подвергались разбору артелями строителей. В тяжёлые времена люди сами уничтожают свою инфраструктуру...
Дешевые стройматериалы, в огромных количествах закупленные Таргусом, позволили превратить каструм в неприятное для захватчиков место, для взятия которого придётся приложить немало усилий.
Также было приобретено триста двадцать казнозарядных артиллерийских орудий, произведённых в Туре. Калибр сто семнадцать миллиметров, стреляют сплошными снарядами, в которые пока что нечего положить.
Таргус припоминал, что в истории его родного мира был подобный период. Тротил ещё не изобрели, а порох уже не годился. Пытались что-то придумать с динамитом, но он оказался непригоден для высокоскоростных снарядов из-за высочайшей чувствительности. В музеях Рима встречались образцы пушек, стреляющих динамитными шашками, до того отчаянным было положение.
В итоге китайцы стали применять тринитрофенол, потом догадались до пикрата аммония, став первой страной, применившей ставшие классическими снаряды, а затем в провинции Гиперборее, в городе Хараксе, открыли тринитротолуол.
В Ключевом мире уже отказались от зарядов дымного пороха, которые неэффективны против пехоты, но никаких альтернатив ещё не придумали. Широко применяется шрапнель и картечь, именно поэтому они сейчас не слишком морочат себе голову поиском мощных взрывчатых веществ. Но рано или поздно их откроют.
— Значит, от разработанного нами плана вы отказываетесь? — спросил генерал Зонта.
Высокий седой мужчина с блеклыми голубыми глазами, со шрамированным картечью лицом, пристально смотрел на Таргуса. Волосы его были коротко стрижены, завитые усы грозно подрагивали от небольшого сквозняка.
— Он никуда не годится, — покачал головой Таргус. — Потери будут неприемлемыми, поэтому я буду действовать по-своему. Контракт заключён между мной и городом Туром, вам нужно просто не мешать мне делать мою работу.
Эсквилин одобрил решение Таргуса по выведению из игры Демиона. Он побеждал в этом конфликте, положение дел в Демионе куда лучше, чем в Туре, поэтому нужно было каким-то образом сравнять положение.
Как только Таргус разберётся с Демионом, настанет черёд Истово верующих.
Пакет информации от Эсквилина содержал очень много интересного. Это религиозная организация не совсем те, за кого себя выдают. Нет, они всё ещё принадлежат к религии, но их политическое влияние намного больше, чем можно было бы ожидать даже в таком религиозном мире. Они очень опасны, имеют неизвестный силовой потенциал, загадочные интересы, в общем, Эсквилин советовал не связываться с ними во избежание разоблачения агентуры.
