— Знакомьтесь, это Амелия, а это Офелия. — представил компании двух барышень Таргус. — Они дочери небезывестного вам герцога Асилу Мстовского, который является моим... компаньоном. Прошу любить и жаловать.

Велизарий, Спарк с Аркимом в руках и Лик сидели в креслах и недоумевающе смотрели то на Таргуса, то на дочерей Асилу.

— Какого... ладно. Зачем они нам? — Лик пристально уставилась на глубокое декольте Амелии.

— Они помогут нам с проектом дирижабля. — ответил Таргус.

— Каким ещё проектом? — в один голос спросили сестры.

— Аппарат, летающий за счет того, что он легче воздуха. Я ознакомлю вас с проектными материалами. — объяснил Таргус. — От вас потребуются только организаторские способности.

— Мы и сами можем справиться, без этих... — пренебрежительно заявила Спарк.

— Ты так говоришь, будто нас здесь нет... — начала Амелия.

— ...а это задевает. — продолжила Офелия. — Мы бы сами не прочь уйти от этого подонка, который прострелил наши милые головы.

— Эээ... это метафора, да? Про прострелить головы? — спросил Велизарий.

— Нет. — отрицательно покачал головой Таргус. — Я действительно пристрелил их, а потом сжег их отца термитными гранатами.

— Безумный маньяк! — выплюнула Амелия. — Ты почти разрушил такую прекрасную семью!

— «Ядовитые, да. Но зато мои!» — очень гордо охарактеризовал дочерей герцог.

— Ваш папаша очень вами гордится. — передал Таргус. — Итак, к делу. Мне нужен бездымный порох. Спарк, ты читала наставление об этом?

— Пироколлодийный порох? Разработка некоего Деметрия Иоаннеса Менделиуса(1)? Да, я уже все подготовила для изготовления пироколлодия на одной фабрике за городом. — Спарк вытащила из планшета, привязанного к креслу-каталке, гроссбух. — Нужно было двадцать работников, но вопрос уже решен. Только объясни, чем тебя черный порох не устраивает?

— Просто чаще стреляй, все поймешь. — ответил Таргус. — Меня уже достал толстый слой гари в стволе, а один раз штуцер чуть не взорвался. Вычищать нагар из нарезов тоже тот ещё геморрой! Вместо часа, я трачу почти два с половиной часа, а это непозволительно непродуктивно! Не могу утверждать, что пироколлодийный порох решит эту проблему, но нагара будет намного меньше. К тому же, пироколлодийный порох в три раза мощнее черного пороха, а значит, при меньшей порции мы получим большую убойность. Правда придется разработать специальные штуцеры, чтобы их не разрывало после пары сотен выстрелов...

— А почему у пороховиков такая высокая зарплата? — поинтересовалась Спрак. — Может уменьшим её? Почти в десять раз выше чем у кузнецов...

— Производство очень опасное, пока выработаем правильную методику и они научатся ей следовать, будет очень много взрывов. — объяснил Таргус. — Пусть им хотя бы будет за что рисковать.

— Ладно...

— Таргус, могу я сказать? — обратилась к нему Амелия.

— Слушаю тебя.

— А не проще ли использовать скелеты? — Амелия перекинула шар некроэнергии из левой руки в правую.

— Скольких ты сможешь поднять?

— Сто, может сто пятьдесят... — задумалась она. — Сестричка ещё столько же.

— А они смогут действовать согласно инструкции? — заинтересовалась Спарк.

— Конечно! Все что угодно, если это не связано с воображением и творчеством. — кивнула Амелия. — Но потребуются алмазы, или другие драгоценные камни... Много!

— А зачем?

— Куда-то же нужно записать схему поведения поднятого! — раздраженно, как о чем-то очевидном, ответила Офелия. — В суб-мире применялись искусственные алмазы, но здесь мы их производить сможем нескоро. Придется тебе раскошелиться, убийца невинных дев!

— Вам повезло, у нас есть пара сотен маленьких бриллиантов. — усмехнулся Велизарий. — Ублюдок Санд нехило так запасся.

— Тогда не вижу никаких проблем. — Амелия потушила шар энергии. — Если уничтожитель семей соизволит помочь нам вливанием своей энергии, то мы уже завтра поднимем сотню скелетов, правда особо губу не раскатывайте, они очень хрупкие при работе на производствах.

— А если я сооружу вам стальной манекен на шарнирах? — предложила Спарк.

— Так... — задумалась Офелия. — Мне придется быть рядом с тобой, чтобы ты все сделала как надо. Поехали?

Спарк кивнула, Офелия взялась за ручки кресла-каталки и поехала в мастерскую во дворе.

— Что там с новобранцами для нашей маленькой армии?

*Через месяц*

— Вы ничтожества! Жалкие тараканы под моими сапогами! — разорялся низким голосом металлический скелет, облаченный в стальные доспехи и вооруженный мечом со щитом, ходя вдоль строя усталых новобранцев. — У легионера не ноют ноги! Легионер не устаёт! Вы НЕ легионеры! Слабые слизняки! Но я сделаю из вас настоящих воинов! Вы либо станете легионерами, либо умрете в процессе! Слово железного человека!

Новобранцев набрали из местных селян. Поначалу они думали, что это обычный набор мяса для графских междусобойчиков, но действительность оказалась гораздо хуже. Старосты буквально продавали лишнюю молодежь, которой не нашлось работы. Они даже не подозревали, как им это аукнется в будущем... Сорок шесть молодых дев и пятьдесят четыре молодых парня, попавшие в абсолютно новый мир боли, усталости и хорошей кормежки. Сельская жизнь их слегка закалила физически, но морально они были не готовы.

Офелия с Амелией, как и обещали, смогли поднять три сотни металлических скелетов. Двести из них работали на производствах, а сотня была отряжена на подготовку новобранцев. Таргус в очередной раз отключился на три дня, чтобы герцог смог безопасно извлечь его навыки в подготовке легионеров, все что он помнил и знал об этом. Железных инструкторов было сто, по одному на новобранца, поэтому темпы обучения были солидными, но не фантастическими. Старшего железного инструктора называли Стимул и он был беспощаден.

— Формация «Черепаха», норматив минута! Я жду от вас сорок секунд! Время пошло!!! — бросил он и начал считать.

Таргус с улыбкой понаблюдал за этим,а затем направился к выросшим за одну ночь стенам. Маг действительно оказался силен. Он просто посмотрел на гору материалов, которые собрали поблизости и спросил: «Когда приступать?» Сутки, девяносто тысяч камней душ и крепость готова. Демон пожал руку, попросил обращаться в случае чего, дал гарантию на тридцать лет и уехал в направлении Портала в Инферно.

Таргуса напрягал город Джант. В нем происходила какая-то мутная активность, которая пока что не касалась их предприятия. Появились демониды, поклоняющиеся некоему Хаосу, сейчас активно агитирующие местных на переход в их веру. Уже были стычки с последователями Бездны, но пока что без смертоубийства. Таргус вчера вечером написал в дневник запись об этом, и попросил дальнейших инструкций.

— «Таргус, проверь дневник.» — раздался голос Асилу. — «И поглядывай на него время от времени! Звезда посередине обложки вспыхивает, когда с дневником происходят изменения.»

Таргус открыл дневник.

Задание: Уничтожить ячейку Хаоса в городе Джант.

Разоблачить жреца Хаоса, доказать его причастность к жертвоприношениям, показательно казнить его.

Награда за выполнение: Увеличение содержания металла Бездны в организме на 5%.

Наказание за провал: "Слабоумие" на неделю.

— Ну что? Пошли искать сектантов? — Таргус пошел к выходу из крепости. На воротном бастионе была огромная плита из обсидиана с надписью белым мрамором: Каструм «Регина»

*Город Джант. Трущобы*

Вонючие канавы, трупы, бездомные и воры. Город виден в своем истинном облике. Грязь, жирные мухи, худые дети, попрошайки с глазами убийц.

— Господин, девочка, двенадцать лет, всего за пять камней душ вы можете уединиться с ней в уютном номере! — зазывала Таргуса пожилая демонидка. Он брезгливо отмахнулся от неё.